>>102
[それから体感で10分程度だったろうか、呼吸が整い、脳に酸素が巡り始めたのかぼんやりとした意識は明瞭になりはじめていた。
こうなったら今までの経験上、もう症状は悪くなることはない…やっと落ち着いたのだ。
ほっと一息をついて、隣に座って自分を宥めてくれていた松本さんに向き合う。 >>86]

松本さん、なんとか落ち着きました。ありがとうございます。

[そう言って軽く、頭を下げた。]

[到着したよっしー先輩と傍らにはムーンとみこもいただろうか。>>108>>109
女子を二人も誘導してくるあたり、やはり先輩は頼りになる。]

　先輩、お疲れ様ッス！
　みこもいたかー、よかった！

[状況を問われれば、先程徹っちんが提案した作戦>>109を伝える。]

　先輩も皆のこといろいろ、助けたり指示したりしてくれると助かるッス。
　オレもできる限りはやるけども、先輩ほど目を配れないとは思うんで。

[オレより多分5000倍は頼りになるって知ってるから、そうお願いも一緒にしてみた。*]

>>111
[松本さんに体調を聞かれて、私は落ち着いたと伝える。 >>114]

お昼は…まだ食べていませんね。
[そう答えながら、わずかな不安が胸を過った。
最後に携帯で時刻を確認したときは11時頃で、それから暫く展示をうろうろとしていたのだから、もうお昼が近いだろう。
落ち着いて気づいたがお腹は確かに空いている、しかし…果たして食べられるものがあるのだろうか？
不安を感じるがそれを確認するためにも、また皆の無事を確認するためにもレストランには行かなければならない。
そう思って松本さんの言葉に頷く。 >>113]

津崎さんが集合しようって言ってるんですよね？
私たちも合流しましょう、人が集まれば分かることもあるかもしれません。

この3組で分かれるなら、俺は外に捜索に出るが。

[ 個人的に一番危険だと思う場所だから、
　あまり他の人に任せたくないという思いもあって
　そんなことを最後に付け加えた]*

　ん、よしよし。
　ユーアーウェルカム、気にしなさんな。

[落ち着いたようで>>114>>116よかったと笑みを向けて。
線の細い、硝子細工みたいな朝霧ちゃんの背をとんと優しく叩くと
合流しましょうの言葉には少しだけ何かを考える素振りを見せて。]

　あーっと、じゃあ途中まで一緒にいこっか。
　ちょっとトイレ行きてぇんよね。

[へへ、なんて照れくさそうに頭を掻いた。
なのでレストランまでの道程は途中までは一緒で>>a35
どこかで別れることにはなるだろう。]

　あ、なんかあったら電話にしてって伝えてもらえる？
　俺文字読むの苦手だからさ。

[バスを降りた時にも少し伝えたそれ。
出来るだけ文字は、見たくないのだと]*

──レストランで武藤先輩と会話>>110──

　入り口のポールに脛をぶつけました。
　課題をこなしていたら、近くに湿布が落ちていたので、拾って付けました。

［松本先輩の親切心の、その湿布は具現化したものだった。
もっとも、工藤はその様子を見てはいなかったから気づけないが。
　だっと走ってきてぺらぺらとまくし立てる武藤先輩に、淡々と答えていく。
　彼は冗談が多く、工藤はその大概を誤って受け取ったが、この時は言ってる意味を理解できた。］

　今泉さんと渡葉田先輩がいないのですか。
　朝霞さんは過換気症候群を起こしていました。松本先輩が介抱しています。落ち着いたらこちらに来るそうです。
　途中、香坂さんと小泉先輩を見ました。

［と、見てきたものをそのまま伝えた。］

［詳しい作戦を聞いている間、工藤はじっと武藤先輩を見つめていた。］

　私は課題をするためにここにきました。
　外には行きません。
　状況が動くまでは、課題を進めます。

［いつもと違うことが苦手な工藤は、そう答えた。
　小泉先輩たちがレストランに戻ってきたのは、ちょうどその頃だろうか。>>109
　一通り全体の方針がまとまったら、再びあの絵の前に戻るだろう。］*

>>119
お手洗い…ですか？
[正直、まだ状況のよく分からない現在、あまり一人になりたくないし、一人にしたくもないのだが。
だからといって生理現象を我慢してもらってまで一緒にいたいとは言えない。]

…分かりました。
何かあったら電話をしますし、皆さんにもそう伝えます。
何かあったら松本さんの方からも電話をください…レストランで待ってますね。
[そう言って、その場を離れる。
>>119 頭の中では文字を読むのが苦手、という言葉が回っていた。
>>0:285 本が苦手だと言われたときは文章が苦手、内容が苦手の意味合いなのだと何となく思ったが文字を読むのが苦手ということは、読み取るという行為自体が苦手なのだろう。
そう思ったとき、頭に一つの言葉が浮かんだ。

…

もしそうなのだとしたら、文字など溢れ帰っている日常はとても辛いものだろう。
否応なしに目に入り、その度に苦しい思いをするのは過呼吸などと比べ物にならない…溺れているのと変わりないはずだ。
もっともこれはただの自分の想像であり、間違っている可能性など多分にあるが。
少なくとも松本さんの前では本を読まないようにしよう、そう決めたのだった。]

　確かに役割分けた方が良いッスね。

[よっしー先輩の提案になるほどってなる。>>117
休みたい人は休んでて動ける奴は動いてーとか思ってたけど、そういった伝え方では遠慮してしまう奴もいるかもしれない。]

　待機する組もなんかあった時のために必要だし、うむ…。

[外に出ると手を挙げたのは先輩とくっきー。>>118>>a36
くっきーが外に行くなら同行するとはオレも告げていたし外行く気満々だったのもあり]

　オレも外行くつもりだったしそうするかなー。
　もしほかに外行きたい奴がいるなら任せるが。

[一応リーダー引き受けた身として先輩とは分かれた方が良いのかとも悩む。他の組になる皆も指針が決まってれば問題ないだろうとは思うものの。]

　あ、ミサミサは館内のー、一部を担当任せるんで。

[レポートをする、と言い切った彼女は美術館（ごく一部）担当ってことにする。>>121]*

[話してる時はいつも、ミサミサはめっちゃ目をガン見してくる。>>121
最初の頃は何かを見透かそうとされてるみたいで緊張したけど、今は気にしてない。
女子に見つめられるのは少し照れるのはあるが。
彼女に人の表情が読めないとは思ってないものの、多分、見透かしたところで彼女はオレに“がっかり“はしないだろうと思うから。
きっとオレにも他人にも、もとより何かを期待してはいないだろうから、とは、印象だけど。]

　課題…、

[状況的にすっぽかせそうとある意味安堵してた分、その単語が刺さる。]

　オッケー、じゃあミサミサは美術館の一部を担当な。
　題材決まってんなら教えて。
　場所把握しときたいし。

[絵の題材を聞ければ、林檎頭担当、とでも任命しただろう。*]

──回想・平和な集合写真時代>>540──

［満面の笑みを向けられても、その表情に工藤が共鳴することはなく。
　ただ、言葉にされる組織図を生真面目に脳内に刻んでいく。
　だから、後ほどレストランで「作戦は徹っちん>>94」と聞いた時も、「なるほどナンバー３の津崎先輩が参謀役なのだな」と考えた。］

　はい。武藤先輩の杞憂です。バスは乗ると気分が悪くなるものです。
　私は「武藤先輩がうるさかったから気分が悪くなった」とは言っていません。
　ただ、「武藤先輩はうるさかった」と答えただけです。

［若干しつこめにうるさかったことを繰り返しながら、どうやら謝罪は撤回されたようだと理解した。］*

　ん、ごめんね。
　不安だろうから、そこ右行ったらレストランね。
　んじゃ、上のトイレ行ってくる。

　そね、なんかあったら俺も電話するよ。

[トイレ、なんてのはまあよく使われる都合のいい嘘で>>122
俺は平気で嘘も吐くし誤魔化しもする。
本当ならか弱い女の子について行ってあげるべきで
なるべく一人にさせないのが優しい男なんだろう。
だとすると俺は一つも優しくなんてない。
集合がかかっているのなら従うに越したことはないはずで
だというのに俺は集団行動の輪を乱す。
団結して事を進めようとする者たちの意に反し。

確認してみたいことがあった。
こんな状況なのに──いや、こんな状況だからこそ。

それでも足は逸る事なんてなくて
いつものように猫背の男がのそのそと歩く。]*

[消えた時計表示、止まった文字盤。

ぼんやり見上げていたら津崎から声がかかって。>>99]

　わかった。

[冷蔵ケースにはずらりと水の他にも、何やらお洒落な瓶入り炭酸飲料なんかもあったけど、津崎は迷いなくミネラルウォーターを選び、そこそこ雑な挙動で菓子の詰まったバスケットを容れ物代わりにするつもりのようで。]

　？
　うん、別に、楽勝。

[5kgなんて、日々のトレーニングにもなりはしない重量。

毎朝28kgのベンチプレスと20kgのアームカールと24kgのトライセプスエクステンションとトライセプスプレスが上半身トレーニングの日課だしなあと片手でバスケットを抱えて、片腕空いてるけど他に何か持っていこうかと言えるくらいには、全くもって余裕だった。

結局、女子も来るだろうし精神安定似甘いものがあった方が良いのかなと、津崎がそのへんに雑に移動させた菓子類からチョコチップクッキーと色鮮やかなメレンゲ菓子の箱を一緒に持っていくことにして。

そんな折、食堂にやってきた工藤さんと、少し遅れて小泉さんたちの姿が目に入った────んだと思う。]

一部？

[ レポートの話は聞いていなかったため>>121
　首を傾げながらも、
　館内なら大丈夫だろうと、納得することにした]*

>>128

おう、よろしく

[黒崎が女だってことは知らない。
　もし、知ってたら、さすがに5キロといえども持たせるのは他躊躇うんだけど]

　さて、何かあるかな。

[厨房に向かう]

【現在・レストランへ】
[レストランに入ると、何やら小泉さんたちが話をしているようだった。
>>117 >>118 耳を済ますと今後の方針を話しているようで、そんな中に口を差し挟むのも申し訳ない気がしたが、とにかく松本さんが遅れるということだけ伝えようと思って口を開く。]
あの、すみません…遅れました。
私と一緒にいた松本さんは、お手洗いに行くと言っていました。
この状況で一人にしたらダメかなって思ったんですけど、お手洗いですし、仕方ないかなって…。
それで、でも、何が起こるか分からないですし、あまりに遅かったら誰か様子を見に行っていただけると…助かります。

ああ、それと…松本さんは文章が苦手らしいので、連絡は電話にしてくれると助かると、言っていました。
LINEが繋がるんだから、LINE電話も使えますよね…松本さんへはLINE電話で連絡しましょう。

【厨房】

こういうとこ、映像でしか見たことないな。

[レストランの厨房とか、ドラマとか映画でしか見たことないけど、まぁよくあるよね、逃走シーンとか。
入ると、そこはがらーんとやっぱりしていて、
とりあえず戸棚とか引き出しとか開けてみる。

　あの天使の言うことはまぁ、信じる信じないまだ判断できないけれど、
　どうしても、
　ここが、今の状況が
　危険ではない、と、思えない]

ガチにクトゥルフだったら、みんな死ぬけどな。

[とりあえず、持ち歩ける武器になりそうなものを探してしまうのは、まぁ、これまでの人生上致し方ない]*

　
　
　
　　　[ゆっくりと進むと、縁の上に立つ。
　　　　　　　　　　強い風でも吹けば───]**
　
　
　

[適当な空きテーブルに水をまとめて並べ、菓子もその脇に置いて、そういえばと気付く。]

　えっと……皆さん、食事とかしてない……よね？

[開店直後からレストランにいたのは自分たち３人だけ。
他に館内にカフェくらいはあった気もするけれど、多分、真っ当な食事をしたかったらここに来るしかなかったと思う。

あいにく自分の胃腸は空腹とは真逆の状態だけれど、ここが現実とは違う虚構の世界であっても、空腹は感じるものなのかもしれなくて。]

　とりあえずクッキーとか置いておくから、
　つまんでてください。

　……ああ、あとケーキとかもあったかな。

　…………っと、工藤さんも！食べてね……？

[いくらか声を張り上げた先に居たのは、レストランの入口付近で武藤と話していた工藤さん。

人との会話はあまり好まない性格らしくて、これまで自分ともほとんど全く会話らしい会話をしたことはないけれど、こんな事態なのだしと、声をかけてみたのだった。]

　ねえ須崎、そっちにも何か食べ物あった？

[厨房探してくる、と言っていた須崎 >>105 にも、そう聞きつつ。*]

包丁は、さすがに持ち歩くと別の意味で危険だな。

[まぁ、各種武器、じゃなく、調理用具はあるわけで、
　そういえば、俺、何で刺されたんだっけ。
　意識ない時に刺されてるから、こう、刃物に恐怖心ってさほどなくて]

　果物ナイフか。
　ま、持ち歩くにはいいな

[カバーもついている。じゃ、と、それをサコッシュじゃなくて、上着ポケットに閉まって。
　ほかはまた取にくればいいかな、と]

　ん？

[黒崎が呼ぶ声が聞こえた、少し遠くからのせいか、
　やや違う名前にも聞こえたりしたが、あの響きは俺を読んでるのだろう　>>136]

[ それから朝霞がレストランにやってきて。>>132

　すみませんと言われたら、
　俺も今来たところだからと言いつつ]

分かった。
レストランに待機してもらう人に、
松本が来るのが遅かったら
館内捜索組に連絡してもらうとかしたらいいかと思うが。

[ これでいいだろうか、と、武藤にも尋ねつつ。

　朝霞の症状について又聞きでもしていれば>>120
　待機組になったらと提案するかもしれないが]

松本への連絡手段についても了解。

[ とりあえず、この話を聞いていない面々もいるため、
　研究室LINEに以下のメッセージを送ろうかと
　準備してみる。

　『今後、松本へ連絡するときは電話かLINE電話でお願い。
　　電話が使えなかったら、また考える』]*

食べ物はここより、レジカウンターの横のショーケースに、
甘味とかサンドイッチとかあったぞ。

[とりあえず、物騒なブツを手に入れたところを見られたかどうかはわからんが、
黒崎にはそう答え、厨房から出て、レジカウンターに向かう…時？]

　ん？

[>>127レストラン近くのトイレが見える場所、
こちらとは逆方向に歩いていく猫背。
　どうみても、松本チカさんである]

──レストラン大集結──

　誰かが置いてくれた……>>124

［工藤は武藤先輩を見上げたまま、繰り返した。
　初めてその可能性に気づいた。
　それが誰だろう、とか、何のために、とか、そういった目には見えない人の心を、状況から予測できるほど、工藤の情緒教養レベルは高くなかったが。］*

　はい。課題は学生の本分です。

［>>125珍しく言い淀んだ武藤先輩に、工藤は淡々と繰り返す。］

　はい。私は美術館の一部を担当します。
　題材は特別展のところにある絵です。林檎の顔の絵。

［美術館のごく一部（林檎の絵オンリー）を担当すると認識した。

　やたらと注文の多いパン屋さん>>129も、分担について話している。
　大人数が同時に話すようになると、工藤は黙り込んだ。
　やがて、朝霞さんが一人でやってくる。松本先輩とは途中で別れたらしい。
　お手洗いに行くと言われて、朝霞さんが離れるのを迷う理由が、工藤には理解できない。おそらく、それがあまりに長いと感じることも無い。
　松本先輩が命を絶ってしまってから初めて、トイレにいたはずでは？　と混乱するのだろう。］

［遠くから、黒崎先輩が呼びかけてきた>>105。
　黒崎先輩は軽食を色々用意してくれたようだ。］

　はい。食べます。

［と言って、工藤は席に着くと、机の上の物には手を付けず、私物のカロリーバーを取り出した。］*

チカさん、どこにいってるんだ？

[まぁあの人は、もともと言うことを聞くような人じゃない。
　でも、あのね、さっき話した様子をみたら、

そりゃあね]

　黒崎、ちょっと迎えにいってくるんで、
　トラちゃんにそう伝えといて

[そう告げると、チカさんの向かって方向に駆け出すだろう]*