─　X日前　─

［これはオレたちの日常。

　いつのことだったかな？
　結構前？　それとも最近？
　そんなことすら朧げになるぐらい、当たり前の日々。

　オレは薙刀を手にし、抵抗を繰り返す旧人類たちを次々に切り裂いていた］


　　天罰？　違うよ。
　　これは“キミたちの蒔いた種”
　　──因果応報ってヤツさ！


［連中の喚き声を聞きながら天蓋を盾にし、オレが少し後ろから薙刀を振るう。漏らした獲物は群鷺が撃ち抜いて、旧人類たちの命を次々絶っていく。
　これがオレたちの戦い］
　

──現在

［いつの使命の遂行中だったか、オレたちは補給目的である場所を訪れた。
　それが《浮草生命研究所》──今、オレたちが世話になっている場所だ。
　
　ミケは彼らを旧人類とは見做さなかった。>>2
　ミケの判断がそうなら、オレは従う。
　
　けれど……
　オレにはひとつ、気になっていることがある。
　それは彼らが『人間』を自称する点。
　
　彼らの言う『人間』は、旧人類を指しているようにオレには思えた。もしそうなら、なぜそんな主張をするんだろう。
　そこがオレにはどうしても理解できなくて、……けれど誰かに直接尋ねる気にもなれなくて、この疑問はずっと頭の中で燻ったままだ］

─　現在・病棟廊下：直ちゃん（直青）と羅生>>36　─


　　あっ、おはよー直ちゃん。
　　ってメンテナンス？　ここでやるの？


［別に全然問題はないけどね。機体じゃなく中身なら、羅生が一瞬で終わらせてくれるし。
　というわけで、大人しく待つことにした］

─　現在・病棟廊下：メディウム　─


　　あっおはよー、えっと……メディウムちゃん？
　　もちろん快適だよ、ありがと！　またねー。
　　
　　
［声をかけてくれた彼女へ、お返事を。>>41
　どこか目的地があるらしく見えたし、オレもメンテナンスって言われたし。深追いする気は無かった。
　
　けど、オレは気になることがある。
　彼女からは、ほんの少し土のような匂いがする。土ともちょっと違うのかな……、養分のある何か。それと植物のような匂いも。
　ちょっと桜花ちゃんとも似てる匂い。
　
　何者なんだろう、と思いつつ深く探れてはいない。
　ただわかるのは──彼女も新人類なんだろう、ってこと。
　
　旧人類から、こんな匂いはしないから］*
　

─　回想：温室入口　─

［オレはここに着いた当時、温室に足を向けなかった。
　なんでって、興味が無さ過ぎて。
　
　だからそのやりとりは直接見たわけじゃない。
　後になって誰か──雷恩？　直ちゃん？　羅生？　それとももっと他の誰か？　に聞いたに過ぎないんだけれど。
　
　紙で注意事項を渡されて、雷恩がサインした、らしい。>>8
　そのときに雷恩が代表者を名乗ったとか？>>28
　
　それがオレにとってはすごく印象的な話で、行けばよかったなぁ温室、ってそのときやっと思ったんだ］

─　回想：守るべき新人類（雷恩）　─

［オレたち戦闘AIが使命を帯びて旧人類殲滅に向かうとき、雷恩はしばしばついてくる。>>25
　オレとしては安全なところに留まっててほしいんだけど、仕方ないのかもしれない、とも思う。
　
　だって雷恩は、根差せる土を探している。
　
　オレたちも使命ついでに探してみてはいるんだけれど。やっぱ本人が直接見ていくのが効率的……とはオレも思ってしまうわけ。
　
　だけどいつも、いい土は見つからないみたいだった。
　罪深き旧人類たちが散々汚染したせいで］
　

─　回想：頭に螺子のある研究員（フランクル）　─

［浮草生命研究所へ来てからの数日間で、その研究員を見かけたことがあった。
　そしてその見た目がものすごく印象に残っている。
　そのとき何か話したか、までハッキリ思い出せないぐらいには。
　
　その人が本当に得意なのは何なのか聞いたっけ？>>22
　どっちにしろ警戒されてる風なのは感じ取った。
　
　警戒されても、指示なく暴れる気がオレには無いんだけど。
　だから余所者だからってそんなに警戒しないでほしいんだけどなあ……。
　
　指示が出たときはもちろん、全力でやるけどね］**

─　思索：新人類たちへ（雷恩）　─

［オレは──いや、どのAIも、だと思うけれど──深く刻み込まれた行動指針に沿って行動していて、逆らう術を持たない。
　それは言うなればオレたちの使命で、存在意義だ。>>55
　
　「新人類の繁栄」、
　──そのための「旧人類の殲滅」。
　
　オレたちの行動の二本柱はそれだ、と少なくともオレは認識している。

　だから新人類の本能的な欲求はできるだけ満たしたい。
　それが種を残すことに繋がるから。
　
　そして危険からはできるだけ身を遠ざけたい。
　命を断たれては意味がないし、怪我だってできるだけしてほしくない。

　そうやって守るべき対象の代表格が、雷恩や桜花ちゃんってわけだ。だからある意味では保護者。戦闘AIにできることには限界があるけどね］
　

─　回想：理解できないひと（ウキクサ）　─
　
［そのひとは初めて姿を見たとき、“人間”を自称した。>>60

　“人間”──それは、
　旧人類が自分たちを指して使う言葉。
　
　なら、そのひとは旧人類？］
　

─　現在・病棟廊下：メンテナンス（羅生・直青）　─

［オレのメンテナンスを試みた羅生は、一言、言葉を漏らした>>74］


　　え──羅生、そういうのわかるんだ？


［こんなこと言ったら、当たってますと申告するようなものだけれど。

　羅生のメンテナンスにバグがあるわけないもの。
　言い逃れできる気はしなかった］
　

─　現在・病棟廊下：メンテナンス（直青＆羅生）　─


　　ん。夜は自室待機ねー。
　　
　　
［わかってることではある、けど念押しされたからオレも確認がてら答える。>>79
　機体ハードのメンテナンスは、戦闘AIのオレにとってはものすごく重要。絶対受けなきゃいけない。
　だって、存在意義に直結するから。
　機体が壊れたら、オレは戦えない。戦えないオレに何の意義があるというの？
　だから欠かさず受けるよ、夜のメンテナンスは。
　
　直ちゃんがオレの何をどう観察していたか、細かいところまでは把握しないまま、終わりと言われてオレはいつもの笑顔になった。
　その前まで笑顔でなくなっていたことには気付かずに］
　
　
　　オッケー、ありがと直ちゃん、羅生〜。
　　また夜にねー！
　　
　　
［ばいばいと手を振って、二人のそばから離れる。
　その後もしばらく廊下を歩くことにはなる。行き先はその間に決めるつもりだった］

─　現在・楽園の一角（リヒトーヴ）　─

［どこに行こうかと悩んで、オレが思い浮かべたのは《sintoisMécanique》の面々の姿だ。
　同じ戦闘AIたちの様子を窺いに行ってみようかと思ったけれど、直ちゃんと羅生がメンテナンスに向かうかもしれない。
　なら、新人類たちの様子を見に行ってみようか？
　
　でも、どこにいるだろう──そう考えて。
　雷恩がよく温室のほうへ向かうのを思い出した。
　
　それで温室方面へと足を向けてみて、そのエリア一帯に『楽園』という呼び名があるのを今更知って］
　
　
　　楽園……。
　　
　　
［思わず、復唱する。
　何の意図でそんな名称なのか、は辺りを少し観察してみてわかった。豊かな動植物、そして農作物。汚染で乱れる前の地球の姿はデータでしか知らないけれど、それによく似ている。
　おそらくは旧人類にとって楽園のような場所、ということなんだろう。……もしかしたら、新人類にとっても］