[　夢から醒めた朝。
　　　再び図書室へと向かう。


　　　目的はあのノート。
　　　今日も雨音からの返事は　返ってこない　]

　

　　[　毎日のように夢を見ては
　　　　　　こちらに気づかない雨音に声をかけて

　　　ちょっとずつ　ちょっとずつ近づいては
　　　背中の棘に触れられるように　手を伸ばして
　　　　引っこ抜こうとしてを繰り返して

　　　　　目覚めたら日記に文字を増やす。


　　　たとえ　返事がかえらなくても――　]

　　[　それを繰り返した何日か後。

　　　　　　　―――半分棘が抜けた日


　　　雨音に変化が訪れた　　]

　[　雨音に、“交換日記”が届いた　

　　　　　　　途端に立ち込めた霧が薄くなって






　　　　　　　雨音が　　　
　　　　　　　　　　　　　　　　――　泣いてる　　]

　　[　今やったら　今なら
　　　　　　　　　　届くかもしれないと　手を伸ばす　]



　　　　『　　雨音！　ここや！　』



　［　　あと一歩　足りない距離
　　　　　届かない声　でも　あとなにか　　］

　　（　あ　）

　

　[　気づけば体に質量がやってきて
　　　下から雨音を見上げる形になった

　　はじめて　この夢の中で　存在できたらしい　]



　　　『　　……　　』


　［　変わりに　声は出ない
　　　やっぱり体はうごかない　

　　　けれど雨音は　確実に　
　　　こちらを　認識して　ペンギン？みたいな顔をしてる　］

　　[　それでも声をあげた　
　　　　　　　　届くように　届くように

　
　　　　　何かを思い出したみたいな　雨音は

　　　ノートに向かって　ペンを執る　]

　

　



　　　　　　


　

　　　『　　　あ　　　』




　　


　　[　　図書室で目が醒めた。

　　　　　　　　　いつの間に寝てたとか　わからないけど


　　　　　　　　　そこにはノートと、増えたページ
　　　　　　　　　いつもは綺麗な字が　何か急いだみたいに

　　　　　　　　　途中で途切れて　]

　　『　もうとっくに腐ってるわ　


　　　　　　　　　　　……せやから、はよ起きて　　　』



　［　　増えた文字を愛おしそうに触れる――

　　　　　　　　　でももう　返事は書いてやらんねん　　］

　　　[　もう　夢は見なかった。

　　　　　　　俺の願望が見せた夢だったかもしれない
　　　　　　　そんな都合がよくて、作り上げた空想みたいで
　　　　　　　自作自演みたいな　そんな夢やけど
　　　　　　　　
　　　　　　　けど　もうすぐ帰ってくるでな　雨音　]

　　　[　　それがたとえ　何日も　何日もあとでも


　　　　　　　　　　　　　　　ほら　　　　**]

[私達が気を引いてる刹那、>>83
反対側にいた兄様が動く気配を
確かに感じ取っていた。>>124]


　　（よっしゃ兄様、そっち任せましたわよ！）


[兄様の侵入に気付かれないよう、
私とジョバンニ・ドラゴンで陽動を続ければ
兄様の念話が不意に響いた。>>126]

[ジョバンニが気付けば馭者を縛り上げ
兄様が中の相手を気絶させる連携プレーをこなしたのを見て
ドラゴンをようやく落ち着かせたのだった。>>126]


　　私は大丈夫よ、兄様。



[怪我はないかと言う言葉に二人とも首を振り>>127]


　　さっすが兄様、仕事が早いわ。


[転移をと思っていたら既にやってたらしい。
いつの間に！？>>124>>125]

　　それよね、こうまで計画を立ててるのか
　　突発的かは不明だけど企む誰かはいるのでしょう。


[馬車と中にいた人物を省みるに、単独犯とは考えにくい。
この馬車の人間たちをどうしようかと思った、その時だった。
>>128]


　　……兄様？

[突然の言葉に、思わず２、３度瞬く。
研究本のことがあったというのに>>128>>129
兄様が自ら進んで口を開いたことへ
思わず不意を突かれてしまったのもあった。]


　　へ？え、ええ。
　　頼まれたものなら、確かに、用意してるわ……。
　　まさか出来るとは思わなかったけど……。


[あの無茶振り苦労したのよ！？>>129と
告げようとした口も兄様の言葉に飲み込まれてしまう。
まるで探偵さながらのような、その考えを聞き>>129>>130]

　　それは一理あるわね。


[3度目が無いとは確かに限らない。>>129]
　

　　スカー、レオナ侯爵領、ブギー……
　　────────あっ。

　　ブギーって、確か以前
　　家に侵入した人間が口にしていた名前じゃない。
　　そういえばあの男もスカーから来たって言ってたわね。


[その後侯爵家当主にその話をしたら
丁寧すぎるくらいの謝罪が来たから覚えてるわ。]


　　そう。ブギーと、セレン嬢が…………。


[当人の評判を思い返すけどいいものが一つもない。
うん、二人が断る理由分かる気がするわ。>>129>>130]

[大穴も無くは無い程度なので、理解は示しつつ>>130
断定は良く無いと思っていた矢先のことだった。]





[潜入調査という言葉に思わず反射で叫んでしまう。
>>130>>131]





[兄様待っていつの間にそんな
大胆なことしでかすようになったの。
いやまだしでかしてないわ未遂だった、
でも待って兄様あなた
そんな大胆なことする人じゃ無かったわよね？]

[みるみると変化していくリボンと小石を横目に
兄様へ待ったをかけた。>>131>>132]


　　百歩譲って潜入調査は止めないわ。
　　でも兄様、兄様がセレン嬢になりすまして
　　相手方にバレたらどうするの？

　　男性と女性の仕草の違い、
　　甘く見てると痛い目にあうわよ？

　　それに自動操縦の馭者と暗殺者？も
　　接する機会が多い人間相手に誤魔化しきれるかしら？
　　普段の言動と違えば、訝しがられるのは当然よ？

　　だからね、やるなら私達３人でいきましょう？
　　彼らの知識と記憶を垣間見てなりすましたほうが
　　まだ幾らでもやりようがあるんじゃ無いかしら？


[あっさりと（無許可で）ジョバンニも数に加え
それぞれがセレン嬢・暗殺者？・馭者役で行こうと
兄様に提案を試みる。]


　　それに、私達が何か真相を掴んだからって
　　証拠が残らなければおしまいよ？


[そう言って取り出したのは１カラッとにも満たない
３粒の小さなエメラルド。]

　　映像記録媒体に宝石もしくは宝石質の原石、
　　持っていくにしても兄様が考えてることをやるには
　　それこそこぶし大サイズで持ち込まなきゃいけない。
　　
　　けどそんなもん持ち込んだら目立っちゃうでしょ？
　　だから、原石そのものは館においてきたわ。
　　同じ原石から切り出した宝石をカメラ代わりに、
　　中継して館の原石へ映像媒体として残したほうが
　　潜入には安全だわ。

　　それに、父様と母様にも伝えてあるわ。
　　２時間経ってだめならこっちに向かうって。


[思わずニヤリと笑ってしまう？なぜって？
兄様の反応がいやでも目に浮かぶもの。]


　　ねえ、兄様。
　　兄様一人で潜入して事態を解決……出来る？
　　あの地獄絵図を一人で防げるかしら？


[兄様の答えは分かりきったようなものだけど、
敢えて私は意地悪く尋ねましょう。
何だかんだ言って、私は兄様の妹ですもの！]**

[紅茶を傾けて。

いつもの鐘が鳴る頃にアロイスが来たのを見ればかちゃり、とカップを置く。

ただ、まあ、目を見張るものが一つ]


　それはどうしたのかしら？


[いや、まさか。
アロイスのことだから気がつかないと思っていたんだけれども。
珍しい。そんな感情が生まれてもおかしくはないでしょう？]

　…………ふーん、そんなことがあったのね


[なんとも白々しい。
あの本へと書き込んだのは私だというのに、何事もなかったかのように聞き役へと徹すれば、頷きと相槌をいくつか返す]


　まあ、楽しそうなら何より、かしら？


[ケーキの最後の一切れを食べたならそう返して。


さて、今日も冒険を始めましょうか*]