「それはそう。
とは言え答えがない……もとい、『その時の無礼講』によって常に変動するだろう。例えば過激派の集まりなら、大人しめのになる。結局比率の問題だ。

その辺を平等にしたいなら、……誰が言ってたな。誰だっけ、定義を決めず、『混沌』にしておくのが一番無難だろうね」

無難、と告げた通り。こちらも『乗り込む』のも『去る』のも選ばない無難を取り続けている。警戒ではない。何かを見定めているのを隠しもしない視線が飛ぶ。

「声では選ばないな。奏でる内容次第だよ俺も。
そして大体君の推察通り。不用心なのは構わないが、傲慢じゃないとやや物足りない。『何でもいい』は何も選んでないからね。

……何かいいことがあれば君にも『お礼』は考えていたが、生憎『お礼参り』が発生する性格じゃないんだよ、俺。一つの例外を除いて。だから動く価値があるかな〜って考えてるところ」

どうしよっか？と、笑う。選択を投げ合っている。

『クロノはまあ予想できたことだな。それ以外は俺も把握済。委任かもしれないな。ラサルハグが強調していたし。
……可哀想。成程、そう考えることもできるのか』

『そちらについても承知した。あれが君も乗ってくれる人物だと良いが。
次の投票の希望があれば教えてくれ。……そういえばシェルタンについて追加情報でも。意外にも今回処刑したい人物がいたようだ。ムルイジではなく。結構やる気はあるのかもしれないな』

「うん？……投票せずに、か。後回し、がどれくらい後回しなのかにもよるけど……」

「何か特殊な役でもあるのかな？僕も投票は決めたか聞かれて、そのときはもうお前の案に乗ってたときだったから、決めたと答えたけど……。
しらばっくれたらもっと何か聞けたかな。くそう、確かに気になる話ではあるね」

「ふむ……君にはそれくらいか。では、ついでに言えば。
、とも言っていた」

「彼らは役関係なしに『仲が良い』から、それでただ手を組んでいて残りたいだけか。役職に関する何か、を起こすつもりなのか」

「……それが気になる所だな。君が確固たる信念で殺したいなら止めないんだが。強いて言うならバーナード、くらいなら勿体ないなと思ったまでだ」

「……でも、まともな人間のそばに俺みたいなのがいたら傷付けちゃうよ。なら平気だと思うが、……あー……他に、行けそうになかったら、ここにいる。そもそも俺が賭けに負けてアイツに隷属するような事態にならなきゃいいだけの話だし」

　あくまでもしもの話。だから、今は居座ろう。


「助かる。流石シトゥラ、頼りになるう。
　んー、ちょっと思ってるかも？でもよく考えたらお前のことよく知らないや……、……なんだよ急に、噛みつくぞ？」

　酔っているため反応が遅れる。存外柔らかな髪があなたの手指にさらっとした感触を与えるだろうか。わざとらしくがおーなんて歯を剥き出しにしてみるが、少々落ち着きなくそわついている様子が見て取れる。

「……敢えてお前の言葉の続きを引き継いでやろう、
最後にお前を殺して、全員死んだところに僕が一人で立ってるのが理想ではあるなぁ…」

声色には然程傲慢さは滲んでいない。この言葉選びをしていて尚、だ。
アルレシャの頭の中にも狼2匹が生き残る想像はなく、語った通りか、もっと早くに全滅する予想しかない。
つまりは、譲る気はないということ。実際どうなるかはさておき。

「吊られる方はどうなるか分からないけど、そこまで想定できたらベストではあるか。
でももう残り11人で、看守は5人。半数だよ。……楽観的すぎるかな」

紅茶のおかわりは如何、とポットを揺らしながら。

「そううまく行けばいいけど。苦渋を舐める心構えもしておかないとな」

君が従ってくれたならば、部屋のやわらかいソファセットへ君を誘導してから、コレは斜めの別の席に身を沈めたろう。
長くなりそうな話をゆっくり全部聞くつもりで、行儀悪く足を組む。

最初の、一番最初から語り出す様子を、好ましそうに聞いている。
声を挟むことは無く、時々ゆっくりと頷き、君の言葉を理解していると示しながら。
言葉が途切れたり、迷った様子を見せたなら、安心させるように微笑んで続きをゆっくりと待っただろう。

それは懺悔室のように静かで穏やかな空気だったろうか。
普段自由気儘に同僚を揶揄ったり、他者を煽る姿を見せていた筈だし、
或いはコレが『囚人を弄ぶ』噂を知っていたのならば、随分とかけ離れているように見えるかもしれないね。


やがて君の語りの、ひとつの時代が終わったようならば。

「その頃、そう思っていた。それは揺るぎない事実だ。
　それを否定しようとする必要はない。

　だけど"そう思う"がどこかで揺らいだんだろう？
　それは一体いつだったろう？」

そこまでの語りを受け入れ、その先を促す。

「嬉し、かった……？　そう、なのか……」

あなたの言葉を聞いて。
何かを与えられていたのだろうか。あの音で。忌み嫌われる由来となった力を使って奏でられたあの演奏で。そうだったらいいなと、心の何処かで願いながら。

「……アイツ、は……」

一度だけ口を噤む。
きゅっと結ばれたそれは、すぐに緩められて。

「俺、には……兄が、いる……だ……親に捨てられてからも、盗みをする時も、演奏する時も、ずっと……ずっと、一緒に、いた……」

寂しさを浮かべた顔で俯いて。両の手で頭を抱え。
音にはしない。口だけを動かす。
ここに来てからたったの一度も呼べなかったその名。

「セットでぇ？」
あからさまに語尾が上がった。なんなら超ガラ悪い発声となった。

「……アイツらホント何企んでるんだ……。
役として、後回しにしておいた方が自分たち以外が楽しめるのって何だ？決闘者…は早々に決したら面白くないのかもしれないけど……。
主従だからお互い役を暴露し合っている狛犬と狩人、とかなら、お前を狼と見ていない上でそう持ちかけた……とかでも納得はできる」

「………ううん…正直言うと、バーナードが一番楽しめるかなと思ったんだ。僕がね。
他に楽しそうで殺しに行きたい相手も、」
最悪のぶっちゃけだ。

　
「────。」

「随分と無謀な『夢』を見ているようだね」

「でも俺、ただ縋って体よく『夢』って言葉を使う奴はどうでもいいけれど……は案外嫌いじゃないんだ。まあ、見続けてるだけで模索しないなら別だけどね。」

これ以上を素直に問いかけても、彼はきっと口を割らないだろう。少なくとも今のラサルハグはそう思った。故に踵を返す。もうもないならここにいる必要もない。

「じゃあね、ポルクス。君が本当に無謀から実現に向けて何かを考えるなら相談に乗るよ」

半ば皮肉の様な本心を、本心と伝わらなくても構わないとばかりにあえて言葉を足すことはなく一方的に告げて。何らかの引き留めをされなければ立ち去るだろう。

本人としては褒め言葉のつもりらしい。
とはいえ、余程の事がない限り大体素体として見れるのだが。

「僕からも祈っておきますね。……それが吉と出るか凶と出るのか、楽しみにしていますので。」

貴方が蘇生室にいる頃。
そっと、扉の影から様子を見ている。

誰か他に様子を見に来ている人はいるだろうか。
いたら何も言わずに引き返すだろう。

『そうだね。ずっと残り続けて怖がるくらいなら早いうちにゲームから除外してあげたほうがポルクスのためになるかもしれない……と思ってもおかしくはないと思う』

『次の投票希望……シェルタンの投票したい相手、俺な気がするんだよね。実は個人的な恨みを買っててさあ』
『でもそんな一時のやる気で俺が除外されてもシェルタンは満足して終わるだけでしょう？それじゃあつまらない。盛り上がりもしない』

『だから。もしシェルタンが吊りたいのが俺だったら投票、俺以外だったらでどう？クロノ、誰にも投票したくないんじゃなくて本当に誰にしようかなって感じの希望なしだったから』
『他に思いついたらまた提案させてもらうけれど』

あまりも完結。端的。
触れてるどころか、実演しだす男の一言で普段触れてる、もとい性癖の差がひしひしと伝わったかもしれない。

「そうかい。なら煙い空間で思い切り息をするといい。
もう周囲の空気が澄み切ってるだろう？」

淀み切っている、とも
人によっては例えるかもしれないが。

「あぁ、感じ？道理で、似てるのに似てないなはそれか。いやあよかったじゃないか。うっかりベッドでテンション上がってやっちまっても俺相手なら喜んで終わりだよ」

大体この無礼講で起こった表面上での手合わせは看守の物が殆どだ。“血の気”が多いのは予想がつく。ちょっとねじ曲がった加虐性癖は囚人の方に多そうなのを薄ら聞いてはいるが。

「俺は我儘ではあるが、自覚してるしちゃんと己の性癖を受け入れて割り切って、その上で楽しい人生を送れる生き方を模索してる現実主義者だよ。自称だが。

君は……多分、まだ曖昧なんだろうね。
がどうしても捨てきれない。

それを受け入れて苦しんでももう『己はそうだから仕方ない』と開き直って夢や生きる目的にするか、その思考を変える方面で色々試行錯誤する方が良くないか？と思うが」

「……ひゅっ……、…………ッ！！」

馬鹿な自分にも無謀だという事は理解できる。
それでも前進するしかない。

呼吸が苦しいんだ。上手く音が鳴らせない。
言いたい言葉があるのに、呼吸するのに精一杯で。


「……ひゅっ…………ひゅっ……、」



男は微細な振動を察知する。
あなたの言葉に噓の音が含まれていないと分かる。
だから。今はただ。呼吸を取り戻すまでここで。

去っていくあなたを見送るのだろう。

涙を拭う手は君に掴まれ、君の双眸に囚われるように釘付けになる。
無感情で、何を考えているかなど分からなくて……ああ、でも本気なんだなって、舌がそれを感じとっていた。

「」

早々に後悔ひとつ。大人しくしていればいつか出ることは叶うのに。


「
」

肉を喰らって、君を二度と逃がさない。今更一人喰うくらいでは何も変わらない。


身を動かし君の耳元に口を近づけようと試みる。
叶うなら「教えてあげる」と小さな声とともに語るは能力の詳細。
避けるならきっと以下を聞くことは叶わないだろう。

蘇生室にはこの男以外に誰もいない。
いい加減に起きないとな、と身体を起こし蘇生装置の端に座ってぼんやりと天井を眺めていた。

「…………いるんだろ、アルレシャ」

扉の傍にあなたの音があるのが分かる。

「……分かってて、聞くなよ。
今頷いたら票を委任するのと同じようなものだし絶対嫌」

ため息を零しやっぱり嫌いだなとそんな事を思う。
食えないところとか、色々。

正直今後ゲームを楽しめる気はしていない。

それでも、やり通す気はあるし死にたくないのは事実だ。

足止めは十分に行えただろう。
これ以上語り合うことも無いはずだ。
だから、大きく開かれた扉に手をかける。

「……名前、呼ぶな」

そんな言葉を残して、そっと閉じ去っていく。
返事も聞かず、それ以降の反応も見ずに。
機会があればまた話すこともあるだろう。

以前訪れた彼の部屋と変わりない、茶会の準備が整った部屋。
花々と茶葉の良い香りが室内を満たしている。



「いえ。……自身の能力だけでは、幾分限界があったもので。」

促された席に着席し、ティーポットに目線を向けながら。

「それに、幻というのも……。……少し、少しだけ。親近感があったもので」