音楽は君の好きなもの
　　君の好きな食べ物も知ってる


［　君の好きな曲の癖、あったかな。



　　君が作った曲だよ？
　　伝えたいもの込められてるよ
　　自信を持って！！

　　俺の歌を聞けーーー！！くらい言ってさ
　　　　
　　"それしかない"なんて言わないでよ
　　俺は宵稚の存在に救われてるんだから
　
　　まるで、そんな
　　言い聞かせてるみたいに……

　

　　

　……………、……　海音？

　海音、どうした？海音？



[目の前にお前は居る。
此方から言葉を、声を掛けても、
その声が伝わっていないらしい。
なにかの膜が、俺たちの間に張られているようだ。

もう一度、名前を呼ぶ。
押さえた片耳の中、お前の声は聞こえない。
その代わり──、蛍のようなお前の代わりに。

あたりに浮かぶは、だった。
が、光って、漂っている。]

　　……なんだ、これ

[赤とも、蒼とも違う。
そもそも、"黒が光っている"なんて、
常識的に考えられない事だ。



]

　

　──勘違いかと思いましたが、
　久しい顔じゃあ御座いませんか
　人魚セイレーンの落とし子よ

　秉燭の儀は終わっていますよ　
　また・・道に迷ったのです？

　

[だんだん海音が黒く塗りつぶされる。
そこにいるのが解って、何度も呼びかけていれば
足音も気配も無く声のみが背後から落とされる。]


　っ、……は？

[祭りの前、海音と会う前。
否、もっとその前、その前、ずっと。

ずっと、海音の居ない間。
俺を苛み続けていた声だった。

『声』と称するには悍ましく、曖昧で
水中を漂っているような反響をする。
繰り返し、繰り返し、
夜な夜な同じ言葉を囁き続けていた。

この言葉は、この村に帰ってきて、
あの時 明瞭に『言葉』になっていたのに。

――何故今の今まで忘れていたのだろう。]

　……な、に、なんで、
　アンタ、浮いて…

[現実的ではないと頭が理解しているのに、
受け入れられないのが、人間というもので。





だが…今コイツは、なんて言った？久しぶり・・・・？

そう、そうなんだ。
]

　嗚呼
　其れが貴方の産みの親が仰有っていた
　海鳴の坊で御座いますか

[『声』は海音に顔を向けて、妖艶に微笑む]

　此度の件に関しては、
　海月火わたしたちは関与しちゃあ、居ませんが――
　
　貴方自身がまた此処に来れたのは、
　其方のお陰かもしれませんねえ


　……何を言ってるか
　さっぱり解らない、と言った顔をされます事。

　私はもう『貴方の願い』に関して、
　全て終わらせた、ということですよ。

[それは、どちらに向けて言った言葉か。
けれども、『声』は、楽しげに宙を泳いで]

　っ、な、なに、やめ、やめろ

[俺の周りに、黒の光が楽しそうに漂う。
ただくるくると回り続けていたのではない。

と、光からずり落ちるように、
何本もの管が垂れ下がり、蠢くのだ。

後退る。危険だと、逃げろと警笛鳴る。

]

　―――、ヒ、

[一瞬の怯みをついて、
海月が、管が、光が、頭に絡みつく。

そのひとつ、否、、]


　や、ッ……！！！！！


[あろうことか、


刺し貫くような、脳への刺激に、絶叫した。]

[ごぽ、ごぽと。
　大きな水泡が弾けるように「喉」を鳴らす。

管が何かを呑み込んでいるように、
数度膨らんでは、頭に乗った海月が煌めく。

やがてそれは海月とは別の光の玉となって──

光の中に『記憶』を映し出した。

[一度目の"来訪"。それは偶然だった。
子供にはよくある罪。迷い子。

五つの時。俺はこの世界に来たことがある。]

　……あれ、
　かいと、かいと？
　
　おとーさん、おかーさん

　……みんな、どこいったの？

[此の時から――『言い伝えなんて迷信』で。
ただ皆とはぐれてしまっただけと思っていた。

]

[悲しみに蝕まれる心を抑えつけて、
ごまかすように、海音だ大好きだと言ってくれた、
二人の大好きな、歌を歌う。

歌っていれば、見つけてくれやしないかと、
淡い期待を抱いて、歩く。]

[『声』は初めて、その時俺に声を掛けてきた。
人間の姿をして宙に浮く様をみて、
幼い俺は――恐怖で足を竦ませていた。]

　

[『声』は尋ねる。俺は無言で頷いた。
『声』は続けて尋ねる。
どんな唄が好きか。謳って、何を得るのかと]

　あのね、あのね…うたうと、
　みんな、わらってくれるの

　ぼくがみんなをえがおにできるの

[面紗の下、『声』は静かに微笑んだ。
俺もだんだん、何もしてこないソレに対して、
恐怖というものを薄くしていってしまう]

　

[その時、気づかれてしまったのだ
其れが『願い』であると、気づかれてしまったのだ

妖に、人の生の短さ等些細な話で
『みんな』という言葉の意味を履き違えたまま。


――俺にとって、『みんな』とは、
父と母と、海音だったのに。]

　
　

　　
　

[その後、俺は何事も無かったように。
迷子として祭りから抜け出して――

悲痛の顔を浮かべた両親の腕に抱きとめられた。
心配したんだから、と怒り、悲しみ、安堵。
全てをぶつけられて、それで終わりだった。




――終わりだと、思っていた。]

　





　

　　
　

　





　
　………知、らない、
　　
　

　



　

　
　

　　
　

　――ならば。
　声に値する程の供物を寄越しなさい

　人魚の落とし子には才がある
　それをみすみす逃すのは口惜しい

　『お前たち』にならば、出来るでしょう？

　私の眷属となりなさい
　さすれば、子の命と幸せは下界に

　

　　

　しら、知らない、

　知らない、知らない知らない知らない

　こんなの、
　


[絶叫した。痛みに、ではない。
苦し紛れの現実が、妖の呪いを受けていたなんて
信じられなかった。受け入れられなかった。

誰も、愛情を断ち切ってなんて、いなかった。]

[『声』は笑う。
眷属ひかりを自身の隣に侍らせている。

]

　お、オ、俺、俺は、俺は、俺は俺は！！
　俺は、親父もおふくろも、海音も、

　ただ、俺の隣に居ないだけで、
　歌えば、歌ってれば戻ってくれるって思ってただけだ！！

[ドク、と脳髄がまた痺れる。
俺の感情を吸い上げるように、管が嚥下する。

光はさっきよりも赤く、あかく。
黒と違う淀みのようだった。]

　


　
[コンポーザーとして、どこにも所属せず、
ネット活動や路上演奏で稼いでいた頃。
その言葉は、希望の光のように思えた。]

　







[大手音楽会社に、曲を提供した時。
その一言で、光は一瞬で陰る事となる。
俺は、契約上、自身の名を明かせなくなる。

無名の俺が、曲を多くの人間に広める方法。
その手段として、会社はこの形態を取った。
ネット活動も制限されてしまった。

[当然、始めは納得いかなかった。
いや、今だって納得が行っていない所もある。

　けれど。現実は、厳しいものだった。

　誰をも魅了する人魚セイレーンでは、ないのだ。

　俺の『歌』は――
　ただ、俺が愛する人へ愛を伝えるときに、
　自分の思い通りに、曲が作れるだけ。



アイドルの突発的なヒットチャート
サブスクリプションで聞けるR&B。
J-POPに、レゲエが混ざった恋の歌
全て、俺が作った曲だと、世間は知らない。

形態を変えれば、たちまち、大衆は笑顔になった。
『歌』だけが、皆に愛されるのだ。]

　
　有涯、生在る者の望む至高の幸福とは
　如何に欲に塗れているものか
　随分下界で苦労されているようですね

　叶った後・・・・に関しては
　私は一切、関与をしておりませんが

　人魚の落とし子よ
　再度『願う』のならば、叶えましょうか
　真実を知り、何か新たに願う事はありますか？

　……それとも、海鳴の子
　ここに来た理由は、他の妖が原因でしょうが

　私は、貴方の願いも、聞き届けますよ

　

[他人事のように、当然のように。
揺蕩う『声』に、悪意は感じられなかった。

ただただ、感性が違うのだ。]


　　お、れ、俺は、―――俺は……


[意識が、朦朧と、する]

　

　

　　


［　どうして、届かない。
　　手を伸ばせば膜のようなものに遮られる。
　　突然周りの空気が変わった。
　　頭のどこかで
　　これは現実ではないような気がしていて。
　　それでも夢とは違う。
　　だって、夢がこんなに苦しいはずがないんだ。

　　宵稚が俺の名前を呼んでいる
　　声が聞こえずとも口の動きでわかる。

　　だから俺も伝えるんだ。口を開いて
　　

”ここは危険だ”

と

　　ただの直感。
　　でもそれはきっと正しい。　］

　

［　周りが暗くなろうと
　　俺は目の前の膜を破ろうと必死で
　　何度も手を叩きつける。
　　俺の手がダメになったっていい。

　　今、君の元へ行けるんだったら
　　なんだったってする。

　　けれど急に力が強くなるわけもなく
　　ただ力一杯足掻くことはやめなかった。　］

　

［　その声は俺にも響いた。
　　俺と宵稚以外、



　　まるで君に知り合いに話しかけるような
　　懐かしさも込められていた。　］

　

　　拳を握りしめて
　　膜越しに異形を光を睨み付ける
　　俺の中にある感情は
　　恐怖でも畏怖でも驚愕でもなく
　　明確な怒りだった。　］

　

　　宵稚の両親のこと
　　知っているのか……？

　　まず、話し合いするなら
　　俺をそっちへ行かせてくれよ


［　機嫌の良い声。
　　この状況でその余裕が俺には癪に触るんだ。
　　全く対等ではない。





　

　
　

　

［　握りしめていた手に冷たい何かが這う。
　　ソレは舌のように柔らかく滑っていて
　　俺の手の血を啜り、傷口を広げていく。　］


　　……っ！　な、何を


［　手には何かが張り付いているような感覚が
　　あるものの何も見えず、
　　ソレが不気味さを増している。
　　ただやられっぱなしなんて
　　俺の性分じゃないもので
　　その滑ったものを拳で強く握った。
　　ピクピクと動く感じがわかって変な感覚だ。

　　このまま潰せないかと力を込めようとした時、
　　別方向から同じようなものに首を締め付けられ
　　手を離す。　］

　

　　ぐっ……


［　首に巻き付いて段々とキツくなっていく。
　　かろうじて息ができるものの
　　酸欠になるのも時間の問題で。

　　苦しさで口を開けた瞬間を狙っていたのか
　　口の中に先程よりも太く、それでいて
　　同じような滑りを持ったソレが
　　口の中に入っていく。　］

　

　　んんﾞ……ッ！　


［　食いちぎろうと歯を立てれば
　　首を絞める強さが増し
　　口の力が緩めば口の中を好き勝手にされる。
　　じゅぶじゅぶと音を立てて動くソレに
　　耳まで侵されているように感じて。

　　口にあった血は全て吸い取られた。
　　唾液も吸い取りながら喉の奥へと進む。
　　苦しくて涙が溢れるけれど

　　俺が手を伸ばすのは
　　手の届かない宵稚の姿が見える場所。

　　苦しんでる様子が見える
　　

俺が、俺が助けるんだ。　

］

　

　

［　満足したのか俺の口から、首から
　　俺はソレらから解放されていた。　］


　　なあ、俺の血は美味しかったか？
　　だが誰もタダでやるなんて言ってないからな

　　何事も等価交換、だろ？
　　特にこの世界では重要視される

　　これは交渉だ
　　この膜、破ってくれよ
　　さっきの血で足りないなら
　　足りるまで採っていいさ

　　先に手を出してきたのはそっちだからな
　　少しなら血のサービスをしてあげようか？

　

　　　　　　　　……わたくし共と渡り合おうだなんて
　　　　　　　　何と無謀な
　　　　　　　　けれど面白い。……良いでしょう
　　　　　　　　確かに

　

［　首元に先ほどのソレが巻き付き
　　ちくりと痛みが走る。

　　出そうになる声を抑えると
　　勢いよく音を立てて



　

　　　　　　　　気付きましたか
　　　　　　　　
　　　　　　　　貴方の苦しむ声を聞きたかったのですが
　　　　　　　　喜悦の声でも宜しいのですよ

　

　　へぇ……？
　　いい趣味してんな、褒められたもんじゃないけど


　　でもせっかくだけど、俺は一途なんでな


　　……ぅ……ッッ　


　　
［　解放されれば脳に送られた快楽と
　　血を失ったことによる貧血で
　　頭がぼんやりと蕩そうになる。

　　それでも俺は君の元へ行くことをやめない。
　　今行くから、
　　俺が行けば大丈夫だから

　　隔てられていた
　　膜が消える。

　　それと同時に俺は駆け出して
　　宵稚への元へ目指すんだ。　］

　

　　宵稚、宵稚
　　大丈夫だよ、もう大丈夫

　　俺がいるから
　　俺がきたから

　　大丈夫だ


［　宵稚を後ろから抱きしめて
　　彼の目を俺の手で覆い隠す。　］

　

［　意識がふらつく君を寝かせようとしたけれど
　　君は大人しく横になってくれたかな。

　　願いを聞き届ける。という声に
　　俺は静かに視線を移した。　］

　

　　さて、まず初めに言っておくと
　　

　　俺の大切な人を苦しめて傷つけてさ
　　俺が許すと思う？

　　

　　俺が願うとしたら
　　もう一人のヤツだ
　　

　

　　俺が昔に会ったこと思い出したよ
　　”糸”だろ

　　思い出せたから、何もかも。

　

　　願う前に確認なんだけど
　　俺が願うのは

　　『　宵稚と彼の家族の”幸せ”　』



　　代償に払うのは俺のこの先の幸福を全部

　　俺は宵稚と一緒にいるって決めたから
　　死ぬわけにはいかないし
　　誰の眷属にもなる気はないよ

　

　

　　願うことなら自由ですよ
　　わたくしは願いを叶えるだけ

　　ですがその前に
　　其方の領分にも関わることですから
　　

　

　あっ…ぁ、……ぉ

　おれ、　おれの、
　　　　　　　　　俺の、　　願い　は


[もうそれ以上を望むべきじゃないって。
『声』が反芻する。願いを叶えると。




]

[地に足が付いている筈なのに、
深く暗い海底のような寒さだと気づいたのは、

その体温を感じてからだった。]

　………ぁ、
　かい　と　　　　？

[耳には未だ管が通っている。
『それ』が映し出す様々な記憶は、
脳に直接映し出させるような心地がしたのに。

視界はまた暗くなって。けれどもその暗さは、
酷く酷く暖かくて――

…寧ろ、熱くて

]

[身体は横にはなりはしなかった。
──ただ、お前に背を預け、委ねていた。

うまく身体が動かない。
脳から垂れる管が、自分で抜けない
──抜きたい、と思わない、思えないんだ。





]

　どう、と仰せられても

　落とし子の幸福はこの子・・・・達が願っていますし
　この子達・・・・なら、既に「幸せ」そうですし

　[　片手を胸元まで掲げる
　二つの海月火が手の上で、踊っていた　]

　この子達も貴方も、
　勘違いをしているようですから申し上げますと
　「幸福」は我々妖ならず、神に祈るものでしょう

　私達が叶えらるるは願い──「欲の形」
　願う者にとっての幸福とは何でしょう

　それを、心得ていなくては叶えられません

　その落とし子が良い見本ではありませんか
　親が身を代償にし願いしところで
　叶えられしは下界の生のみ

　揚げ足もなにも
　『糸』がその支離滅裂な望みを叶えられるなら
　寧ろ叶える所を私は見てみたい所です

　何が支離滅裂かといえば、もう──

[『糸』をゆるりと見遣って、静かに微笑む
その後、人差し指をくるりと回せば]



[『落とし子』の身体がのけぞり、
手の中に閉ざされた瞳孔を開ききって、
悲痛に叫ぶ声だけを漏らす

痛哭や嬌声を好ましく思うアレなら、
気に入りの坊ではないとはいえ、
人魚の悲鳴は中々良い余興になるだろうか]

　私達に軽く嬲られる事すら、
　貴方は許せないのでしょう？

　自覚がお有りではないのですか？
　ソレ・・こそ、貴方の「幸福」であり、
　「欲の形」そのものだと

　ですから、どう、と仰せられても

　私からすれば、それは交渉ですらない
　落とし子の幸福――
　例えば、『苦痛のない余生』を願うのならば
　貴方の『幸福』はほぼ無価値に等しいのですよ

　…どのみち、私は嫌われているようですし

[困った困ったと、肩を竦める仕草
けれども、少しも声に焦りも戸惑いもない
ただただ、楽しげに、海を揺蕩うように]

　──『糸』が叶えるのならば、
　海鳴の坊の記憶を落とし子から奪って、

　否、寧ろ肉体を貰えばいいのでは？

　落とし子の身体で、別の魂が生きている
　それならソレにとっても幸福で
　坊にとっての絶望で―――

　
　
　
　　　　　………　ふざけるな、よ


　
　

　[項垂れていた身体に力が戻る。

　抜けていた力を無理やり奮い立たせ、

　管の意志に逆らうように、腕を上げて。

　何も見えないようにと
　『嫌なもの』を覆っていた手を握って

　無理やり、引き剥がす。

　震える声は地の底から沸き立つような、
　自分でも驚くくらい、低い声だった]

　…　ふざけるな、

　どいつも、こいつも、
　いつも、いつもいつも、いつも、
　何時もいつも如何なる時も

　俺が居ない、俺の聞こえない所で、

　俺が、いつ、
　俺は不幸だなんて、いったんだよ

　苦しいよ、辛かったよ、
　リスカだってしたかったし
　酒と一緒に睡眠薬飲んだこともあったし
　いっそこの村に帰ってきた時
　身投げして死にてえなとすら思ったよ

　でも、それは『不幸』だからじゃねえ
　理不尽だったから、でもねえんだ

　作ってた歌が、届いてるかわからなくて
　孤独で押しつぶされそうだったから
　自分の心の弱さだって、わかってたんだよ

　心が弱いだけで、俺の人生は『普通』だった
　此の村にたまたま帰ってきて、
　海音に、久しぶりに会って。

　親父だって、おふくろだって、
　とんでもねえ姿になってたってさ、

　歌が届いてるってわかったんだ。

　それをわけわかんねー野郎に『願って』さぁ
　俺の『もとから幸せな人生』を、

　否定してくれんなよ、………
　
　

[凭れかかっていた身体を一度離して、
力の入らない身体を意地汚く這いずって、
振り返ってから、もう一度お前に縋る。

周りを見て──俺の事を見ているようで、
全く見ていないお前に、つい、叫んだ。]

　なんで、お前の幸せを代償に、
　俺が幸せになんなきゃいけねえんだよ

[湧き上がるのは、有り余る怒り。
こみ上げるのは、置いて行かれそうになる悲しみ。]

　ふざけんな。……ふざけんなよ

　俺だってお前が
　幸せでいて欲しいって
　思ってるに
　決まってるだろうが、

[ガリ、と、着物越しの太腿に爪を立てる。
ほぼ引っ掻いてるのと一緒だ。構わなかった。

そのまま立ち上がって、肩を掴んだ。
掴んで、叫んで──拳を振り上げる力はなかった。]

　俺はいつだってお前の言葉を聞いてるさ！！

　あんな奴らの盲言より、
　お前の言葉が一番迷うんだよ！！
　
　俺の歌が良いって、聞かせてって、
　それはお前の『願い』じゃねえのかよ、
　俺が歌は、お前の幸せにならねえのかよ！！

　バケモンに願ったら歌が聞けなくなるとか、
　ちったぁ考えたりしねえのかよ……！！

[両肩を大きく揺する。
どれだけ声を大きくすれば、
本当に「聞いて」くれるのか、
全然、遠慮とか、加減がわからなくて]

　いつも、いっつもさぁ！
　一人で全部終わらせようとすんなよ！！

　俺の【音】じゃなくて
　俺の、【言葉】を聞いてくれよ！！



[ボタ、と、水泡──否。涙が浮いた。
肩を揺する力が抜けていく、震えてしまう]

　お前はいっつもそうだ！！

　ずっと一緒に居るって言いながら、消えるし
　 「来た」って言いながら、離れるし
　 死ぬわけにはいかないって言いながら
　平気で、自分の事を代償にしようとするし、

　大切って言っておきながら、
　気持ちは変わらないって言っておきながら、



　俺の気持ちは、知りたいって、言わない　し

[わからない、わからない。
コイツに、どんな言葉を伝えたら、

俺の「幸せ」が、「願い」が、通じるのだろう。

どんな歌を歌ったって駄目だった。
どんな話をしたって、駄目だった。

何かを、伝えようとして、
何かを塞ぎ込んでるお前を知っている。

でも、そのこじ開け方がわからなかった。]