「え」

シャトが跳躍すると同時に声を出す。サルガスには予測できる、踏み込む向きが明らかにこちらに向いている（>>a95）と理解できる。

「ちょっ……

今からでも避けることは十分に可能だ。めっちゃ避けたい。だってべちょべちょだし、ネギ、ついてるし！
ただ自分が避けた場合、シャトはどうなる？　べちょべちょの頭で着地し怪我をするかもしれない。二次被害も広がるかもしれない。だってべちょべちょだし。
なので。

「…… ……っ」

カツン！　とヒールの音を響かせ両脚に力を入れる。バラニ（>>159）の期待通り、そのまま受け止めるつもりのようだ。

>>155 ルヘナ

なんでってお前たち嗜好がバラけ過ぎてるから…
例えばアレを見なさいアレを！」

指差す先には鳥を見つめ、サルガスに激突しかけのシャトの姿。

>>161　レヴァティ
「ぜっ…………そう、ですか。
　一度自己認識を改めるべきか……」
どこまでも真面目に受け止めつつ……
リクエストには「ふむ」と一度小さく首を傾げる。

「すみませんが、人体を描くのは最も苦手なので……
　代わりといっては異なりますが、こういったものでしたら」
紙の空きスペースに、スプーンを目につけた鶴^animalを描き始めた。

>>160　パクんな！
「許せね〜〜〜！！！当たってもねぇくせによ！！！なにが復讐だやるんならやられてから言いやがれ！ルール守れ！」


シャトロケット応援団になる。

>>157 キエ
「んあ？歌？歌かあ…
こいつはまあ自然のものでもないから交配もしない。
だから求愛ソングとかは持ってないが…

人の作った歌の方が覚えてんな。
そのメロディならたまに歌ってるぜ」

>>166　アマノ様


聞いた途端、ぱぁーっと笑顔になった。

>>162 サルガス

貴方の懸念通り、獣の仔は着地とかなーんも考えてなかった！
だってノリと勢いで方向転換しただけだし、何よりね。

そんなわけで、貴方の眼は仔にとっては幸いなことに……そして貴方にとっては不幸なことに、正しかったのだろう。



野鼠を追う山猫くらいの速度で貴方に突進した獣は、抱き枕と同じようにキャッチされて、腕の中から貴方を見上げてご満悦だろう。
受け止めた貴方にどれだけのダメージが入ったかは不明。ただ、服は確実に汚れただろうな。

>>153 >>156　アマノと鳥、シャト
「全くだな。人の金で呑むという経験は本当に珍しい。相応のリスクが備わっているとはいえ、看守長様の懐の広さをもう少し誰かにも見習ってほしい所だ」

「かわいい外見で躊躇するような奴は最初からこの場所に連れて来られるような素質がまず存在しないと思うんだがな。
　で、どうした鳥。さっきから随分騒がしい、な……？」

言いながら縮こまり自分の手の中に収まる鳥の、訴えの先を見る。
その先には一つの銃口。ぎょっとした様子で迎撃の姿勢を取る……が。
標的が変わりその相手がサルガス（>>162）と見れば、一度その姿勢を解く……が、警戒は怠らないままである。だってべちょべちょは脅威だよ。

>>164　シアン
「アラタメやったほうがいいぜ、人生つまんなそうなフインキあるぞ」
やたらめちゃくちゃ言うよ。

「え！でも絵はおもしろじゃん！こいつの名前キエな！」
スプーンを目につけたキエは描かれなかったが、名前はなっちゃった。

「お〜ナイスナイスぅ〜〜」


急転換からの弾丸のように飛んで行った末、それをキャッチした同僚にぱち、ぱち、とゆる〜い拍手が飛んだ。
なお鳥は不満げに小さな威嚇をし続けているが、ない腰が引けている。また飛んできたら怖いもんね。

>>170　>>a107　鶴の作者と名付け親


あ！聞こえていたぞ！
でも近付くとまたデコつつかれるかもしれないので、やや遠巻き。

>>168　シャト
「　……う、……くぅ…… ……」

カツン、コツン、とヒールの音が数度鳴る。
襲い来る勢いと重さによろけ呻きながらもキャッチは叶ったのだろう。逃がすまいと両腕で捕まえたので服は広範囲がべちょべちょの犠牲になった。べちゃあ……

「……はい。そして、いいえだ。
　」

つまり拭けば相手はしてくれるらしい。やったね。
片腕は小さな君を抱えたまま、もう片腕でハンカチを取り出しネギのついた頭を拭こうとするだろう。ハンカチで足りなかったらタオルも追加で申請する。

>>172　キエ（鶴）
「たぶんオマエに似た感じになるから？」
出来上がってないのでわからない。似なさそう………スプーンつけてるし……。

>>171　アマノ
「称賛をどうも」

シャトの頭を拭こうとしながら、聞こえてくる拍手には無愛想な返事をする。褒められているのはわかるが解せないの顔をした。
でも鳥が助かったならこれでよかったのかも……

>>173 サルガス

｢はい？ いいえ？ つまり……はい！……？｣

相反する短い返答に、きょとん、きょとん、と首が傾く。
その度にだし汁香る髪からの被害は増大するが、最早誤差だろう。

｢あい！ふく！

貴方の提示した条件を満たしたならば、もっと遊んでもらえると理解したならば。
イイお返事をしたあと、大人しく拭かれるだろう。その手つきが乱暴なものだったとしても丁寧なものだったとしても、触れて構って貰えることが嬉しいという風にご機嫌で。

>>176　シャト
「うごっ……」

二次被害！　文字通り問題“児”というべきか。
誤差かもしれないがサルガスもだし汁塗れになったことは確かだ。ここはだし汁香る空間と化した。
そして拭き取る力は強くない、撫でるような手付きで丁寧に拭いていく。

「U-926、シャト・フィー。
　おいしいごはんが食べられて嬉しいのはわかるが……次に汁物を食べる時は呼びなさい。汚れてしまうし、火傷をするかもしれないから……頭からいってはいけないよ？」

それは咎めるものではなく、優しく子供を諭すようなものだ。拘束が外れたらスプーンとフォークの使い方を教える必要があるだろうかと考えながら。言葉が終わる頃にはもう、綺麗になっている筈だ。香りは取れてないけど。

>>167 キエ
「すばら……？物好きだな。ﾁｭﾋﾟﾁｭﾋﾟ言うだけだし面白くも何もねえ気がするけど……歌に縁でもあったの？
そんな笑顔になるほどの立派なもんは歌えねえぞ？」

歌うだろうかと鳥に視線を向けてみたが、そう言うのを期待すればするほどしないものなのであった。

>>163　アマノ

「は〜あ……アレが本来駄目なのは僕だってわかるよ？でも無礼講なんじゃんあれは許されてるなら僕だって許されて良くない？なあ？せめて植物園とかないの？……いや、いいや。」

大きなため息をつく。なんのための無礼講だ、と不機嫌な顔をする。それから目を背け、要望を口に出すのをやめる。

「うっわぁ……楽しそうだねえ。僕もああなっていいんでしょ？」
続けて見たアクションさながらの抱きまくら（偽）に小さく引きながら。

>>169 メレフ
「え〜そんなヤバい人いるの？こわ〜い。まあそんな明日には忘れる事は放っておいて、何飲むかとか考えてた方が有意義だぞ」

完全にシラを切っている。
それどころか裏声が気持ち悪い。

弾丸が受け止められた先、メレフの手を盾にしつつ無事落ち着いたのを確認した鳥は、首を小刻みにススッと上、下に動かして何かを呟いた。……礼を言っているのだろうか。何度かその仕草をした後、持ち主の肩へと戻って行った。

>>175　サルガス
「もっと喜んでくれていいぞ。
あ、こいつが感謝した方が喜ぶ？よしお礼言いな〜」

戻ってきた鳥の尾っぽをツンとつつくと鳥はの顔をして飼い主の方を振り返る。

飼い主の指がサルガスの方向に向いてるのを見ると、少しの間の後、嬉しそうにと少し頭をかがめるように下げてから鳴いた。お礼らしい。

「」

鳥のお礼に混ざって喜びの声が届きます。

>>177 サルガス

｢あい！｣

いいお返事！の後大人しくなった。
大人しく拭かれながら、目を細めている。

｢しるもの、ダメ？ 呼んだら、いい？ わかった！｣

素直なので、今後食卓に汁物が上がった折には毎度声を掛けることになるかもしれない。


それはそれとして、綺麗にして貰ったなら、もぞと身動ぎするだろう。
無理に抜け出す程の力ではないから、捕まえて大人しくさせておくのは容易な筈。
解放して貰えるなら、今度はがつけられる位置へ移動しようとするだろう。

>>181　アマノ
「ああ、いや……あー……」

かわいい動物を引き合いに出されてしまっては喜ぶことでもないだろう、とは言い出しづらい。ずるいと思った。
鳥のお礼を見届けた後はサルガスも小さく頷いて。

「はい。どういたしまして、鳥くん」

無愛想なのに変わりないが、先程よりは心のこもった返事をするだろう。

>>182　レヴァティ


喜びの声の主へ、微笑みを向ける。
シャトの頭を拭うのに使ったべちょべちょハンカチ（ネギ付き）をぐっぐっと丸めながら“瞳”は君を捉え続けているだろう。

「……。」

惨事を見ながら、拘束解除前からこの調子で大丈夫か？と思っている。

>>183　シャト
「いい子だ」

素直な返事にはそう返しつつ。
君が身動きをしても、すぐに離しはせずに。

「ああ、後……シャト・フィー。次に鳥くんと遊ぶ時は、飛びかかるのではなくゆっくり近付くんだよ。怖がっちゃうからね」

一応の忠告だ。これが功を奏するかは今は知れないが……遊ぶ約束を破ることはしない、言い終えれば腕の中から君を解放するだろう。
べちょべちょのアウターを脱いでる間に君が遠くへ移動を開始すれば「え」みたいな顔をするけど。

>>186メレフ
「なーァ看守サマ。質問あんだけど」

壁際に移動した囚人がこっそり声をかける。

「貸出申請したモンを使い終わってすぐに返却してまた使いたい時に再申請…ってしていいの？あと楽器っていける？」

>>185　サルガス
「」
絶対に誰も呼んでなくても聞こえる！

つまり、この場からダッシュで逃げる。ダッ！

>>180　アマノ
「お前だお前。忘れていたら今日までぐちぐち言っていない。後その気持ち悪い裏声をやめろ」

有意義でない三連打を返しつつ、お礼を言っているかの様な鳥の声を聞いてそちらに目線を送る。

「……、どうも」

軽くそう返し、手を離して飼い主の元へと戻らせた。

>>188　ミズガネ
「何だ、S-459。……どちらも好きにすればいい。が、お前は何故そんなにこそこそとしている」

声を掛けられそちらに振り向く。