［それにしても、
　そんな敗者復活みたいなシステムがあるとすれば、
　余計この世界に不信感が募る。
　こんな状況でまた戦いを促すなど、
　正直どうかしていると思う。



　　他の連中が何を願っているかは知らないけど、
　　余程切実な願いを持っている人も……まぁ、いるか。
　　ここで心折れずに戦える人が、
　　強いのかどうかはちょっと何とも言えないと思うけど。


［本当は正気の沙汰ではないと思っているけれど、
　彼女はそこに希望を見出していそうな雰囲気があったので、
　あまり強い言葉で否定するのはやめておいた。］
　

　

　

　
［言葉を選んだのは功を奏したようだった。
　反応を見れば、何処か気恥ずかしそう。>>42
　


　　シオンを一人にすると危なっかしいからな。


［それは、戦いを終えた今も変わらない。
　本当はちょっと危ない発言だったのだ。
　願いが叶うかどうか懐疑的だったオレが、
　それを度外視して君にために戦っていた、なんて。


　

　
［互いが酷く傷ついてしまわないように、懸命に生きていく。
　というオレたちの願いを最優先に生きるとして、
　その上でオレは、
　この世界やその理と向き合いたいと思っていて。］


　　そうか。
　　世界に貢献できないやつは、存在する価値なしという話に、
　　淀みない"Yes"が返ってきたら、流石に面食らったけど。
　　……これは君がまだ善良な人間である証拠の一つだよ。

　　自分のことは内心責めているくせに、
　　同じことを他人がしても、君は許せるんだろ？


　　　　　　［面食らうが、別に引きはしないと念を押した。
　　　　　　　ガチでそう思っている人間だって、
　　　　　　　この世にはいるだろうし……。
　　　　　　　建前として言っている風でもなかった。

　

　
　
　　世界の為にやる訳じゃないけど、
　　オレはもっとこの世界のことを知りたいとは思っている。
　　今はもう一線から退いた立場だから、
　　出来ることはそんなにないと思うけど。

　　どうしてこんな歪な構造になっているのかとか、
　　敵と女神の戦いの歴史？……みたいなものとか。


［天文学を専攻していたけれど、
　実は考古学に鞍替えしようかと思っている。

　

　

　

　
［強いのかわからない、と言われれば首を傾げた。>>47

　つまり私は私は狂気の側の人間だったのかな？］


　うっ……どーせおこさまだもんっ！


［そこでそうなるのがアルカ君だよね、うん。
　保護者視点の言葉にちょっと頬を膨らませた。


　

　




［流石に不機嫌な顔になって俯いた。


　なんて言い方は嫌な子になりそうだし
　言葉にしたくないから言わないけど


　……あ〜〜、私、嫌な子だ。
　嫌だ。こんな風に考えるのも嫌だ。

　

　




［強めに言い切った。
　他の人が同じようになったら許せるのはそう。


　こんな、醜い考えをする自分が嫌で、嫌いで
　やめたいのに残された心のよどみが
　支配されていた時に植え付けられた猜疑心が
　私の中に確かに残ってしまっていて


　

　

　

　***

［心の中のもやもやを抱えて
　それを広げたくなくて、でもまだ共存しきれなくて



　学校で配られた進路希望の紙を手に取って
　帰り道で一人、盛大に息を吐いた。］


　どうしようかなぁ……


［アルカ君はもう前を見て何をしたいか考えていた。>>51
　その時はそうなんだ、考えてて凄いなぁって
　そんな反応はしていたけど
　置いて行かれてるようで少し、焦る。］
　

　


　いや、お花畑だろうとも普通だと思うよ！？　うん
　役人になるのはよくある未来だし
　お嫁さんもねぇ……うん。］





［そんな事考えたら顔が真っ赤になった。
　ベンチに座って暫し蹲りつつ足踏みをしていた。］
　

　
［アルカ君を幸せにしたい。
　幸せだって笑える世界に、私がしたい。
　私達が傷つかない世界を二人で作っていきたい。

　それには今のこのうだうだしてる自分を
　ほんっとーーに何とかしないと。］





［いいかもしれない。

　うだうだしてるより行動する方が本来の性分だ。
　帰ったらアルカ君に相談してみようかな。
　そう思って帰路を早歩きしたんだ。］**
　

　
［頬を膨らませる反応が彼女らしくて、>>53
　いつもの他愛のないやり取りのようにも見えるが。］


　　確かに君は子供だけれど。


［見え透いたリップサービスなんて、きっと逆効果だ。］


　　オレは君が子供だから
　　危なっかしいと思っている訳じゃない。
　　君があまりにも潔癖すぎるから、
　　危なっかしくて見ていられないと思っている。


［きっと真意は伝わらないだろう。
　それでも真意を口にすることには意味がある筈だ。］
　

　
［続く言葉で空気が変わった。>>54
　そういう反応になるのか。思わずきょとんとなる。


　

　
［例えばこの局面で、



　なんてオレが言ったとする。
　その男はほんの少し過去に遡ると、
　こんなことを言っていた筈だ。



　


　君がここでYesを選ぶことよりもずっと、
　オレはドン引きするが。
　その程度の覚悟で、言った言葉ではない。］
　

　
［やっていることは同じでも、他人がやるのは許せるのに、
　自分がやるのは許せない。>>55
　
　人類みな平等なんて、そんな綺麗事は頭にないけれど、
　他人がやって許せることは、自分がやってもオレは許せる。
　君のその綺麗とは言えない心に対する潔癖さが、
　危なっかしいんだ。


　どれだけ話し合っても平行線で、
　決して話が進まない理由に得心がいく。
　この問題の本質は、



　という所にあるのではない。

　

　ということなのだと思う。

　　　　　　　　　　　　　　　　　……実に難儀な話だ。*］
　

　
［不完全燃焼で話は終わり。
　その後オレは、
　例の「もう一度戦わないか？」というスカウトを受けた。
　また騎士に戻る気は一切ないが、
　情報を引き出したかったので、
　その気のありそうな素振りで話を聞こうと思ったのだが。

　……まぁ、そんなに簡単な話じゃないよな。
　当然あちらの警戒心もしっかりしており、
　一度敵の手に落ち力を失った者でも、
　騎士として復帰できるという話はどうやら本当らしい。
　くらいの情報しか得られなかった。

　話に乗っかったとしても、
　碌に情報開示はされないんじゃないだろうか。
　改めて不信感が募った。それだけ。
　一応、
　　　　
　という趣旨の意向は伝えておいた。］
　

　
［将来のことに対して、
　オレの方が先に進んでいるのは当然のこと。
　シオンとオレでは、モラトリアムの残量が違うのだ。
　それに君は、オレと違って未来を見据える前に、
　現状を見据えなければならない。

　将来の夢が"お嫁さん"というのは、あまりにも王道だ。>>58
　役人の方は置いておいて、
　永久就職先はとりあえず一つは確保されているので、
　ニートになる羽目にはならないと思うぞ。
　
　

　

　

　
［子どもを否定されないのは
　ちょっとすねたけど否定返しはしないよ。
　その通りだもーんだ。］


　潔癖……


［そう言われた言葉に自分への嫌悪感の理由が
　少しクリアに見えた感じがした。>>60



　周りを疑った自分がかつての自分にとって
　とてもじゃないけど信じられない。］