[ 洋館に度々訪れるようになった。
　幼い頃は４人あるいは３人だけだった洋館に、
　徐々に証持ちが移り住むようになった。

　そのことは、きっと着いた日に知らされていたが、
　『星』と引き合わされて、寝込んでからは、
　すぐに会うことはなくなったかもしれない。]

　…うらやましいな。
　私も誰かを迎えに行ってみたい。

[ そんなぼやきを売店の隅っこで、
　フォルにこぼしたかもしれないが、
　彼の一言二言ですぐに機嫌をなおしただろう。]

『節制』が来たのね。迎えにいったのはアリア…。
私と同じ南西出身？
…聞いたことのない集落だけど、
　いえ、私の場合はどこの集落も知らなくて。

　でも、仲良くなれたらいいわ。

[ シトラと会って話すこと。
　それがなかなか困難だとは、
　その時の自分は思っていなくて。

　自室のドアをノックしても反応がなかったり、
　アリアといる時に声をかけても、姿を隠されたり。

　やがて会うことが叶ったのは、彼女の勇気が、運命という名の偶然に一匙加わったからでしょう。]　

[ 決別の言葉の後、崩れ落ちる彼に、
　多くの仲間が駆け寄っていった。

　隣の彼も、その一人で。]

　大丈夫…。

[ 微笑む彼>>60に同じように笑みを返して、
　私はただその場に立ちすくんでいた。]

[ 背中の痣を確認するには、一人では無理で。]

[ ふと、苦しそうに咳き込むユグの背中を
　優しく撫でるエトの姿が目に入った。]

・
・
・
・
・

[ 彼をみると、いつも感じる息苦しさがもうないことに気がつくのは、ほんのすこし先のこと。]

　

　

　　ああこれは、

　　……　それとは関係ないんですけど


[ 適当に話を合わせればよかったのに、>>177
　どうしてか正直に物を言ってしまった。

　鍵を掛け損ねたのだと悟っても時既に遅し。 ]
　

　　そう、ですよね


[ いつもと然程も変わらない居住まいを、>>178
　掴めないな、とただ思う。
　けれど彼はいつだってそうであったように思うし、
　掴もうと願って近付く真似は私にはできなかった ]
　

　　全員が全員そうではないのかもしれないし
　　私みたいに欠け落ちる感覚でなくて
　　忘れるようにゆっくり抜け落ちていく人だって、
　　いるかもしれません、けど

　　解放されたといえば、そうなのかもしれません。
　　謂れなき忌避感や
　　込み上げる感情に振り回されることはないと、

　　それは喜ぶべきことなのだと思います

　　喜ぶべきことなのだと、……

　

[ 全ては前世の因縁の上に築かれた砂上の楼閣なのか？

　そんなわけがない。そう信じていたい。

　前世の因縁の上に積み上がった想いでも
　重ねてきたものはすべて私の、私達のものだ。

　彼女を愛しているのだと叫ぶ誰かを失ったところで
　私にとって彼女は変わらず掛け替えなく親友であるし、

　　　　　　　　　 ]
　

　　……　それでも、

　　すぐに受け入れられるかといえば、
　　そうではない人だってきっと少なくなくて

　　フォルだって、こうして気遣ってくれる裏では
　　どうしたものか考えあぐねているかもしれなくて

　　そもそもそれとは関係なく、
　　あんなことがあって、世界が崩壊しかけた今
　　外に繋がりがある人ほどきっと悩みの種は多くて

　

　

　

　　　　……　あなたが来てくれて、うれしかった


　　　　　　
　

　　……　ありがとうございます。

　　少し、気分が落ち着きました。


[ 飲みかけのティーカップを、かたりと置いて *]
　

[ ―― ふと、我に返れば

　思うより時が流れていて、ひとりでに苦笑する。
　また待たせてしまったと、ひとつ息を吐いて
　端末を見れば、私には見慣れたものかもしれない名>>64

　珍しいな、と思って　ふと笑みが浮かんだ。

　そんな些細な事が、彼女には大きな一歩なのだと
　勝手に知ったつもりでいる。
　怯えた様子で泣いていたあの日の少女が
　今はこんなに成長して、前へ進んでいこうとしている。

　世界が本当に変わっていくかは未知数。
　けれど私達、証持ちにとっては間違いなく
　これは何かが変わるひとつのきっかけだった。

　それがどう転ぶかはわからない。
　二度と会えなくなる人とかも、いるかもしれないけど

　　　　　　　……　きみが前を向けることが
　　　　　　　　　　私は、ちゃんと嬉しいんだよ ]
　

[ 結論から言ってしまえば。

　自分自身をとっくに投げ捨てていた私は、彼女に、
　自分の分まで幸せになってほしかったのだと思う。

　その礎になれるというのであれば本望で、
　壊れても世界と運命を共にするというのであれば
　投げ出すことに躊躇いはなかった。

　私はもはや惜しむものを持ち合わせないのだから。

　 ]
　

[ この才も想いも夢さえも借り物で、
　本当の私が持つものなんて、ひどく少ない。

　どうにもならない天命をとうに悟っていて
　虚ろを飼い続ける私がかろうじて息を繋げたのは、
　そんな私でも必要としてくれる、
　私が諦めたものを願って、祈ってくれる、>>4:78
　シトラがずっと、そばにいてくれたからに他ならず

　だからこそ、何も言えなかった。

　きっと私より心を砕いてしまうんだろうと思った。
　それは嫌だと思ったのは私だ。
　私が、私なりに、大切にしたかったからなのだと
　……　伝わらないかもしれないけど、そう思っている ]
　

　　　　　　「私の分、とっておいてね」


[ 一言のメッセージは、相当時間が経ってからで
　残ってなかったらどうしようかなと少しだけ思った *]
　

[ ちょっとまとめる、とのお言葉に>>199
　おねがいします、と姿勢を正した。
　少しの間を置いて、端正に整った唇が
　穏やかな柔らかい口調で先の詳細を語り出す。

　クリスタベルさんがそうしてくれたのと同じように
　その声が途切れるまで、じっと聴き入って

　聴き入ろうと、して。 ]
　

　　…………ぇ、


　　あ……………………


[ 思い出す。
　あの日、わたしシトラが本当は何を想っていたかを。]