「意気地なしか……そうかもね。
　でも、大事な人には幸せに生きて欲しいと、思ってるだけだよ」

当時の僕は、感情が歪むほど耐えられなかった。
大事な人を作ると、その人に不幸が訪れるから。
あなたも、ラーラもそうだったから……
これ以上そういう人が出来るのを避けてきた。それだけだった。

「……ふぅん」

あなたの情報を聞いて、なるほどねと頷く。
イレネオが強硬的な思考を持っていることはわかっていた。
上手く手綱を握れなかったのは、先輩である自分の責任かもしれない。
ニーノについても、あの性格でスラムから養育院という子供時代を送っていたと聞いたから、そういうこともあるだろうかと理解はできた。

納得はもちろん……できない。

「聞けば聞くほど法律が間違ってる。
　そんなのが認められたままだと国が沈むね」

▼

ふぅ、と息をついて、あなたをじっと見つめた。

「………夢の中で情報屋に会った……って言ったら、信じるかい？」

まことしやかに語られる都市伝説。
三回だけ聞くことができるその情報は、必ず真実で正確だというものだ。

給料4.5ヶ月分に匹敵するかはわからないが、貴重な情報であることは間違いあるまい。

「危険なことをしないのにプラスしただけ温情だろう？
　まぁ聞きなよ……信じる信じないは、キミに任せる」

「アリソン・カンパネッロは……」

「アレッサンドロ・ルカーニア……
　……キミの上司。
　そして、うちの後輩を逮捕した……張本人さ」

もっと取り乱したような反応を見せるんじゃないかと思っていたのに。
それでも、ひどく落胆したような、血の気が抜けたような顔をしてもたれこんできたあなたを、倒れないように背に腕を回して支えた。
食事を録に取らぬ身体とは体格の差があるけれど、警察として全く鍛えてないわけじゃないから、危なげなく抱きとめることは出来ただろう。

「うん……わかった」

「それなら僕の部屋にくるかい？」

「今は僕よりキミが眠ったほうが良さそうだから……頭を撫でていていてあげようか」

僕になにか、キミのために出来る役割があるのだとしたら。
それはきっと、止まり木になることなのかもしれない……と、ふと思い至った。
休みたくなったら訪れて休める場所。
安心して素を出せる場所。
力が戻ってきたなら、その背を押してあげられる場所。
そんな、実家のような役割だ。

断るわけがない。
大事な人のためにあるこの両の腕が、あなたを抱きしめていていたいとせがんでいるかのようだ。
どんなに立場が違っても、この人だけは絶対に自分を裏切らないという確信めいたものが、僕の中にも確実に存在している。
だからあなたが頷くなら、手を引くように連れて行くんだろう。

――殆ど、無理やり寝ることにしか使ってない、自分の部屋へ。

「必要ないよ、部屋に合わなすぎるでしょ……。
　珈琲でも飲む？」

現代的でシンプルなデザインの部屋だ。
アンティークを好まないわけではないが、手入れが面倒なものを置いておくのは億劫だ。

ひとまずあなたをソファに座るよう勧めて、インスタントの珈琲を淹れた。
特に何もこだわりが無いから申し訳ないなと思いはするが、急に色々は準備出来ないから仕方ない。
これ以外には酒しかないし、昼間から飲むものでもないだろう。

「何もない部屋で悪いね。寝るか本読むくらいしかすることもないから」

必需品の家具や電化製品のほかは、ノートパソコンと本棚に推理小説とチェスの本くらいしか存在していない。
ただ、ノートパソコンを置いたデスク上に、折りたたみの写真立てが一つおかれている。

「寝るために酒飲んでるんだから……仕方ないでしょ」
「寝れたら楽になるんだろうけど……寝てもすぐ起きてしまうんだ、夢を見るから」

最終的には諦めて本を読んで過ごしたりしているが、そこは特に語ることはない。
あなたがデスクの写真立てにある写真まで認識したならば、そこには幼い頃のあなたとの写真と、ラーラと三人で撮った写真が入っているのがわかるだろう。

「ごめん。
　でも、キミの情報との対価なんてそれくらいしかなかったし……ノッテにとっては重要な情報だろう？」

彼との間に上司と部下の絆があることは知っている。
どれほどの信頼関係を築いてたかまでは知らないが、悪い関係ではなかったことは想像に難くない。

それでも、マフィアには血の掟がある。
それを破った人間はノッテには居られないし、命を狙われる。
警察は犯罪者をみすみす逃がすようなことはしないが、彼はこれからずっと、自分が育てたファミリーに命を狙われることになるんだろう。

「そうだよ。
　イレネオとの関係、組織を裏切って、名を騙ってまであんな法律を作らせた理由。
　それはちゃんと、知っておきたいからね」

あなたとの約束のおかげで、さんざん悪態をつき続けられることになろうとは、この時の自分はあまり良く考えてはなかったが。
大丈夫、決して牢の中には入らないし距離を取って話すよと、苦笑した。

「色々やったけど酒が一番楽で……
　黒眼鏡から買ってた睡眠薬なら無理やり寝れるけど、効かなくなったらまずいから限界が来た時とか大事なときだけ使ってる」
「え。毎日隣で寝てくれるのかい？」

ちぐはぐ故に本気で言ってるわけじゃないんだろうと、笑いながら言う。
酒を使ったとしても夢は見るし、睡眠時間が足りているとは言えない。
だから、あなたと一緒に寝た時、朝までぐっすり寝ていた事が本当に奇跡のようだったのだ。
あとはもう、寝る直前まで無理をして、気絶するように寝るくらいしか方法はあるまい。
それくらいは色々試してあった。

「残念だけれど……この情報は使わないわけにいかない。
　警察だってあの法案は早くなくなって欲しいって思ってるし、あの所長代理を引きずり下ろす材料になるだろ。
　だから、アイツの証言が必要なんだ」

まぁ、情報については仕方ないから横流ししてあげるよと頷く。
男も上司とのやりとりについてはバカ正直にホウレンソウをしているから、確かに似ているのかもしれない。
置いていかれる事を恐れるところまで含めて。

「それより……夜になったら仕事があるんだろ。
　今はゆっくり寝たらどうだい？」

あなたのそばに腰を下ろして、あの日のように手を伸ばす。
柔らかな髪に触れて「ほら、こうしてるから」と、目を細めた。