訥々と、光のない瞳で語り始める。

「最初に俺がこのシステムに加担したのは、
　他でもない……『命乞い』のためだ。

　偶然、このギムナジウムにある、
　"大人"たちのこのシステムを知ってしまった俺は、
　なぜか処分を免れた。
　何もされることなく、どこに連れていかれるでもなく、
　そして何かを命令されることすらなかった。
　ただ放置され、放免され、口止めすら行われず、
　野放しにされた。……それは、俺にとって、
　本当に耐えがたいくらいの恐怖と絶望だった」

当時のことを思い出すと、手指の先が震える。
――今でも、震える。
そのとき、大人がしたことを思い出すと。

「だから、俺はこのシステムを知った者として、
　システムに加担する者にずっと力を添えてきた。
　誰でもない、自分の意思で、だ。
　そうすることを決めたのは、間違いなく俺で、
　その理由は、仲間を売ってでも助かりたいという、
　『命乞い』という理由の延長線だ。
　そうすることで見逃され、生きながらえる一日を、
　惨めな犬のように啜りながら、ありがとうありがとうと、
　浅ましく生を繋いでいるのが俺なんだよ」

だから、自分は誰にとっても裏切者だ。
狼になり切れず、子羊にも距離を置く。
そんな中途半端な存在が、ルヴァという存在だ。

「だからかな。
　その時から、罰も背負っている。
　俺の胸の中で、ずっと泣く子供がいるんだ」

壊れたような、ひび割れたような笑顔を見せる。
泣き笑いのような表情にも見える。

「悪人になって、連れ去ることを正当化して、
　ただそれだけなら、裏切者の矜持も沸いただろうな。
　でも、同時に、あの時システムから逃げ出すときに、
　そのシステムの中に俺は"子供"を置いてきたんだ。
　『子供の自分』を、な。

　表の、ルヴァの存在は、
　俺が被っている仮面なんかじゃない。
　あれはその時の子供の頃の、何も知らないおれさまで。
　そいつは友達が大好きで、仲間がいなくなると悲しくて、
　人に嫌われるのが怖くて、ずっと皆と居れればいいなって
　そう、心の底から思っているんだ。
　バカだろう。その友達を奪う手は、自分の手なのに」

小さく、息を吐き、嗤った。

「医者は、ギムナジウムに俺が連れてこられた疾病を
　その俺の病気に、"解離性障害"という名を与えた。
　俺は、俺と乖離しながらおれさまと同一で。
　人を攫う悲しみも、それで生きながらえる喜びも。
　残酷なことに、"本物の感情"だそうだ。

　人は多分、残酷にもその病気を持つ者を、
　"狂人"とでも呼ぶんだろうな」

二人の顔を、交互に見る。

「だから。
　俺の願いは、おれさまの願いは。
　ずっと、この歪な狂人のまま、
　果てを知るまでここで苦しみ続けたい。
　偽物の生活を偽物で行うことが辛く、
　そして楽しくて仕方ない。
　お友達を地獄に連れ去ることが辛く、
　そして嬉しくて仕方ない。

　この歪なルヴァを、一日でも長く、永く。
　地獄のような毎日を続けさせてもらえることが。
　俺の、おれさまの、願いであり、野望なんだ。
　
　……壊れてるだろ。
　シェルタンを、そしてこれからカストルを送り込むことが、
　俺でなくてよかったと安堵して、
　おれさまの友達を奪われることが辛くてしょうがない。
　大人に立ち向かえるほど強くなく、
　泣き崩れて手を汚すこともできないほど弱くもない。

　壊れた人間なんだよ、俺は。
　与えられる願いなんて、幸せなんて。
　やっぱり、一日考えても思いつかなかったよ、セキレイ」

気合を入れた。

頑張れる気がした。

スピカの行く末に少しでも幸があるよう願う。

皆の未来を、ただ願った。

「なんだ。やっ考えていたので体間違っていう」

さして驚いたふうもなく、そう言った。

「裏切り者、置いてきどもの自分に
　やいだけだろ？ 君も、自分にやさしくない。
　でもそうするみなんでしょ〜？」

「望みが叶うねぇ。苦しいことが、
　どうして幸福言える？
　、余所様から見たら不幸
　」

、咳払い。

「天国こそ至上って思う人と、地獄こそ自分の天国って
　思う人がいて、後者の方が少ないだけですよ〜」

「君の言ってることは、結構スッと入って来た。
　雨に打たれるっていう事実はいけど、
　濡れると切り傷が痛むだからぁ、
　でもれたいの方が優先されるから雨に打よう！
　っていうのの、容が変わったけじゃない？」

ね？　首を傾けて裏切り者を見やる。

「自の何がいけないんだ？
　君はそれた結果、自他ともに響を
　及ぼすかを知っている。生することを
　わかっていてやっているし、それ」

「これからもその幸福は続きますね。
　僕もうんとお手伝いしてあげますよぉ」

「とりあえずは大人たちから
　君が連れていの指定が来ないといいな？
　きっとそれも、いしうれしいことになる、
　それはそれでいだろうけどね〜」

、ちょっと困った声の、
特に返答を求めていない呟きが零れた。

　魔術師は聞こえているだろうか

　やっぱり、赤ずきんは��親切�≠ｾと思う

　ボク達は、不満のある世界を享受した上でどちらにとっても
　ごまかしていけるほどのいい子でいられなかったんだ

「具体的なものにならないのならぁ、シカタナイね。
　裏切者がそれで幸せならそれでいい。
　これからもギムナジウムにいるあなたたちが
　幸せに過ごせるのならそれがいいさ」

お腹を鳴らした。

「そうか……」

この狂いも、壊れも、ここでは受け入れられる。
皆それくらいひび割れて、朽ちているのだとしたら、
自分にとっての本当の楽園は、
この部屋なのかもしれない。

「出来ることがあれば、
　いくらでも言ってくれ。
　俺にも……もちろん、おれさまにも」

自嘲ぎみに笑った。

『正常』になった。

愛を求めていた自分が、消えていくのを感じる。

　>>中庭の片隅

　横目で、二人を見ている。
　『いなくなった』ものと、まだいるもの。
　何が違うのだろう、と見ている。

　見てわかるところに差がある訳がなくて。

　『いなくなった』ものは確かに変わったが、
　そうでなくとも変わりはするから。

　声は出ない。考える時間が欲しかった。
　だから、今は、考えてるだけ。

立ち去っていった人の姿を思い返している。

「出来ること〜？ んー。
　明、君の分の朝食の何、
　ルにプレゼントしてあげな」

回収した封筒の中身を眺めながら、ただの思い付きを言う。

「ま〜〜君とカスト、
　ふたりともらね。
　いなら、それはそ持って行ってやりな」

「これ出来るしょ？」

平坦な声から、意図は読み切れない。

身の振り方について考えた。

泣き言を言いながら、誰かに助けを求めようとして、それはやめた。

彼は、揶揄する子らを睨む。そこにあるのはお節介などではなく、“決意”だ。

自分の軽薄さと心やすさ

自分の軽薄さと心安さに呆れた。

ただそこに居る。揶揄いも抗拒も、今は重要ではない。

己に呆れた。

「やっぱり、

　　　　　　　　　私一人には、

　　　　　荷が重い　　　　　」

足を止めたくなった。

スピカに背を向けた。

スピカを見ている。一人で全てを背負う、なんて、絵空事だと知っているから。

スピカにある種の憧れを感じていた。

スピカのことを真に見てはいなかったのかもしれない。

それでも、彼女ならと思わずにはいられないのだ。

　　　の手をきっと、取ることができない。

　　　　　　また、バイオリンの弦を弾いた。

　　　皆が心に自分たちを置いてくれることを信じて。

　　　　　　　彼に、手が届くことを信じて。


　　　　　　　　　　　　　　　　　

「――……俺は、何をしたいんだ」

スピカの力になりたかった。イクリールは一人ではないから、だからそんな事が言えるだけかもしれない。

ご飯を食べました。

図書室で友人達と再会する。

カストルとポルクスに認識された。

スピカの力になる手段を持っているだろうか。

自分だって、スピカの力になれるなら、と思った。任せっきりにしてしまっていたのは自分でもあるから。

中庭の隅で、ひたすら音色を奏でる。

石を投げられた。自分はまだここにいる。

ヘイズの姿をちゃんと、認識した。

彼が石を投げられても、それでもまだシェルタンの傍に居る。

「………皆が皆、
　ギムナジウムの悪い風習に囚われてるわけじゃない」

　投石でこさえた、軽い擦り傷を撫でて。

　見てみぬ振りをしてしまった彼女のことを想う。
　謝らないと。心から、心の底から。

　無視することに心を痛める生徒の姿を想う。
　変えていける筈だ。自分だけじゃない何かを。

　大人たちを、頭に思い浮かべる。
　……本当に皆が皆。“悪い”ものなのか？
　
　知るべきだ。この場所のことを。
　オレは、余りにも、自分だけを見過ぎていた。

適当に歩き回っている。

　自分が変わったのなら。
　自分以外を変えられない道理はない。

　昨日に今日、変わらなければ、
　明日変えたらいい。それを何度も続けるだけだ。

　ぱん、と頬を叩く。

　傍らでただ寄り添う少女に笑いかけ、
　そこらを歩き回る少年に緩く手を振り。

　────観てくれるアンタ( )に、
　　　　　恥じないようにするためにも。

「思ってなかったよ。だから、“思わせる”んだ。
　オレ達は被害者なんかじゃない、てね。

　暗い顔してるから下に見られる。哀れまれる。
　でも、少なくともオレは……

　

昔よりずっと、良いものになれた

から。
　それは、胸に張りたいんだ」

「さて、集まってるならここかしら」

何のあても、
解決の手立ても、

思い浮かばなかったが、

ただ、彼の行動パターンを考えればここかな、と。
そう思い、中庭にやってきた。