[　あれから、何度か切り出そうとして、
　 他の奴らの邪魔が入ったり、タイミングを掴めず、
　 首につけられたキスマークのことは、聞けず仕舞い。

　 何か、切っ掛けはと思っていれば、
　 以前、借りた参考書のことを言われて、
　 そういえば、返してなかったことを思い出す。]
　
　
　　　あぁ？　あ、あぁ……今は使ってねーや
　　　明日、持ってくるか――

　　　それか、急ぎなら今日取りに来るか？


[　いつもの調子で、明日。
　 と終わらせようとして、一瞬だけ考えて。

　 いい機会かと、家に誘ってみたが、
　 割と察しのいい此奴が、
　 ずっと俺に何も言ってこなかったことが、
　 少しだけ、引っかかっていた。

　 分かってて、避けていたんじゃないかって
　 らしくなく、少し伺うような瞳で見つめてみたが]

[　友人を家に誘ったのは、大分久しぶりだ。



　 今日は、早く帰ってきてないといいんだけど、
　 キスマークをつけたと思われる奴と、
　 意図せず、顔を合わせることになったら、
　 そこだけ少し心配だったが、真相を確かめないと、
　 睦月との距離感を考えあぐねて、
　 気持ちが悪いのも確か。

　 二人で一緒に電車に揺られて、
　 お互いスマホを見ながら、時々、最近のドラマや
　 他の友人に彼女ができたとか、フラれたとか、
　 他愛もない話をしながら、家路についた。]

　
　
　　　ちゃんと手洗えよ、
　　　あとは、リビングで、
　　　適当に座って待ってろよ


[　カチャリ、と鍵を開けて入った家は、
　 変わらず、この時間は誰もいない。

　 ただいま、なんて小さく律儀に口にしながら
　 自分はさっさと手洗いを済ませて、
　 返すものを先にとってこようと、
　 俺は、一人、二階へ向かった*]

　
　
　　　おっかしーな、
　　　ここだと思ってたんだけど


[　仕舞ったはずの場所に、目的の参考書がなくて。
　 記憶を辿るように、部屋をぐるりと見渡す。

　 空調の聞いていない部屋は、
　 少しずつ、涼しくなってきたとはいえ、
　 さすがに暑くて、とりあえず窓を開けて、
　 薄いハイネックのシャツの首を、伸ばして、
　 パタパタと仰いだ。



　 だが、完全に消えるまでに、
　 睦月には、きちんと確認をしておきたい――]

　
　
　　　ってのに、見つからねー


[　引き出しの中を見たがなく。
　 本棚を上から順番に、確認する羽目になり、
　 ぶつくさ、言いながら探していれば、
　 階下で物音がして、兄の呼ぶ声が聞こえれば]
　
　
　　　やっば、


[　兄貴が帰ってきた。]

　
　
　　　すぐ行くから、
　　　睦月に変なこと言うなよ！


[　その一言だけ、返して。
　 参考書探しに急いで戻った*]

[　本棚の奥に仕舞っていた参考書を見つけ出して、
　 慌てて引っ掴んで、階段を下りていけば、
　 一見、和やかそうにソファに座って、
　 二人は、コーヒーを飲んでいた。]


　　　睦月、待たせて悪い
　　　ほら、これだろ？


[　たん、と足音を鳴らして、兄を無視して、
　 睦月の方に近づくと、本を差し出した。

　 それから、ちらっと兄貴の方に視線をやって、]
　
　
　　　じゃ、こいつ駅まで送ってくる


[　親指で、友人を指せば、
　 そのまま、くるりと踵を返して、玄関へと向かった。]

[　駅まで送ることを断られれば、
　 さて、話す機会をどうするか。
　 そんなことを考えながら、玄関に立って、
　 靴を履く姿を眺めていれば、出ていく間際に此奴。

　 いとも簡単に、俺が悩んでいたことを
　 さらっと謝罪してきやがった。]
　
　
　　　はぁ？　ちょっ、


[　しかも、こっちの文句は聞きやしないときた。
　 この野郎、と悪態を吐きながら、
　 それでも、結局許してしまおうとしている俺がいる。

　 はぁ、と深くため息をつけば、
　 たんたん、と、不機嫌を隠さない
　 いつもより足音でかくリビングに戻る。]

　

　　　それで？　メシって何の話だよ？


[　腕組みをして、弟ではない顔を向ければ、
　 なんと返ってきたかな。

　 どんな答えでも、溜息を吐いて。
　 ソファに座った兄貴を後ろから、
　 そっと、抱き寄せれば]

　
　
　　　犯人……わかったけど、
　　　まぁ、大丈夫だろ？


[　もう隙は見せないし。
　 あの様子なら、反省はしているようだし。



　 今は、一つ悩みが解消して、
　 胸の中に蟠りが、多少解れたから。

　 腕の中のぬくもりに体重をかければ、
　 首筋に顔を埋めて、ちゅっと軽くキスをして、]

　
　
　
　枯れさせなければ、いけなかった草は、
　その色をより色濃く鮮やかとなって、
　この先も季節を超えて、咲き誇り続ける――…
　
　
　

　
　
　絵本や童話、御伽噺たちとは違う。
　これは現実だから、物語の締めくくりも、
　誰にとやかく言われる筋合いはない。

　あれから先も続いている。
　この物語は、幸せなものなんだって。
　読者のいない物語なのだから、

　結末が幸せかどうかは、
　―――――――― 俺たちが決めていいだろ？

　だから、これからも俺たちは紡ぎ続ける、