「やり残したことない、なんて。
　言えるんですね……俺と大違いだ。
　嬉しくないのに、君らしいです」

もう、言えなくなってしまった。
そうでもないと今君のそばに自分はいなかった。

「俺も、良かった……」

ケーキをつつき、少し覚束ない思考に飲まれて。
何をすれば酔いが覚めるのかわからず、目をさますには水だ、と口にする。

「……これは、悪いものだなあ」

ふわふわとした感覚に味さえ良ければ流行るのかもしれないが、これが禁止されているのは……すべての要素か。
その上で身体に異常でももたらすのだろう。

「……」


再び二人で寝落ちそうな微睡みの中、貴方をベッドへと運び布団をかける。

ふと、あなたの首筋にまた指を乗せ、微笑めば。
顔を埋めて血を吸う吸血鬼のように吸い付き、ゆっくりと名残惜しむかのように唇を離す。

其処には赤い花弁のような痕がくっきりと残り、後になって服で隠せるかと試行錯誤をしていた。
男は所有印を刻み満足したのか、残りの時間は気分良さそうに夕刻程まで寝落ちていったのだ。

『ユス』

『来れる？』

『無理だったらいい』

短いテキストが君に送信された。
しばらくして『俺の部屋』と、追加で。

『何かあったの？』
『あとででも。
　顔を見れたら、嬉しいです。』

「……悲しむ人、増やしたくないって言ってるのに。
　これも全部、俺のせい……？
　嫌に決まってるだろ、本当。
　嫌なことするなあ、若いくせに、嫌なことばっか。

　嫌だな」

君が死にたくないというのなら。
死んでやるというのも、俺のためならば。

「俺は、君と一緒に死にたくなんてないよ」

もし出来るとするならば、生きたかったよ。
ただ、くだらないことを言い合って、
喧嘩したり、文句軽口を吐きながら、
君の舞台も見て、感じて言葉にして、
そして、普通に笑えるような、そんな関係になりたかった。

「死にたいわけじゃ、ないんだろ。
　馬鹿なことを言うな。簡単に死ぬことを選ぶな。

　俺が死ぬのは、君のためもあるし、
　俺が自分の親に出来る反抗の一つなんだ。

　全部やり遂げてみせるよ、俺は。
　もし、奇跡が起きたら考えてみるけど……。

　そのときの俺は、殺人犯だし。
　前を向いて生きることに、疲れてる。
　ここで死ぬのがもしかしたら、楽しみになっている。
　それは誰かとじゃない。

　一人でだ」

ゆっくりと顔を上げて、身を離そうとする。
それまですがりっぱなしで、されるがままだったのを恥ずかしそうにしながら馬鹿みたいにないた目元を擦る。

「なんだか暗い気持ちになりますね、……お酒でも飲みますか？」

そして、突然、ぽつりとつぶやいた。

「俺は飲みませんけど。その、悪いこと、したくなって。
　お酒造ってみたんです、花が沢山ある温室を建てるついでに。
　ブドウジュースを造る要領で、発酵の過程をつくって、
　甘みを多くして、苦みを抑えるために炭酸水で薄めた
　ジェネリックアルコール。
　……制作者は普川邦幸。ただの、花屋だった男です」

「……俺、楽しんでいるでしょう？
　ここでしていることは、全部、死ぬまでのなんで」

男はいつまでも、他人事を貫こうとしていた。

もうすぐ合議がはじまるであろう時間、
今日は一人でも、皆と一緒でもなかった。

あなたの手を引いて向かうのはマップにある空白の場所。
そこに建てられていた建築物は、だった。


「……遊園地と、動物園。
　うるさそうで……
　静かなところが良いと思ったのですが、……あの。

　君は、お魚大丈夫でしたか？」

今更な質問をしながら、視線は一度裁判所の方へ向いていた。
サボりをしたのは初めて、初日も告げたが学生時代の彼は皆勤賞なのだ。

>>t4

　彼はこの夜、君の近くにずっといる。誰かが来ていてもお構い無し。君の生死に関わる状況になったら人を呼ぶかもくらい。

　さて、君は何をしていただろう？

「おっさんくさいこと言うな。」

君がどう思ったとしても、
きっと男は君の嫌な悲しむことをする。

君のせいで、君へ向ける感情は
確かに好意的なものに染まったから。

「お前も大概、嫌なことするだろ。
　お返し……って程でも無いかもしれないけど
　そういうこと。」

君と生きる未来。
例えば、一緒に舞台を見に行って
カフェで美味しいフルーツタルトを食べて
花の綺麗な公園を散歩して、笑い合う。
好きなものを教え合って、互いを知り合って、幸せを積み重ねていって。

……そんな日常が送れたら、楽しかっただろうな。


「分かった、じゃあ、僕の代わりに──」
▽

吐き出す言葉とは裏腹に
悲しげな笑顔で言ってやった。

君が好きだから、君の死を望んでやる。

もしも奇跡が起こったら、
その時は、殺人犯の君と一緒に考えよう。



「………未成年なんだけど。」

離れようとする君から腕を離して
また隣へと腰掛ければ
じと、と睨むように見つめた。

「まあ……ケーキに合うなら、
　一杯だけ付き合ってやる。」

用意しろ、と
もてなしてもらう気満々だ。

『今行く』

　それだけを送って貴方の元へ向かう。無理ではないので当然行くし、無理だったとしても是が非でも行くつもりだった。貴方以外に優先するものなんてないから。


「……ツルギ。俺だ。いるか？」

　暫くして貴方の部屋の扉を叩くノックと共に、淡々とした様子の声が扉の向こうから飛んでくる。

鍵が開くような音が響いても、ドアは開かない。中から声が聞こえて来る。

「開けて。動けないから。」

そうして君がドアを開けたなら、最初に目を引くのは血痕の付いたシーツだろうか。
ベッドには足を投げ出すようにして座っている青年がいた。
羽織っただけの道着と脱ぎかけの袴という中途半端な格好のまま、内腿からの出血をシーツで押さえつけている。

…命に関わる出血量じゃないから、心配させないように笑ってみせた。

二人きりの穏やかな時間、暫しの微睡みの後。
寝入る直前の記憶がどうにも朧げで、
何かおかしな事を口走っていなかったかとか、
言及されれば首元の痕に気付いて少々動揺する事になった、後。

手を引かれるまま、日暮れ後のVR内を二人歩く。
夜に、また。その約束はちゃんと覚えていた。

「……すごい、な。結構なんでもありなんだ…
　…うん？はい、大丈夫ですよ。
　ええと、なんだっけ…あの、大きい水槽とかが怖いやつ…
　そういうのも、特になかった…かな。」

水族館の外観を見上げて、思わず一人そう零した後。
投げ掛けられた問いに視線を隣へ向けて、答えを返す。


なんともあやふやな言葉の指すところは、
所謂水槽恐怖症だとか、水族館恐怖症と呼ばれるもの。
手繰る記憶はもう随分遠いものに思うけど、
思い返す限り、水族館への苦手意識は無かった、ように思う。

合議が始まる前……もしくはその頃、メッセージウィンドウにフカワからの連絡があった。

『ツルギさんって
　人を殺すとき、』

それは武器だとか、お守りだとか、彼らの手だとか。

　動けない？
　眉を僅かに顰めながら扉を開ける。
　血痕の付いたシーツ。乱れた衣服。平穏さとはかけ離れた要素ばかりが転がっているのに、貴方は笑っている。
　……その笑みはあまり、心が動かない。

「……その様子だと、誰かに襲われたというわけではないんだな？」

　そもそも誰かに襲われたのなら貴方のことだから返り討ちにしていそうだと場違いな感想をこぼしつつ。

「どうしてこんな状況になったのかは後で聞こう。止血が先だ」

　周りを見れば貴方が出した道具が散らばっているだろうか。どちらにせよガーゼが見当たらないから、ガーゼをはじめ必要そうなものを出していく。