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203 三月うさぎの不思議なテーブル

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［考え込んだ後で、ポツリと答えた。］

　　　　　　　　…………行く。

行きたい。

あの。さ……。

［う。顔が熱くなってきた。
何が正解なのか、何もかもまるで分からない。］

あのさ。……貝沢さんは……

こういう手作りアクセサリーとかプレゼントされたら
…………嬉しい人？

［無料とか。相手に誘われた物だとか。気にしちゃうかな？
でも俺。せっかくアクセサリー作るなら貝沢さんにプレゼントしたいし。でも身に着ける物って拘りあるかもだし。
おそるおそる、尋ねて。］

［続く言葉に固まった。
え？それどういう意味？？？
そう考えた時点で思った。これが下心か！！！
思った瞬間慌てた。顔が赤くなるの止めたい。
正直過ぎる自分の表情筋が憎い。

貝沢さんはそんな事一言も言ってない！！

］

……う、ん。

うん！！

［おかしくなって。吹き出して。］

一日中一緒に居よう？！

［まだ微かに赤味の残る顔で。俺は満面の笑みを浮かべた。*］

―― 春が訪れた頃に ――

［その日は鴨肉が良く出ていただろうか。

　速崎の作った鴨のローストに
　美澄が手を加えたリゾット。

　信州の方で出ている細そばが
　仕入れのリストに並んでいたのは
　鴨南蛮を頼んでいる神田からの要望だったらしい。

　その日の俺はといえば。
　遅れて鳴ったドアベルの音に気づいて、
　彼の姿を見つけたなら、
　カウンター越し、いつものおしぼりとお茶を用意する。
　
　いらっしゃいませ。
　と、いつものように出迎えながらも。
　少し表情は柔らかくなっていたかもしれない。
　
　彼も鴨を頼みたそうだけど。］

　　初鰹も美味しいですよ。

［もうひとつ、選択肢を増やして。
　悩む姿を楽しんでいたかもしれない。］

［ちなみに。

　高野との関係が変わったことは、
　まだ杏にも、誰にも話していない。

　それは彼の職業柄、
　あまり公言していいものではないと判断してのこと。
　人の口に、戸は立てられないから。

　杏も、うさぎの同僚たちも。
　店によく足を運んでくれる常連の方たちも。
　ある程度、親しい間柄の人たちには信頼を置いている。

　言い触らすような人たちではないことは、
　築き上げてきた関係性から疑っては居ないけれど。］

［　誰にも知られずに、
　　　　彼とだけ

秘密

を共有している。

　　　　そういう優越感もなくはないので。　］

［彼が誰かに伝えているなら、それはまた別の話。
　高野が信頼を置いている人であるなら、
　心配はしていない。

　自慢するような恋人になれているか
　自信があるわけではないけれど。

　誰かに聞いて欲しい気持ちも、
　それはまた理解できるから。

　白うさぎのように聡いお客様が一人。
　……いや、もう一人。

　居ることには気づけないまま、
　杏が顔を出すようなら、手伝いに向かおうか。*］

【人】店員チエ

[それからというもの、自己嫌悪の日々。
　顔にも接客にも出さないようにしているつもりだったけど、時々常連さんには『どうしたの、元気なさそう』なんて心配されることもあった。
　やだ〜バレちゃいました？　気づかれないようにしてたのにな〜、春ってアンニュイじゃないです？　なんて努めて明るく誤魔化した。
　誤魔化せていたかどうかは、知らない。

　つい視線が追うのは、キッチンに立つダークレッド。
　今日は疲れてないだろうか、体調を崩してない？
　そうやって見ていると手伝うかと言ってくれる人だから>>4:130、キッチンに立つ頻度は増えてもいたりして。
　図らずも隣に立ってはいるのだけれど、谷底に突き落とさない獅子からは丁寧に指示があるものだから、負担も増やしているような気がしないでもない。]

(16) 2023/03/11(Sat) 11:58:49

【人】店員チエ

――ダブルベリーの日――

いらっしゃいませ――あ、ケイちゃんじゃん？
何、今日はイケメン。

[>>11カウンターに招き入れて、水とお手拭きを出そう。]

今日はね、店長がラム肉でテンション上がってたよ。

[黒板以上の情報量になるおすすめ情報、ぽろり*]

(17) 2023/03/11(Sat) 12:01:17

[かっこつけてほしいこと。
具体的に口にすればすぐさま実行してくれて。]

あ、

……あり、がとう……。　嬉しい……

[この素直さが彼の美徳であり、好きな所の一つであり、

そして破壊力が高い。

褒められるのにだってそれなりに慣れてて
普段なら無邪気にやったーって喜ぶのに
やっぱり"好きな人"の言葉だけは特別。
自分でねだったくせに、かあああ、と顔が熱くなってしまい。]

ちなみに栗栖くん、ってさ。どんなかっこが好み？
こういうの見てみたい、とかあれば、
次は寄せてみたりしますけども……

[これは自分を曲げて無理に合わせるとかではなくて。
私もやっぱり君に喜んでもらうために、ちょっとはかっこつけたいから。]

──　ある日の夜　──

［俺の『内緒』探しはまだ続いていた。
『高野景斗』で検索しても何も出て来ないのだ。
そして難航したのにはもう一つ理由があった。

俺は今、戦隊物に嵌っていた。

だって検索してたら誘導されるように出て来たんだもん。
一話見てたら高野さん出て来なくて。
出てくるまで続けて見てたら面白くて。

はまっちゃったんだもん！！

ラジオは聞き流せるから、勉強のお供にかけてる。
しかしテレビは流し見しながら勉強には向かなかった。
今日はここまで。１話見終わったらスマホを置いて。
ラジオに切り替える。］

……勉強しよ。

［空を見て。月を見上げて。
貝沢さんも同じ月を見てたりするのかな？
離れてても、同じ物を見られるってなんかすごいな。
『月が綺麗ですね。』なんて言われたら。
月を見上げるたびに、思い出しちゃうね。
なんて思ってから、空気を入れ替えて机に向かった。］

［ラジオからは軽快なトークと音楽が流れてくる。
その日のラジオで『高野景斗』が誕生日の話題に触れた。］

あ！！

俺、貝沢さんの誕生日知らない……

［『ローレライ』の公式情報になら載ってるかもしれないけど。学生時代の俺は、プレゼントを贈る余裕なんて無かったし。それに……
貝沢さんの口から聞きたい。
貝沢さんを想ってプレゼントを贈りたい。
貝沢さんが喜んでくれるもの。好きな物。
その日までに、もっと色々知っていきたい。

小さく微笑んで。貴女を想って。

今度こそ真面目に、机に向かった。*］

[そしてアクセサリー教室に誘ってみれば
何やら考え込むような素振り。
うーん、あんまり好みじゃなかったかなあ。
花より団子じゃないけれど、フラワーアレンジメントよりは
形に残るものの方が思い出になるかなって思って
こっちの招待券を貰ったんだけど。]

……ん？

[少しの間の後。ぽつりと言葉が返ってきて。
顔を熱くする彼にぱちぱちと瞬きをし
意図する所に思わず笑みが零れる。]

……、嬉しい人です。

[にっこり目を細めて答えながら。
もうひとつ、おねだりをすれば一瞬彼が固まる。]

[赤くなって、慌てて。くるくると変わる表情。
何考えたかなんて野暮なこと聞かないけれど。
だってほら、人類は下心で繁栄してきたからね。]

んっ。じゃあ、約束ね。
……次の週末とかがいいかな？

[満面の笑みに、こちらも屈託なく笑いながらそう返す。
未来の約束が嬉しくて、待ち遠しい。

そうして二人、身を寄せ合ったまま。
甘く優しい時間に暫し浸っていた。**]

［貝沢さんを褒めたら喜んでくれた。
やっぱり嬉しいな。
俺が容姿や服装を褒めるのが苦手なのは、生い立ちにも関係してるけど。でも、そんな俺の言葉でも、喜んでもらえるんだ。
俺の言葉でも良いんだって。思わせてくれる赤い顔。
好みに寄せてくれるって言うから。
俺は迷わず答えてた。］

俺ね。貝沢さんの大きく口を開けて笑う姿が好き。

あのね。遠慮なく、屈託なく、朗らかに笑う姿が好き。
も～～～って拗ねたり。口尖らせたりするのも好き。
可愛いなぁって思うし。
揶揄われたり、言い返したりするのすごい楽しい。

だからね……

貝沢さんが、遠慮なく、そんな姿で居られる服で。
俺と一緒に居てくれたら。すごい嬉しい。

［貝沢さんってTPOをきちんと意識する人でしょう？
だから俺は、俺の前で居て欲しい貝沢さんについて語ってた。
そしたらきっと貝沢さんも、そんなお洋服を選んでくれるよね。］

［手作りアクセサリーは、プレゼントされたら嬉しい人だって。
明らかに意図は透けてるけど。俺も嬉しくて。
貝沢さんを見て、にこっと笑った。
……俺の下心はね。バレバレですよね。バレバレ。
でもほら。見ないフリをしてくれてます。ありがと。］

次の週末大丈夫だよ。
朝から待ち合わせしようか。

……俺、お弁当作って来ても良い？
遠藤さんのレシピと、後、母さんにも聞いて。
お料理チャレンジしてみる。

そんなの怖いわって言うなら、やめとくけど。

［くすくす笑って。
今度は、待ち合わせ場所も決めよう。
時間だって。朝から会おう。
アクセサリー教室ってどんなところだろう？
楽しく話せば時間はあっという間で。
自分は一人で平気だったはずなのに。
彼女と別れるのが、少し寂しくて。後ろ髪を引かれた。*］

【人】店員チエ

――過日のカウンター――

え、何なに映画見に行くの。
ボクも行きたーい。

Wデートしちゃうか？

[>>25 2枚の映画のチケットが、3人で行く話になり。
　言葉にされない悲鳴を受け取ったか受け取らないか、単に面白そうな遊びの予定に首突っ込んだ姿。
　奇しくも男女比率が2：2となれば、間に渦巻く感情そっちのけでWデートなんて単語も出てくる。]

(28) 2023/03/11(Sat) 12:53:02

【人】店員チエ

[こんなに簡単に。
　言えるのにね。デートって単語。]

(29) 2023/03/11(Sat) 12:54:16

【人】店員チエ

あは。
また潰れないでくださいよー？

[アルコールを追加する葉月さんに、冗談混じり釘を刺す。
　さて、結局どうなったかな。
　傷心の葉月さんと映画に行くのは、ボク的には大歓迎なんだけど*]

(30) 2023/03/11(Sat) 12:57:27

　一人でも、今日とそう変わんないよ。
　法定速度、ちょいくらい。

　それに、

[ 一度言い淀むようにして口を噤むが、
　今日はずいぶん自分の話をしたし、開放感あふれる
　場所であることも手伝って、再び口を開く。 ]

　二人、の楽しさ知っちゃったからね。
　
[ 連休が取れたら、と添えた言葉への返事に
　君は少しの間を要して、頷いたのは
　おや、と思うものの、すぐにヘルメットを被って
　しまったので、それ以上の言葉は交わさないまま。
　
　滲む赤が見えたわけではない、が
　それでも意識しているであろうことは伺えたので、
　に、と笑ってしまったかもしれないな。 ]

[ 別にすぐにどうこう、は考えていない。
　男女だってそう変わらないだろう。

　それでもいつかは、相手をみる目に
　劣情だって滲むだろう。
　今はまだ微弱だったとしても。

　精神的な繋がりを重視するとか、
　余程潔癖であるとか、触れ合う事を
　厭う理由がない限り。

　互い、同性である故に、
　男女のそれと同じにとは行かないが。

　一泊旅行に、友人同士のような気軽さで
　頷かれていたら、苦笑いしていたかもしれないので
　あの反応は、俺を少し調子に乗せたし、
　喜ばせたのは間違いない。 ]

　ガスコンロもレンジもある、包丁も。
　ほとんど使ってないけど、オーブンも。

[ あとは探せばある程度のものはあるのだが
　なにせそれを購入したのは何年も前だし、
　何ならパッケージに入ったままのスライサー等が
　あることなど、本人はすっかり忘れてしまって
　いるもので。 ]

　うん、俺も好き。那岐くんの作るご飯。

[ 休日まで働かせてしまうようで、
　気が引けるのは本当だけど、
　相手から言い出してくれたこともあり、
　ほとんど誰も入れたことのないプライベートな
　スペースに存在する、君に強く惹かれた事もあり
　お願いしてしまうことにした。

　――その瞬間、次に買い物に行ったときに
　買うものを決めた。

エプロンだ

。 ]

[ コンビニに入ると、カゴを片手に
　あれこれと回っていく。

　カゴに詰められていくものが
　何を作るためにそこにいるのか
　やっぱりどうも、わからないから
　ほぼ後ろをついていくだけになってしまったかな ]

　最近は思うとこあって、ほんとにちょっとだけ
　でもほとんどしないと思って間違いないな
　調味料、味噌と醤油、ドレッシングは三個くらい
　…あとは覚えてないから多分、ない

[ どうしてその三つがあるかというと、
　出来合いのものを買った時に使うから、である。
　買っておきたいもの、と言われ思い出したように ]

　あ、うち野菜ジュースと水と、
　酒しかないから、飲み物あったほうがいいかも
　コーヒーマシンはあるけど。

[ そう言って飲み物をいくつか、カゴに
　入れた。冷蔵庫開けたら、並ぶ野菜ジュース。　
　その冷蔵庫より本領発揮してるワインセラーには
　ワインが数本、
　ベッドサイドの冷蔵庫にはミネラルウォーター。
　という有様なので。 ]

―― 自宅へ ――　

[ 駐車場にバイクを止め、
　オートロックの玄関を抜けて、
　エレベーターに乗り込み9階へ ]

　どうぞ、ちょっと散らかってるけど

[ 扉を開けると君を招く。
　キッチンは目と鼻の先、一番奥にベッド
　リビングには人を駄目にするという
　謳い文句のソファと大型テレビ。
　テレビ脇の本棚には、雑多な本。

　演技指導の本から、役作りのためだけにある
　医学書や解説本など。

　ソファ横のローテーブルには
　広げたままのデートスポットの特集雑誌、
　それにレシピ本未満の初心者向けの本。 ]

　好きにくつろいでって言いたいとこだけど
　先に確認しないと、

[ キッチンの収納扉を開けて、
　今ある調理器具を見てもらい ]

　足りそう？

[ 聞いて足りなさそうなら？
　買い出しでもなんでも、行くとも。

　しかし、自宅に自分以外の誰かが居る
　という見慣れない光景にすこし、見入って
　しまっていたかもしれないな。* ]

店員チエは、メモを貼った。

(a10) 2023/03/11(Sat) 13:09:03

店員チエは、メモを貼った。

(a11) 2023/03/11(Sat) 13:18:22

―― いつかの夜 ――

　えぇ、そういう事を言う……

[ 散々悩んだ後に、鴨南蛮と決めた時だった。
　誘惑の一言が舞い込んできたのは ]

　うーん……

　じゃ、品数も料理も素材も
　全部任せちゃおうかな。君に。

[ 関係の名前が変わっても、
　ここへ通う頻度は相変わらず。
　仕事に支障がでない程度に。

　会いに来ている、も正しい。
　食事をしに来ている、も正しい。

　以前と変わらず隣に誰か居れば談笑するし
　なにがしかの報告があれば聞いただろう。

　

彼氏彼女になった皆さん、情報お待ちしています。

]

[ 特に何を決めているわけでもない。
　言うも言わないも。

　大事な人に知っておいてほしいなら
　それもいいし、誰にも知られたくないなら
　それもそれ。

　言いにくい事であることは理解している所だし
　相手もそうだろう。

　――人前で平気で好みのタイプ聞いたり
　しといて今更ではあるんだが。

　ただ、特定の曜日に休みが集中しているとか
　そういう事を聞いていたら、こちらも合わせて ]

　遠出もいいけど、だらっと過ごすのも
　いいよね。気になってたけど見てなかった映画
　そろそろ配信始まるんだ。一緒にどう？

[ 友人同士の距離に見えるだろうことを
　敢えて利用するように堂々と、デートの約束
　取り付けたりも、してただろう。 ]

[ ――尚。 ]

　マジだった、しつけぇ

[ これは店で起きたか、それ以外の場所だったか
　やたらとうるさいスタンプ爆撃が本当に
　来たとしたら、 ]

　葉月、前に、
　俺好きな人とじっくり話したいからって
　店先で捨ててきたんだけど、

　根に持ってるのか教えろってしつこい。

[ 愚痴まじりにそう零した事もあったはずなので
　そのうち、葉月には言う、と前もって
　君には伝えていただろう。* ]

［オーブンがあるのに使わないとは勿体ない。

　とはいえ、
　それを使うには今日は手間が掛かりすぎるから、
　オーブンの出番は次の機会に。

　軽く投げられる『好き』に微笑む。
　料理人として、作ったものが喜ばれることは
　常に嬉しいことだと感じているから。］

　　店で出すものより
　　かなり、手抜きになりますけどね。

［そういえば、店に来る時以外の
　食事はどうしているのだろうと、考える。
　毎日外食している訳でもないだろうけれど。

　余り作らないというのなら、
　出来合いのものを買うことが多いのだろうか。

　買い物かご片手にスーパーに居る高野の姿は、
　……確かに余り想像出来ないな。

］

　

　　思うとこ？

［少し引っかかったものに、小さく首を傾げた。］

　　……じゃあ、砂糖も必要か。

［後半は独り言。砂糖をかごに足して。
　こんなものかと、かごの中身を確認する。
　足りなければ、その時また考えれば良い。

　飲み物ばかり口にする様子を見れば、
　多少、冷蔵庫の中身と
　普段の食事生活が気になったものけれど。］

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