ヴェルク！ 今日がお前の命日だ！

「おや、思ったより票が割れたんですね」

もうちょっと俺に集まるかと思ってました、なんて気楽に呟いて。
軽い足取りで処刑室へと向かいながら。


「さーて処刑室はあちらですよー、道案内いります？」

「ふーん……」
投票結果を見て呟くのはそれだけ。

「はいはーい、じゃあキエはついてきてくださいね！こっちです！
これから何度か来ることになりますから覚えといても損はないですよ」

少しペースを落として先導していく。
然程かからずに処刑室には到着するだろう。

「俺は
普通に死ぬ、普通の人間だね」

質問にもしれっといつも通りに答えて。元気なままだ。

「さーて、皆さん準備とか必要な武器のレンタルや選択、準備はきっちりしてくださいね！

半殺しで途中で悩まれると俺困っちゃいますから、そうゆうのは事前にーですよ！」

運営補佐らしく説明係も兼ねて、声をはって辺りを見渡した。

キエの声を聞いた。指先が僅かに跳ねる。

大根！！？！

「…………」
キエの歌を聴きながら無言でニアとバラニに視線を。

男はファルシオンと呼ばれる武器を握っている。
それを握る力が徐々に増しているが。

「………………」
やはり無言だ。

「…………そろそろ、動くか」
バラニがニアへ反撃する頃。

二度の拍手音。
能力で2つの爆弾を作り出し、それを片手に。

もう片手には先程の通りファルシオンを握り。
──駆け出す。バラニへ向けて。

長物相手に飛び込むのは無謀とも言えるが、男は止まらない。
さて、バラニはどのような行動を起こすだろうか。

バラニの攻撃を食らった。

ほぅら。獲物を離したぜ？……動かねぇの？

得物な。心の目で見な。

「…っ、う、」

腕からは止め処なくが流れ、カーディガンが真っ赤に染まっている。けれど歌の効果か未だに意識はあるのだ。

「まだ、こんなもんじゃないんでしょう？
くるなら、来てください…！それ、とも…、失血死がお好みですか？」

誰を狙ったとも言い切れない位置へ再びの威嚇射撃。
その次の瞬間には足首()へ食らいつかれ、音に成らない声を上げて。

それでもまだ生きているから。

体勢を崩しながら足元…シャトの方に照準を合わせると2発ほど発砲した

男は、相変わらず黙って見つめている。
バラニが踊る様は見ていて

だから部屋を出るものの姿には気づかなかった。
それは処刑が終わってからも、そのように。

口元を押さえ、ふらふらと壁まで下がる。

歌がなかったら大混乱で大変だったかも。

バラニ・オーヴレイは死亡した。

「……………………………………ふっ」
バラニが死に行く様を見て零したのはこれだけ。

各々が各々の行動を始める中、壁に背をつけたまま息を吐く。







目を閉じ、数秒間そのように。

少ししてから胴に刺さるハルバードを投げ捨て、零れていく鮮血に視線を向ける。片付けのことは考えていない。
抜く一瞬だけは小さく呻いたが、それ以上の反応はない。

このまま何もせずにいれば男にも死が運ばれてきそうだが。
そういったことは望んでいないため、さっさと処刑室を後にして治療室へと向かうだろう。


死を回避しきれなかった男は暫く姿を現さない。

治療室までの道。点々と赤を残した。

気持ち悪い。
脳が警鐘を鳴らしている。

気持ち悪い。
胸が不快感に満ちている。

気持ち悪い。
口が酸素を求めひくつく。

手中に握り込んだ耳栓なんかじゃ落ち着けそうになかった。

「好きだったなら尚更今のうち弾いとけよ。楽器はさすがに通常の監獄内では許可されないだろうし」

特に言葉にされなかったから、
貴方が歌を、と素直な解釈で捉える。


「鳥もバッチリ届いたって言ってるぞ。単純な音ではなく……まあ、いいもん聞けたって話だ。少人数の特別ライブみたいでさ。ありがとな」

「ああ。そうする。命賭けてまで弾きに来たんだしなァ。
　少人数の特別ライブか、……あァ、えと……また弾くから気が向く範囲で暫く付き合ってくれや。暇な時間のBGMくらいにゃなれっからさ」

届く相手がいて嬉しい。だから再度の演奏の意思表明をして微笑んだ。

マフィン^foodよろしくな。メッコール^drinkもな。

ソーダブレッド^food追加していいか？

こういうのばっかだな。

そうだ、俺は死んでいた。注文は生き返った後にくれ。

メタとしてハウカットル空間に居なくてよかった。

蘇生装置の中で眠っている。

蘇生装置の中、目を覚ました。

「おや、皆さんお集まりです？」

蘇生室からの帰り。何やら賑やかな様子にひょっこり顔を出して。
なんだか随分ラムネがある気がする。

「開きませんね…なんかこう、つるっとしてしまいます…」

ラムネの前に綺麗に敗北した。

「開かないからお酒たのんじゃおう…自棄ってわけじゃないですけど！」

おつまみになりそうなものもあるので適当にマリブサーフ^sakeを注文だ。何がくるかな。

綺麗な色のお酒で嬉しい。

教えてもらったパンケーキみたいなものを摘まんでみている。美味しい。

お酒飲んでるけど甘い物も欲しい！フィナンシェ^vil一つお願いします！

ウェディングケーキじゃなくて安心した。

「…！！輸血パックじゃない…！」

何度か裏切られたお任せ注文からの、ちゃんとしたおやつの到着に目を輝かせた。

ちなみにアルコール耐性は16くらい。

俺ももう一個頼んじゃお！フィナンシェ^vilで！

フィナンシェが気に入ったらしい。

びちょびちょの民を見てタオルを申請した。使う？

◇蘇生室◇

「」
小さな呟きが空気に溶けていく。

それを聞くものは誰もいない。
少しの間をあけ、吐息を吐き出すような笑みが零れる。

そうして男は。

気晴らしとばかりに爆弾を転がした。

一瞬。視線をそちらに向け。

歩き出す。緩やかに靴の音を響かせながら。

「おや、どうします？私づぁてゅんさんが吊られると寂しいんですが……？」

しまった、神窓で申し立てる異議がない。

「……」

「オレ、オマエのことなんて呼んでたっけ？タケノコ？」
ぴぃぬょそよりよっぽど覚えやすかったはずなのに。

「飯、頼むわ！」
元気になった男、飯を頼む。

(議論(？)については聞こえてはいる。)

ツォップ^foodと青汁^drinkが運ばれてきた。

またパンかよ。青汁もヤダ。変えて！

我儘を言った結果。よもぎ蒸しパン^foodとほうじ茶^drinkになった。

俺の事少食だと思ってる？まぁ……(ツォップ含めて)食べるわ………。

「ヒョウモンクロシメジ……でしたっけ」

なんで長い方で覚えているんだろう。

「だって、私があからさまに反対するのは不自然な気がしますよ……うーん、どうしましょう、うーん……」

「……」

なんにもこんなとこじゃない。
しかも止めてない。先延ばしを提案しただけ。

「そうだモンクロ！タケノコと似てっから間違った」
そうかなぁ。

「」
後で吊るのをおすすめしてない？？？

「似てますかねぇ……」

きのこたけのこ。同意しかねた。

「今を凌げたら、後でまた言い訳考えたらいいじゃないですか？ね？」

キノセイダヨーアトデツロウトナンテシテナイヨー。

「……そんなに死ぬの、嫌かねぇ。折角の祭なのに」
パンをモグモグしながらの発言。

「まー、俺は……選ばれたやつと遊ぶんだけど」
さっさと死んだ男、凄く他人事である。
パンが食べ終わったらチョコレートアイス^vilが来る。

チョコレートアイスday？

きのこたけのこは納得させられなかったが、こちらは納得した。

「今なんとかなりゃいいもんな！
……でさ〜、票誰入れりゃいいと思う？」
迷っている……。メガネか恨みか……

シャーベットもいいな。

半分にするか？

シャーッ！と滑ってきたシャーベットを受け取る。

シャーベットを半分己の皿に乗っけて。

次にチョコレートアイスを滑ってきた皿へと乗っけた。

半分だけな。それをそのままショー！！(シャーベットとチョコレートアイスの皿を滑らせる音…？)

「ん……うめぇな」
どっちも美味い。溶ける前に皿もうひとつ貰って。
それぞれ別の皿に入れる。

味が混ざるし。半分こした相手にも皿が運ばれてくるかも。

いいんだ……と思ったとかなんとか。

「票ですか……私の分は貴方に差し上げるので、貴方が入れる方に最低二票入ることになります。
貴方に票が入る可能性が結構高いので、そうですね……より票の集まると思われる方に入れるのがいいのかと……？」

わかります？と首を傾ける。

自信がありそうだからだめそうだ！

「アレだろ、オレに3票入ってたけど、バラニに2票入れてたから3票になって、バラニがボコされたヤツをもう一回狙う感じだろ！」

わかってた！

「そうです、そうです、その通りです」

分かってた！やったー！

「誰に集まりそうかを見極める必要はあるんですがね……誰でしょう？話し合いは盛り上がりましたが、結局候補はあまり絞れてませんよねぇ……」

「集まりやすそうなヤツゥ……？アマノはなんか、あんま入んなさそうじゃね？入れるって言ってるヤツいなかったしよ」

「ンン〜〜〜……メレフがルヘナに入れるつってたよな、で、逆もやるっぽそうだよな。
前みてぇに黙って入れるヤツがどうするかだよなぁ。ミズガネに集中しねぇかな？」
うらみあるし。

一度ふわーっと席を立って、そしてふわーっと戻ってきた気配がある。

「ぇるぷはらさん、匿名ウサギさんよりモンクロへ接触がありました」
「入っています。私達もミズガネさんに入れませんか？4票は大きいですよ」

「マジ！？やったじゃん！ミズガネに入れてやろうぜ〜！」
やったー！ミズガネに集まってる！

「……つーか、モンクロってよんでんのに話しかけられたのか？
」
でもこういうのは雰囲気が大事なんだよね。

「バレバレでしたねぇ」

なんでだろうなぁ。不思議だなぁ。


「まぁまぁいいじゃないですか、楽しいですし」

「いいな！たのしいし！オレの名前次は何になるのかとか」
そのうち意味のある言葉になることあるかなとか。

「ワルダクミっぽさもあるし〜……ミズガネ投票、おっけ！」
申請、した！

「発音が難しいお名前ばかりですよね今のところ」

最初に小文字が来ると、無理。

「はい、こちらも投票完了しました。
出来るだけ長く続くといいですねぇこの悪巧みも」

｢｣

ちょっとクセのある響き。だけどだいぶ狼らしくなったかもな鳴き声。
貴方が襲撃対象を決めるのに使った遊戯室で、帰還を待ちながら写真付きのリストを見比べている。
具体的には、特にその写真の目の色を。

最終的に手元に残したのは、と。
どっちのお土産が喜んで貰えるかな、って悩んでるとこ。

「……死んだらここ使うの禁止になんだっけ？
ヤだな〜モンクロ死んでも使えねぇかな〜」

なぜか先に死ぬのは自分ではないと思っている。
まあ狼もいるし……

「
　 遅くなりました、今日も鳴き声当番ありがとうございます」
今日は優雅な感じを出しつつ、悩んでいる様子を覗き見る。

「その二人ですか…そうですね、シアンからお願いします」
瞳の色と、現在の対象の立ち位置から。
自分の狙いもある程度決めているが、競合はない。

「…もう一つ。投票もばらけていて、かつ私への投票案もありました。無記名投票ですし、票を固めることを提案します」

「そうですよ、今のうちにたくさん使っておきます？」

こっちはこっちで、貴方が先だろうなと思っている節、ある。
狼は脅威だけど……。

「なにやる〜？」
ゲーム関係ない悪巧みだ。

｢トリガーは青、すき？｣

貴方が喜んでくれるなら、“とってくる”ものはそれで決まりだ。
考えは投票の方へ。

｢めがねと、めがねと、めがねと、あいあんめいでん？
めがねはめがねじゃなくなった？
看守さまーじゃない方がいいと、あいあんめいでん？

わかんない……めがね、むずかしい。
トリガーといっしょになるように、しとく。｣

一旦票を、貴方への委任にセットしておく。

「……奇遇ですね？私は」

スリップ効果&色とりどりの足跡。

「ええ、好きですよ。海のように深い青が特に」
宝石を選ぶように、視線を向けながら。

「投票については…あとはこちらで。そちらの仕事に専念しなさい」
今のところそのつもりだ。盛り上がりそうだし。
「いってらっしゃい、ヴァレット。お土産に期待して待ちます」
引き金を引いて、弾丸を放つ。

ワルだ！！！

「あ、絵の具さ〜、オレドロドロのネバネバの草用意できっからさ〜、バラまく前のとこドロドロにしとけば滑って転んで……」
相乗効果できっと……洗われ待ちの状態に、なる。

「」

この男もこれでいて囚人だ！

「滑って転んでドロドロ……なんとも悲惨なことになりそうな……。
では、二人とも生きてたら実行しましょう。どっちが死んでたら……生き返ってからやりましょうね」