[　ここにくるまでは
　 高い塔の上、薄暗い部屋のなか
　 嵌め込みの小さな窓の向こうの空の色を
　 ぼんやり眺めて、息をするだけ

　 それが生活のすべてだった。
　 それだけでよかった。

　 餓えることがないだけの食事を与えられ
　 凍えることもない住処を与えられて
　 いつ居場所を追われかもしれない恐怖もなく
　 暴言を浴びせられる事も
　 暴力を振るわれる事もなく
　 迫害を受ける程関わる人間は存在しなかった。

　 平和で、平穏だった。

　 痣を消そうと試みることはぼくを生かすために
　 必要で安全な命の保証された医療行為で
　 息さえしていればそれ以外は皆、無関心で
　 これといって虐げられる事もなく
　 とても恵まれた環境で生きて来たと思う。

　 充分過ぎる程。

　 ここにはもっとずっと酷い目に遭った子供なんか
　 幾らでも居る筈なのに。　]

[　それなのに何故だか不思議と
　 辛い境遇に置かれていたと思い込まれ
　 あの頃からの変化を未だ大袈裟に持て囃される。

　 多分そうするのが好きなんだろうとすきにさせている。
　 どうでもいいから。

　 洋館に迎え入れられた当初は
　 痩せ細り足腰は衰え、立ち上がることは愚か
　 支えなしに座っている事すら儘ならない
　 なにひとつ声を上げず、他人の声にも反応しない、
　 生きているのが不思議なくらいに生気の抜けた
　 虚ろな目をした少年だったと何度も聞かされたけれど。

　 傍目にそう見えたとて実際は
　 割と恵まれてるし別にどうでもいいとしか思って居なかった。

　 幸も不幸も他と比べるものではなく
　 心の持ち様だと説くその口で
　 ぼくを不幸に当て嵌め憐れむ矛盾はそこかしこに存在して
　 歪な場所だと思うけれど。

　 言葉を理解させてくれたことと　
　 前より適切な飼育管理が気に入っているから

　 今日も『騒がしい』を感じながら空を見ている。　]

[　出迎えの言葉は一応聞こえていたけれど覚えていない
　 あの頃はそもそも言葉を知らなかったから。
　 意思疎通も、その概念ごと。

　 ねぇ君はなんて言ったんだっけ？
　 思い出せない事だけは少しだけ惜しく憶う。*　]

　
　
　　


[ 初めて洋館に訪れた時、
　ここに居た証持ちはシンとヴェルトだった
　少しお兄さんのヴェルトと、年の近いシン。
　
　近所に子供が居なかった訳でもないけれど
　両親と一緒に行動する事が多かったから
　友達と遊ぶという概念は薄かった。

　だから、初めてここに来た時
　シンやヴェルトと話したり、何かをしたり、食事をしたり

　そうか、これが誰かと遊ぶって事なんだって
　なんだかとても珍しい経験をしてる気分で
　とても楽しかったのを覚えている ]
　
　

　
[ ヴェルトも話しやすかったし
　なんだかんだと兄貴分のように感じていたけど

　シンとは年が近い事もあって
　何かと距離の近さを感じていたような気がする。

　シンと何して遊んだんだ、とか
　シンがこんな事言っててさーとか
　両親との帰り道に土産話とするのは、
　ヴェルトよりも少し、シンの方が多かったのだろう

　「 シン君とどんな事して遊んだの？ 」
　両親の方から名指しで尋ねられる事もあったから。 ]
　

　
[ 小さい頃から交友のある証持ちは何人か居るけれど

　少なくとも俺にとってシンは
　洋館に行けばいつだって会える、年の近い子供で

　初めての友達、というのをあげるなら
　きっと俺はシンの名を出すのだろう

　親しい友の事を、親友と言うのなら
　俺にとってのシンは「 シンユウ 」とか

　まあそんな親父じみた事を思うのは
　心の中で思う分には花畑に埋まらずに済むだろう ]
　

　
[ シンはたくさんの楽しそうを口に出す。
　まるで魔法の箱のように、次から次へと。

　子供の時分、それは大層輝いてみえて
　出たアイデアの実現なんかを考えたり
　時にはやりながら考えたりもしたっけ。

　出来るか出来ないかはどうでもよかった
　単純に、ただひたすらに楽しかった ]
　

　
[ " シンのアイデアを形にしたい "

　そんな思いで苦節云年
　製品化された一つがブーブークッションであり
　今尚売店の片隅で細々と陳列されている

　二人のノリと友情と努力の結晶だと
　俺は信じている。


　" アリスの誕生日会を盛大にしたい "

　シンの言葉に、ついと昔の俺が顔を出す
　多分誰より肯定の音は早かったと思う>>97

　「 いいねー♡ 」
　乗り込んだ船の着港は、来週に迫っている ] *
　

　
　　本の返却は急がなくてもいいからね。
　　時間がある時にでもゆっくり読んで。


[ 彼が初めて洋館に来た頃は、
　生きていくだけで精一杯だっただろう。
　だからこそ、様々なことを知って貰いたく
　
　楽しさを感じる時間を、少しでも多く持って欲しかった。]
　

　
[ 彼の様子を笑顔で眺めていた時
　唐突に上がる名>>169に数秒、動きが止まる。]


　　……そうだね。きっと、喜んでくれると思うよ。


[ 反応したのは『先生』という単語。
　彼が先生と呼ぶのは──死神タナトス。
　タナトスがユグ迎えに行き、様々なことを教え、
　名実共に先生であることは当然知っている。
　読み書きさえろくに出来ずにいたユグが>>170
　今や喜んで本を読むようになったのも、彼の力が大きい。]

　　
　　じゃあ、これをどうぞ。
　　残り一つしかないから、どちらかに渡すか
　　それとも、半分こにして二人に渡す？
　　二人に渡すなら、今の間に切っておくよ。


[ 紙袋の中の残り一つの果物を、彼の正面に置く。
　男とタナトスの関係はこの場では関係ない。
　ユグの優しい心を尊重したいのが事実だ。]
　

　

　
[ 持たせた果実は、皮が残ったままの一つか。
　皮が剥かれた二つに切り分けられた状態か。
　ユグからアリスの誕生パーティーの話題が出ると>>239]


　　チェレスタ達が歌を歌うらしいから、
　　僕はオルガンを弾く予定だよ。


[ >>42チェレスタからの提案には
「伴奏が必要ならば」と、名乗り出ていた。
　幼い頃から教会のオルガンと共に過ごしていたので
　歌より役に立てる気だろう、と。

　洋館に来てからは、気が向いたら音楽室に立ち寄り
　鍵盤楽器に触れる程度だが、未だ指は動くようなので
　複雑な曲でなければ大丈夫、と。
　今回歌以外の募集がなければ
　別途、独奏で演奏するつもりでもいる。]
　

　

　　邪魔……？


[ もう一つの疑問、正しくは不安が漏れれば
　再び笑顔は消え、ユグの目を見る。]

　
　　 まさかそんな……大丈夫だよ。

　　……もしかして、何か心当たりでも？


[　一応、確認を問い掛ける。

　パーティー前の楽しい空気の中、
　人の良い彼が、不安を煽るためだけに態々言うと思えない。
　何か良くない出来事があったのだろうか。**]
　

［寒い夜、温もりを求めて手を伸ばせば、
　掬い上げるように抱き上げられたことも。

　暗い夜道で心細さに指を伸ばしたら、
　その小さな手を包むように握られたことも。

　きっと、暖かい布団に包まって、
　優しい子守唄で微睡

まどろみ

に誘われたことも。

　ひとつとして、経験がないのだ。

　求めれば与えられる、無償の愛など、
　思いつきもしないのだ。
　

　嗚呼本当に。
　　　君はどこまでも可哀想で、
　　　　　　　　　　　可愛い子だった。］

　　　　　一緒に帰ろう。
　　　　　君と僕の、いるべきところに。


［僕は、小柄な君を抱き上げた。
　君くらいの歳の子なら、
　子供扱いを嫌がられるのが普通だ。

　けれど僕は、どうしても君に、
　そうしてあげたかった。

　僕がかつて家族から受け取っていたものを、
　君にもあげたかった。

　だって、僕だけが享受するなんてそんなの、
　平等

正義

じゃないでしょう？］

　　　　　暖かいお家があるよ。
　　　　　お布団もあるよ。
　　　　　おいしいご飯もあるよ。
　　　　　誰も君を殴ったりしないよ。
　　　　　怪我の治療をしよう。
　　　　　一人じゃないよ。

　　　　　僕たちは……
　　　　　証を持つ僕たちは。

　　　　　みんなでひと所

箱庭

に集うべきなんだ。


［僕の言葉に君は、どんな顔をしたろうか。
　君の表情が一つでも変わったならば、
　僕

『正義』

はそれを嬉しく思ったことだろう。

　そして洋館へとたどり着いた後、
　止まることなくくるくると変化する君を、
　僕はきっと愛してやまない。*］

　

　　　　　あの子は、喜んでくれるだろうか？


［机の上に置かれた、彩色前の張子を眺める。

　故郷では、子供のおもちゃといえば、
　こういった張子のものが多く、
　年下の子供達のために、
　しばしばこの手で作ってやったものだった。

　作業自体は、慣れて仕舞えばそう難しくない。
　けれど手製の張子には、
　お守りのような意味があるらしい。

　そうでなくても、子供というのは
　小さくて鮮やかなものが好きだ…たぶん。］

　

　　　　　はぁ……行かなきゃなぁ……


［まだ真っ白な張子の人形を眺めて、
　深い深いため息ひとつ。

　どういった流通経路を持っているのか。
　あの人

『力』

は、頼めば大体のものを入手してくれる。
　例えば、島郡の伝統的な塗料とかも。
　

　頼んでおいた癖、僕は彼の売店へ
　受け取りに行くのに、どうにも気が進まない。］

　　　　　


［瞬間的に湧き上がった感情が、
　まるで滝壺に叩き落とされたような衝撃を伴って
　一挙に襲いかかったのだ。
　いくら証持つ僕らが『人間』より
　多少丈夫とはいえ、ひとたまりもない。］

［彼に用があるのなら、とりあえずは売店へ。

　ここで暮らしていれば常識みたいなものだった。

　だから、僕が向かったのは売店。

　果たしてそこに彼はいただろうか？
　あるいは別のところで出会うかもしれない。

　不意打ちだけはやめてほしい。
　心の準備をさせてくれ。**］