ヴェルク！ 今日がお前の命日だ！

「おや、思ったより票が割れたんですね」

もうちょっと俺に集まるかと思ってました、なんて気楽に呟いて。
軽い足取りで処刑室へと向かいながら。


「さーて処刑室はあちらですよー、道案内いります？」

「ふーん……」
投票結果を見て呟くのはそれだけ。

「はいはーい、じゃあキエはついてきてくださいね！こっちです！
これから何度か来ることになりますから覚えといても損はないですよ」

少しペースを落として先導していく。
然程かからずに処刑室には到着するだろう。

「俺は
普通に死ぬ、普通の人間だね」

質問にもしれっといつも通りに答えて。元気なままだ。

「さーて、皆さん準備とか必要な武器のレンタルや選択、準備はきっちりしてくださいね！

半殺しで途中で悩まれると俺困っちゃいますから、そうゆうのは事前にーですよ！」

運営補佐らしく説明係も兼ねて、声をはって辺りを見渡した。

キエの声を聞いた。指先が僅かに跳ねる。

大根！！？！

「…………」
キエの歌を聴きながら無言でニアとバラニに視線を。

男はファルシオンと呼ばれる武器を握っている。
それを握る力が徐々に増しているが。

「………………」
やはり無言だ。

「…………そろそろ、動くか」
バラニがニアへ反撃する頃。

二度の拍手音。
能力で2つの爆弾を作り出し、それを片手に。

もう片手には先程の通りファルシオンを握り。
──駆け出す。バラニへ向けて。

長物相手に飛び込むのは無謀とも言えるが、男は止まらない。
さて、バラニはどのような行動を起こすだろうか。

バラニの攻撃を食らった。

ほぅら。獲物を離したぜ？……動かねぇの？

得物な。心の目で見な。

「…っ、う、」

腕からは止め処なくが流れ、カーディガンが真っ赤に染まっている。けれど歌の効果か未だに意識はあるのだ。

「まだ、こんなもんじゃないんでしょう？
くるなら、来てください…！それ、とも…、失血死がお好みですか？」

誰を狙ったとも言い切れない位置へ再びの威嚇射撃。
その次の瞬間には足首()へ食らいつかれ、音に成らない声を上げて。

それでもまだ生きているから。

体勢を崩しながら足元…シャトの方に照準を合わせると2発ほど発砲した

男は、相変わらず黙って見つめている。
バラニが踊る様は見ていて

だから部屋を出るものの姿には気づかなかった。
それは処刑が終わってからも、そのように。

口元を押さえ、ふらふらと壁まで下がる。

歌がなかったら大混乱で大変だったかも。

バラニ・オーヴレイは死亡した。

「……………………………………ふっ」
バラニが死に行く様を見て零したのはこれだけ。

各々が各々の行動を始める中、壁に背をつけたまま息を吐く。







目を閉じ、数秒間そのように。

少ししてから胴に刺さるハルバードを投げ捨て、零れていく鮮血に視線を向ける。片付けのことは考えていない。
抜く一瞬だけは小さく呻いたが、それ以上の反応はない。

このまま何もせずにいれば男にも死が運ばれてきそうだが。
そういったことは望んでいないため、さっさと処刑室を後にして治療室へと向かうだろう。


死を回避しきれなかった男は暫く姿を現さない。

治療室までの道。点々と赤を残した。

気持ち悪い。
脳が警鐘を鳴らしている。

気持ち悪い。
胸が不快感に満ちている。

気持ち悪い。
口が酸素を求めひくつく。

手中に握り込んだ耳栓なんかじゃ落ち着けそうになかった。

「好きだったなら尚更今のうち弾いとけよ。楽器はさすがに通常の監獄内では許可されないだろうし」

特に言葉にされなかったから、
貴方が歌を、と素直な解釈で捉える。


「鳥もバッチリ届いたって言ってるぞ。単純な音ではなく……まあ、いいもん聞けたって話だ。少人数の特別ライブみたいでさ。ありがとな」

「ああ。そうする。命賭けてまで弾きに来たんだしなァ。
　少人数の特別ライブか、……あァ、えと……また弾くから気が向く範囲で暫く付き合ってくれや。暇な時間のBGMくらいにゃなれっからさ」

届く相手がいて嬉しい。だから再度の演奏の意思表明をして微笑んだ。

マフィン^foodよろしくな。メッコール^drinkもな。

ソーダブレッド^food追加していいか？

こういうのばっかだな。

そうだ、俺は死んでいた。注文は生き返った後にくれ。

メタとしてハウカットル空間に居なくてよかった。

蘇生装置の中で眠っている。

蘇生装置の中、目を覚ました。

「おや、皆さんお集まりです？」

蘇生室からの帰り。何やら賑やかな様子にひょっこり顔を出して。
なんだか随分ラムネがある気がする。