［ここで様々な人をもてなした経験のあるネリリには
　それがどういうものであるか、という知識はあった。

　贅沢品という部類に入るのも理解しているけど
　ここは魔法で様々な事が叶う場所。
　故に叶えることに問題は何もなかった。］
　

　

　ぼくのお話？
　ん〜〜〜
　そうだね、じゃあお互いお喋りしようか
　
　わぁっ、本当！？　
　やった〜！　えへへえへへ
　じゃあじゃあ。また後でねっ！

　

　
［そうはしゃいで、ネリリの声は聞こえなくなった。
　人の影は相変わらずないまま。


　

　
［ここに来た人の反応は様々だ。


　落ち着いた様子に>>74彼女は心身に深い傷を負ってる
　そんな風には見えないな、と思った。
　それには少しほっとする。
　傷ついていないならそれに越したことは無いからね。］
　

　

　そう、だね。うん、話は聞いたよ。
　お名前的に、どこかのご令嬢さんかな？
　
　いや、いいんだよ。むしろ……
　こんな辺鄙な場所だけれど
　もう見ているよね？　魔法で叶う範囲の事は叶うから
　娯楽でも食事でも、望むことは言ってほしい。


［名前は聞いてないけど話は聞いた。うん、嘘じゃない



　相手が頭を下げるのに合わせて
　身分がある相手ならそうだな
　ボウ・アンド・スクレープでこっちは返そうか。
　それ位の教養はしこまれている。


　

　

　エルメスさんはよい教育を受けてきたのですね
　あ、いえ。まず尋ねられるのが彼女の事なのが
　少々珍しかったので

　そうですね……事情は色々あるのですが
　顔を見せる事を不可能とは言いませんけど
　きっとレディーの心臓に悪い、とは思います。

　……彼女はこの館の事は見えています。
　だからきちんと彼女は貴方が見えていますので
　あ、流石に部屋はのぞかせませんので


［暴れたりしない限り、がつくけどね。



　こちらからはあまり勧めようとは出来ないかな。
　強い意志を見せてくるならまた違うだろうけどね。］
　

　
［食堂に向かうつもりと聞ければ>>75
　では僕も行きましょう、と共に並んで歩く。
　流石にネリリの声がするとはいえ
　実質一人の状態で食事をさせる気にはなれない。
　他にも人がいたならまた違ったんだけどね。

　彼女が座る席は自由にさせる。
　そこにも礼儀正しさや教養が見える。>>76


　つかず離れずの位置に僕も座れば
　乾杯を求めるようグラスを差し出した。
　応えて貰えなくても気にせず料理に手をつける事になる。

　飲み物は自らフルーツジュースからアルコールまで
　色々揃っているから好きなのを選んでほしい。］
　

　

　はーい！　いらっしゃい！
　ご飯の準備は大丈夫だよ〜！

　リクエストにお応えしてのお料理だよっ！
　好きなだけ食べてねっ！
　
　

　
［ネリリの声が響けば、ぽんっと料理が何もないテーブルに
　リクエスト通りの食事に前菜からスープやパンも
　二人分にしても多いであろう。
　
　目が丸くなるのを見たのか>>76ネリリは嬉しそうに
　珍しい？　珍しいでしょ、魔法って！　と
　無邪気にはしゃいだ。

　誕生日の言葉を聞けば
　それにも無邪気に反応しておめでとう、と明るい声が響く

　同時に小さな可愛らしい花がエルメスの周りに降りそそぐ。
　それは食べ物には入らず、地面に落ちる前に消える。
　手に掴むならそのまま残るであろう。］
　

　

　おや、誕生日だったんだ？


　それは折角なんだしお祝いしないとね
　何か欲しいものはない？
　とはいえ、魔法以外の事だと
　薔薇位しか用意出来ないんだけどね
　

［まさかそんな日だったなんて。

　

［彼女がどんな反応を示したにしても
　間を見て僕は質問を投げかけるんだ。］　


　……ごめんね、ちょっと突っ込んだ事聞くけど
　エルメスさんには気晴らしするような事があったのかな？
　よければ相談してみない？

　僕は世捨て人みたいなものだから
　立場や世俗関係なく話するにはいいと思うよ


［さて、僕の質問に彼女は答えてくれたかな。］**
　

　
［庭の中で薔薇だけが魔法ではない。>>77
　それ以外はすべて魔法によるもの。
　そうなると庭の様子が気になりましたが、
　それは明日、明るい時間に少しだけ楽しませて頂こうかしら。

　人をもてなすのが好きだという言葉も気になりました。
　この様な場所に
　結構来客があるものなのでしょうか。
　魔法があるとはいえ、使用人がいる様子もない。
　最低限の人間しか存在していないかのようなこの屋敷が、
　パーティーで賑わっている様子を想像しても、
　すぐに脳内に絵を浮かべることは出来ませんでした。］
　

　
［こんな状況でなければ、
　わたくしも不信感を抱いたかもしれません。
　引っかかることは色々ありますが、
　困っていた所を助けて頂いた身ですもの。
　有り難い以上の感情はありません。

　縁談の申し出があってから、およそ3年が経ちました。
　100日後に顔合わせがあると言っても、
　すぐに結婚式を上げるという訳ではありません。
　自分の未来が確定する瞬間というのが、
　わたくしの場合は酷く曖昧で、
　それがわたくしの淡泊さを助長しているのだと思います。

　それに侯爵家からの縁談の申し出など、
　本来はとても喜ばしいことです。
　実際、わたくしは周囲にとても羨まれております。
　
　

　
　
　　子爵家の生まれですわ。

　　わたくし、このような魔法を体験したのは初めてですの。
　　家には魔道具もありませんので。
　　驚いてお見苦しい反応をしてしまっても、
　　ご容赦頂けると助かりますわ。


［わたくしの挨拶に、貴族らしくお辞儀をする彼を見て、>>82
　やはりここは名家のお屋敷であるのではないかと思いました。
　家名を言えないのも理由がありそうですので、
　余り詮索しすぎないよう留意いたしましょう。
　とは言え、名前が返ってこなかったのには少し戸惑いました。
　無作法というよりも、
　なんとお呼びしたらいいのか困惑しましたので。］
　

　
［何か事情があることは察せられましたが、
　ネリリさんがお姿を見せるのは難しいよう。>>83



　　畏まりました。
　　理由があって姿を見せにくいというのであれば、
　　無理にとは望みません。

　　意思の疎通には問題ありませんので、
　　こちらからの謝意がきちんと伝われば、
　　それでいいのです。


［姿を見せにくいということは、
　外に出られることもあまりないのではないでしょうか。
　わたくしの話を聞きたがったり、
　外からくる方を歓迎されるのにも納得がいきます。］
　

　
［男性と共に食堂へ向かい下座の席に付けば、
　先ずは2人で乾杯を。>>84
　わたくしは桃のジュースを頂きました。
　ネリリの声を合図に、テーブルにはご馳走が並び、>>86
　「こんな晩餐の演出は初めてです」「とても美味しそう」
　「これはわたくしの好物です」
　そんな風に一緒にはしゃぎながら、
　一つ一つ料理を味わいました。
　どれも、とても美味しかったですし、
　思っていた以上にお腹が空いていたので、
　疲れた体に栄養が染み渡りました。

　今日が誕生日だと言えば、わたくしの周囲にはお花が舞い、
　その内の一つに手を伸ばせば、それは白いコブシの花。
　わたくしを歓迎してくださっていることが伝わり、
　とても嬉しく思いました。
　
　感傷的であった今日の鬱々とした心が洗われるようです。］
　

　
　
　　有難う御座います。>>87
　　この素敵な出会いが、何よりも嬉しい贈り物です。
　　どうかお気遣いなく。


［魔法だからこそ、本来贈ることなど出来ない、
　素敵な運命を贈ることもできたりするのでしょうか。
　なんて僅かに思ったりも致しましたが、
　例えそれが可能であろうと、それは自分で掴むべきもの。
　現実逃避の果てに、
　こんなに素敵なパーティーに行きついただけで、
　わたくしは果報者であるのだと思います。］
　

　
［男性から、
　今日一日のわたくしの複雑な心模様を問われれば、>>88
　少し思案して、
　具体的になり過ぎぬようお話しすることにしました。



　　わたくしは身分の高い男性との、
　　婚約が決まっているのですが、
　　たった一度顔を合わせただけの相手ですので、
　　今後彼と一生添い遂げるとなるとどうしても、
　　不安が付きまとってしまい……。
　
　

　
　
　　今は他国におりますので、会う事が出来ないのですが、
　　もう暫くするとこちらに帰って来られるので、
　　遂にわたくしの運命が確定してしまうのだなと思って、
　　戦々恐々としているのです。
　　贅沢すぎる悩みですわね。


［その様に打ち明けて軽く自嘲しました。

　

　　
［明るい時間の庭は綺麗だよ。>>89
　バラだけじゃなくて季節に関係なく花が咲き乱れている
　白^colorの華鬘草^flowerとかさ。本当に色々。
　見ごたえはあると思うんだ。


　

　

　そうなのですね。
　
　まぁ普通はそうでしょうね。
　ここは魔法使いが創った館だから
　頼めば見放題だよ。

　折角だから色々体験していってほしい
　はは、びっくりさせたら謝るのはこっちだから。


［僕の身分不詳立場からすれば子爵令嬢には>>91
　丁寧な言葉使いをするべきなんだろうけど
　どうもここに来てからはそういうのから解放されて
　丁寧にし続けるのがうまくいかない。
　
　相手が咎めないならそれに甘えて
　口調は砕けたままになってしまうんだ。


　

　
［彼女は僕の言葉をいい方向に解釈してくれたのか>>92
　深く追求することは無かった。



　……うん。ありがとう



　

　***　
　
　えへへ、えへへ〜
　美味しいのは保証するよっ！
　
　はっぴば〜すで〜えるめ〜すおね〜ちゃ〜んっ

　ねえねえ、ドレスとか着る？
　好きな色を言ってくれればお姫様みたいなの
　ぽーん！　と着せてあげるよっ！

　ってえー、プレゼント要らないの？

　

　
［はしゃぐエルメスにつられるよう
　ネリリもはしゃいでいる様子が声から伝わるだろう。
　
　ありがとう、と>>93言われたネリリは
　嬉しそうに花を部屋いっぱいにふわふわさせる。
　提案がもし受け入れられるのなら
　灰かぶりの少女のように魔法のドレスが
　その身を包むことになるだろう。
　遠慮するならそっか、となるだけ。

　青年の提案の贈り物が遠慮されれば
　それに不満げな声が響いた。］
　

　

　こらこらネリリ。押し付けるものじゃないよ。
　そう、ならわかった。

　でもお祝いの心は受けとってね。


［突然迷い込んだ先の住人に贈り物、と言われても
　そうなるのはわかるから僕は引き下がる。

　

［僕の問いかけは不躾だったかもしれない。
　それでも彼女は僕たちにそれを話てくれた。>>95］


　……婚約か。
　確かに一度顔を合わせただけ、いや
　貴族なら初対面で結婚も普通だよね。

　それを不安に思うのは当然だと思うよ。


［それが彼女の帰りにくい理由なのかな。
　そうだとしても違っても切実な事だ。
　生涯の伴侶の問題なのだから。

　
　

　


　全然知らない人と結婚しなきゃいけないの？
　そんなのじゃんよっ！！
　いい人ならそんな風に不安になんてさせないよね？
　その人悪い人なんだ！　きっとそうだっ！

　あ、そうだっ！　
　

　
　

　



　

　
［青年が何か言いたげな空気を無視して
　少女の声は段々と棘を含んでいくように
　苛だつような声になっていった。
　幼子が癇癪をおこすように