>>1:75
「そっか。驚かせちゃったね。
　うん。たぶんそれもあっという間だよ。

　でもさ、長期休みとかはこの辺に帰ってくるだろうし、
　そん時に遊んでくれたら嬉しい。
　俺のとこに来てくれるのもありあり。
　結構楽しいところだから」
　
　
　未来はきっと遠くて、かと思えば存外近い。
　
　

　
「あんまり弾けた感じじゃなかったってこと？>>1
　
　それはそれでいいと思うけど。
　……ま、気持ちは分かる気がする。
　遊んだりふざけたりっつっても、
　なんだかんだルールの中だったから

　高校生だからできることがあったかもしれない、
　と思うと……ってことだよね」

　
　大学デビュー。
　あまり目の前の織田がそういった形で弾けるのは
　想像がつかなかった。
　
　それぞれの未来の姿をなんとなく想像してみる。
　

　　
「伊豆浦の言う通り人の道を外れない範囲…として。
　染髪もとかピアスとか？　
　校則無くなるし、好きな格好出来るよ。
　いわゆる飲みサーみたいなのは
　あんまりおすすめしないけどね。
　
　でも友達とお酒飲みながらオールとか。
　一緒にレポートやったりとか、楽しそう。
　授業サボって遊びに行くとか？　
　あは、デビューとはちょっと違うか。」
　

　
　
「……勢いで変な人に捕まらないようにな？」
　
　と口にしたところで余計なお世話かと頬を掻く。
　
　大地も、伊豆浦も、織田も、勿論僕も。
　新しい場所で沢山新しい人間関係を得るわけで。
　なんて
　下世話なこともしばし考えたり、するのだ。
　
　生憎、高校のうちにそういったご縁はなかったから
　周りの浮いた話を楽しんで聞くばかりだったけれど。
　

　
　世界の滅びのその先の、未来の話。
　
　話は少し巻き戻って旅行の話に立ち返る。


「おっいいじゃん。
　やりたいことあると張り合いも出るし、頑張れ。
　いいよ。合格発表の次の日。
　でないと落ち着かないだろうし」

　
　かくいう自分も推薦ではないけれど、
　1月の下旬に試験は終わっている。
　だから応援あるのみだ。織田が英語をみるなら
　こっちは社会系を見ようか、なんて思うけれど肝心の数学は
　誰がカバーするんだろうか。

　それは杞憂に終わったけれど。

　
　上がる声に合わせて
　ファイト、と拳を持ち上げる。
　次のチャイムが鳴るまでの時間が、なぜか長く感じた。
　

　
　いつの間にかメモには矢印のほかにも
　書き込みが増えていた。

　合格発表の次の日。
　大学デビュー、透明、青紫、風呂上がりの牛乳。
　取り留めもなく書き連ねていたら
　ずいぶんとごった煮になってしまった。
　あれもこれもと詰め込んだ旅行鞄みたいだ。
　
　授業もそこそこにちらりと時計を見る。
　さて、これが終わったら次は何をしようか**
　

　


　「 いいね、牛乳
　　 牛乳瓶のやつでしょ？
　　 なかなか見ないもんねー。あれ 」


　温泉といえば牛乳。
　牛乳といえば牛乳瓶。>>4

　なんていう割には牛乳瓶の牛乳って
　実は飲んだことない気がしていた私は、
　現実味を帯びてきた夢物語に想いを馳せながら
　帆稀の言葉にうなずいている。

　だから「大地って頭悪いけどすごい」>>6 にも
　失礼ながら全力で同意して頷いたあとなのに ──

　

　


　「 ……は？ 透明？ 」


　前言撤回だ、
　やっぱりこいつは頭が悪い（超失礼）



　

　


　「 あ〜ピアスか。
　　 あれ、痛くないのかな。

　　 好きな格好、っていっても、
　　 そんなに派手な私服じゃないし、
　　 でもピアスか… いいかもね。 」


　白瀬の言葉に頷く。
　大学デビューって言ってはみたものの
　何がデビューなのかは全然わからない。

　授業サボる、が私にできるかはわからないけど
　一緒にレポートとか、捗りそう。
　塾の自習室とはまたきっと、違う感じ。

　それにオールは…　親が許してくれるかな
　許してくれたら、やってみたい。そうだね。

　

　


　「 変な人？
　　 壺売りつけられたりとか？ 」


　余計なおせっかいの真意に気づかない私は>>16
　変な人に捕まる未来が無きにしも非ず。

　

　


　「 みんなが勉強に集中する間、
　　 私はとりあえず旅のルートとか
　　 あと切符のこととか…？
　　 なんとなく、ピックアップしてみようかな 」


　合格に向けて上がる声、やる気に満ちた友だちの顔
　きっと私にだって、やれることはある。

　乗り放題のきっぷのサイトだとか
　使用条件だったりとか、値段とか。
　遊園地に向かう道中にある温泉地の候補だとか
　食べられる駅弁だとか。

　几帳面にまとめたテキストが
　みんなに送り付けられる日は、そう遠くない。

　グループLINEには、みんなのアイコンが踊っている。

　

　　　　　　……カリカリと、シャーペンの音が響く。
　　　　　　　　　いつもは、すぐにわかんねえって
　　　　　　　　　　　　投げ出しちまうとこだけど。

　　　　　　　　　みんなと勉強できるおかげで
　　　　　　　　ひとつひとつの問いの答え方が
　　　　　不思議なくらい、頭ん中で納得出来た

　　　　　　もうすぐ滅ぶかもしれない世界
　　　　　もうすぐ必ず決着が着く受験勉強

　　
　　いつもより、ずっと真剣な顔持ちで
　　学問に向き合う。向き合い続ける。　　　　　　　　　

　　　　　　

　　　「……なあ、ここの問題だけどさ……」

　　　　そう言って俺は、
　　　　<<伊豆浦帆稀>>^whoに解き方について問いかける。
　　　　今解いているのは、英語の問題。
　　　　それも対話の問題だ。
　　　　ジョンとメアリーが、プラシーボ効果について
　　　　なにやら議論しているらしい。
　　　
　　　　対話について、この内容で合ってる？と
　　　　俺は視線をむける。

真剣な表情で。いつものヘラ着いた雰囲気は
今は少し、なりを潜めてたと思う。
それくらい、みんなと行く最後の旅行のためにも
後悔しないためにも……俺は、立ち向かってく。

　　　　　　　　　

　　
>>22
「あ〜〜〜。まぁ、そう。
　サークルのフリした宗教やマルチの勧誘とか
　大学の新歓の時期は結構あるらしいから。
　それはそれで気を付けた方がいい、よね」
　　
　とぼけているわけではないのが
　表情や声色から分かってしまって可笑しくなる。
　

--
　
　そんな他愛のない会話を過ごす時間も
　あっという間に過ぎていく。

　シャーペンの走る音。
　時計の秒針の規則的な音。
　教材のページをめくったり、
　質問に向かうために席を立つときの椅子が擦れる音。

　何気ないそれらが
　やたら鮮明に聞こえてくる感覚が不思議だった。
　終わりが近いことを意識したからだろうか。

　泣いても笑ってもリミットは遠のいたりしない。
　

　
　授業が終わったあとも、やっぱり勉強会だったり
　打ち合わせに励むのだろう。
　購買で買ってきたお菓子なんか並べたりして。

　陽が落ちたら駅までの道を一緒に。
　電車の中では小さな単語帳を見せ合って
　クイズに付き合ったり。

　受験のことも、旅行のことも、未来のことも、
　より良い結果が得られますように。
　
　残りの日数を指折り、数える。
　

　
　
　「さよなら」が「またね」になるといい。
　それが現実になれば、もっといい。
　
　

　
　「旅行、楽しみだね」
　そんなありふれた台詞を早々に
　「また行きたいね」なんて未来に勝手に置き換えて

　人知れず、祈っている。**
　
　

　

　　内緒にしようとしたところで、顔というものは
　　表に出てしまっているものである>>9

　　若干頬が赤くなったのを見て取れば
　　くすりと小さく笑ってしまった。

　　
　　　「　うん、大地はすごい。
　　　　　大地を食べたら大地みたいになれるのかな。　」


　　でも頭が悪いのまで感染ってしまったら困りようだ。
　　実現する気もないことをなんとなしに言って
　　変わらない自分を思う。

　　変わらないのではなく、変わりたくないのだと
　　いつまでも同じままでいたのだと。

　　そういう甘えの心が変わってしまえば
　　皆と同じような歩幅で前に進めるのに。
　

　　

　　　「　坊主のまひろも、かっこいいよ。　」


　　必死のフォローを耳に入れながらも>>11
　　思ったことを口にした。

　　まひろはきりっとした顔をしているから
　　変わった髪型も意外と様になる気がする。

　　どうだろう、どうかな。
　　そんなことはないかもしれないが
　　想像力を飛び越えていくには実物を見るしかない。
　　

　

　　旅行の計画は出来る人に任せて>>23
　　受験がまだ終わっていない私たちは
　　勉強というものに向かい続ける。


　　　「　ん？　……ここはね、　」


　　その中で問いを投げられたのなら>>27
　　視線を移して一緒に問題を解いていく。

　　自問自答の勉強と違って、人へ教えるには
　　より理解が進んでいる必要がある。
　　内容を改めて整理する機会になるので
　　嫌な顔をすることはない。
　

　

　　同じようにして、長いようで短い日々は
　　過ぎ去っていくのだろう。

　　皆で勉強して、お菓子を食べて
　　帰り道を歩いて、問題を出し合って>>31

　　受験の日まで。卒業の日まで。
　　カレンダーを見てはその時間の経過を
　　あとどれくらい残っているかを確認する。
　

　　

　　高校を卒業したあとに、顔を合わせることは
　　そう難しいことでもない>>13
　　
　　別に関係が完全に絶たれるわけでもないし
　　繋ごうと思えば繋がりを保持し続けることは出来る。

　


　「 ……う、うん？
　　 でも坊主は抵抗あるな… 」


　透明の髪の毛、スキンヘッド、坊主。
　自分がそうなった姿を想像して、首を傾げて
　いや、似合うって言われても。>>35

　

　


　勉強会、並べられたお菓子
　ペラペラ捲られる単語帳に、夕闇の帰り道
　まだ春はもう少し先だけど、一歩一歩近づいてくる

　メディアでは終末の日を大きく報道していたりして
　この世界が終わる理由を、さまざまな人が議論している
　
　隕石だとか気候変動だとかは
　科学的にありえないけど、
　なんらかの天災や、病によるパンデミック、
　どこかの国が起こす核戦争

　ある程度の現実味を持った言葉たちが
　連日スマホやテレビに並んでいる

　

　


　だけど、
　私たちはそれでも変わらない毎日を生きる

　変わっていく未来を楽しみに。
　旅立ちの日を今か今かと待ちわびて。
　参考書とお菓子と笑い声と鉛筆の音は
　いつだって私たちの傍にある


　

　


　帰り道、明日学校で。
　遠く離れても、長期休みにはこの町で。
　またね、がいつまでも続くと願ってる>>32
　


　私は友だちの心境までは気づけずに、
　皆もそうであると、信じてやまずに、
　今日も繰り返す。


　　　　　　　「じゃあね、また明日 」　**