[それから布団を引き剥がされては口を少し尖らせる。]


　　……あと5分だけ。


[わざとらしく眠そうに目を細めて言ったけど、口元の笑みは消せなかった。でも月子だって同じ様なものだったから。]


　　ん、起こしてよ。


[我が儘を一つ。]

[細めた目で月子を見上げていたら、愛らしい唇が結ばれ、綺麗な長い睫毛が伏せられた。
そして、差し出される手。]


　　仕方ないなぁ。


[柔らかくその手を掴んだ。]

[その瞳が伏せられている間に首を横に振る。
両手で確りと掴まれた手。
その手に体重かけて、でも、体を起こして引き上げ“られて“しまう。

だから───]


　　隙あり。


[唇と唇の合間にチュッと音が鳴った。]*

>>127 >>128

[ 麗央とは10センチと背の違わない彼女だから、
　伏せられた顔を横から覗くのはきっと簡単なこと。
　けれどそうする代わりに足を一歩引いて、
　自分の胸元へ額を当てさせるように抱き寄せた。]


　だったら、
　少し落ち着くまでこうしていなよ。


[ 俯いた耳元へ囁き落とし、
　彼女の言葉に応えていく。
　落ち着いた声。ゆっくりと言い聞かせるように。]


　たしかに、全部くれって言った。

　でも俺だけが幸せになるんじゃなくて、
　千秋にも幸せになってほしい。

　全て捧げてくれるなら、
　千秋の幸せも、俺のものなんだろ？


[ 少し間を空けて、苦笑がちにふと笑う。
　自分も彼女も、ここ以外での相手の事を
　まるで知らないというのに、と。]

　

　最初から大きく構えすぎなくても、良いよ。
　だんだんそれが重荷になってくるかも知れないから。

　……それよりは。
　なるべく一緒に居られるようにしていたい。
　此処みたいな非日常だけじゃなく、日常の中でも居られるように。


[ 彼女のスーツ姿を見て思う。
　何かの職に就いているのは間違いないだろうけれど、
　私服で訪れたのでないということは、
　休みのゆとりがそう多くないことを示しているのかも、と。]


　千秋の普段の仕事も、住んでる所も。
　どれだけ忙しいかも、まだ知らないけど。


[ それからもう一つ、思い至って。可笑しそうに囁いた。]

[　ふ、とその身体が浮いた。
顔を上げる。まぶたを開く。
瞬間、ふれたのは、唇だった。

悪戯した子供みたいなセリフに、
心臓がぎゅう、と締め付けられる。]



　　　　───あほぉ



[　小さく悪態をつく。
顔を見られたくなくて、その胸に
抗議するみたいに両腕をついて、
額を乗せた。深く息を吐く。]

　

[　───なにもいえない。

夢か現か、わからなかった、
昨日の愛の言葉は、曖昧にしたくて。
なにも言わないでと願った。

半歩下がって、離れる。
ゆっくりと顔を上げた。]



　　　　───黎哉さん


[　名前を呼んで、柔らかく、微笑む。]



　　　　おおきに、ありがとう。


[　今度こそ、お礼を。]*
　

　　　
─麗央さんと─
　
［胸元に抱き寄せられて、>>145
　さらにわたしの頬が熱くなる。
　それでも視界が塞がれたからか、
　彼の心音がトクトクと聞こえてきたからか
　少しずつ、少しずつ気持ちが凪いでいくのを感じていた。］
　
　
　　　……そうですね。
　　　私の幸せも、あげます。
　
　
［幸せにするばかりではなくて。
　幸せにしてくれるなら。
　それはきっと、彼のものだろう。
　自分がどうやって幸せになるのかはわからない。
　分からないから、うまく伝えられないけれど。

　いつか幸せだと感じられたときには
　彼に伝えてあげられたら良いと思うのだ。

　こうして生きていく事が幸せだと思えると。］
　

　
　　　名前くらいしか知りませんものね。
　　　名刺なら今でも渡せますけど……。
　
　
［と、自分の情報を手渡そうとして
　慣れた仕草で名刺入れを取り出した。
　仕事で使う簡素なそれを一枚取り出して、

　けれど相手の囁きにパチリと目を瞬かせた。］
　

　
　　　……ありませんよ。
　　　　　だからここに来てたんです。
　　　　　女であると言う自信が、欲しくて。
　
　
［意地の悪い質問をするものだ、と
　顔をツンと逸らしながら腕組みする。
　そんなことを今更聞かなくても良いだろうに。
　そんな。どこか拗ねた気持ちで。］
　

── 百日紅 ──


　　ぁ───


[微笑む月子に、何か言おうとして結局言葉にならなかったから、ニッコリと笑顔を作った。]


　　会えてよかった。
　　

[絞り出した声は明るい響きで、我ながらうまく出来たものだと心で苦笑いを浮かべて。

そうして月子に背を向けて。
目を瞑ったまま浴衣の合わせを直して、帯を締め直して、それからあと何を直そうかと思案して、だけど、もう何も直すものが無かったから。]


　　お茶、ご馳走様。


[だから、そのまま扉へと向かった。]*

[　ごちそうさま、と落とされて、
「ええ」と返事をしたら、
す、と動いた足。遠くなる。
ぐら、と揺れた気がして、
つい、その浴衣を掴んだ。]



　　　黎哉さ、



[　だが、すぐに離して。
掴んだ右手を左手で包むように、
胸元に寄せる。]

　

[　その背中に、伸ばした手のひら。
それは、触れることはないけれど。]



　　　───然様なら


[　小さく、別れの言葉を告げて。
今度こそ、その背中を見送るだろう。]*
　

[　そうして差し出したビニール袋を
彼は受け取ってくれる。
中身を確認して、困ったようにぼやくから]


　　　8個くらい、すぐやろ
　　　いけるいける、食べよし


[　とからから笑った。]

　

[　にっこり微笑んだ彼に尋ねられる。
目を開いて、それから、
思案するようにゆっくりと逸らして
人差し指で下唇をとん、とん、とん、と
三回叩きながら唸る。
彼の方を見遣る。すう、と目を細めて。]



　　　　美雲居、やていうたやろ？


[　そう、また名字だけを伝えた。
あのとき…曖昧に迷ったときとは違う。
確かな、意思を持って。]


　　　　ほな、敦久さん、おおきに。


[　小さく一礼して、踵を返す。
フロントへと向かい、
チェックアウトを済ませた。

ホテル前に待機している
タクシーへと向かう。
その黒い車体に吸い込まれた
女の表情はきっと、穏やかだった。]*