少しの時間をかけてあなたにメッセージが送られてくる。
一つ一つ文章は小分けで、言葉を考えているのがうかがえるだろう。

『あの、本当に票はいれるつもりはないんです』

『ですが不安にさせてしまったのは、俺のせいですよね』

『一番はじめにいった通り』

『票をいれたからといって殺しただなんて思いません。
　俺は、恨みませんから。
　恨まれたかったら殴りに来てください、いたいのは苦手です』

『信じられなくなったら聞いてください。
　話せる限りのことは話そうと思います』

『それでも』

誰かに言われた言葉だ。
広場でも、また別の場所でも。
その気がなくとも人は傷つき、涙を溢す。
それがわからない欠陥品は、本当は黙っているべきなのだけれど。

『口を開く度にあなたを傷つけることになるのは
　気になるみたいなので、気を付けようと思います』

『せっかくですし、直接会って話したいですね。合議の後、人と会う予定はあるんですけど…その後ならフリーです。』

文脈的に、君は直接会って話したいのだと判断して。
それに君は俺に比べれば表情が豊かだし、そこから伝わるニュアンスもあるだろうから。

『場所はどうしましょうか。車あるから遠くてもいいですよ。』

とてもゆっくりとしたデコピンの応酬。
男の指が君に触れる事は無かった。

「本屋か。それはなんか分かるかも。」

仏頂面の君が、黙々と本達に囲まれているさまは想像に易くて
ふ、と小さく笑みが漏れる。

「不満……ではないけど、
　骨が折れそうだなって思ってるよ。」

君を主役に当て書いた脚本。
頭の中のプロットは、まだ真っ白。

まだまだ、君を勝手に想像するばかり。
もっと君を知りたいが、これ以上無遠慮に手を出すのもなんだか気が引けて。

「……今日はこのぐらいで
　勘弁しておいてやるよ。」

捨て台詞。今日限定の、降参。
3日目の議論時間だって刻一刻と迫って来ている。

残念ながら、君は今後もこうして男に呼び出される機会があるだろう。

「今寝たら、お前が夢に出そうだけど。
　ちょっと寝よっかな。」

君を呼び付けておいて、解散まで身勝手に。
男は君へ、ゆるりと手を振って背を向けた。

「そうだな。耐えられもしないのに逃げないままでいると、俺のようになる」

　臓器提供を受ける者に言おうとしたのは、仲間意識を勝手に抱いていたのかもしれない。

「ああ。ドンマイだな。
　こちらこそ話が出来て良かった。ありがとう、お前にとっても今後の合議を見ることに利があることを祈っている」

　軽い気持ちで言われたことは難なく受け止める。むしろそちらの方が気が楽でいい。過度に期待されても裏切って落胆させるのは忍びないから。

　終始笑うことの多かった貴方を、ずっと無愛想を貫きながら見送ったのだった。

【前日の時空】

「怖くないよ☆彡
　たくさんの人に注目される方がいいに決まってるじゃない☆彡
　誰にも見てもらえない人なんて、そこに居ないのも一緒だもん」

頬に触れていた手を放して屈託のない笑みを向けた。

「さて、約束もしたことだしヒメノはそろそろいこっかな♡♡」

『なんだそれ』



▽

「車があるから遠くで良い……爆走するから？」

運転の癖は一日二日では変わらないだろう。

『それじゃあ、どうせなら自然がある場所だと俺は好きみたいで。適度な時間に待ち合わせましょう。
　俺もなんだか』

『その』

小刻みにメッセージが送られてくる。

『会ってからで』

何かあったらしい。
都合は合わせて、フカワもどうにか出てくるそうで。
また深夜か早朝のドライブにはなりそうだろう。

「部活か、いいね。俺、入った事ないや。」
「嫌なんだよね、俺がいる時だけ空気が変わるのが。」
「………………ん…………」

君が沢山持ってるものを、一欠片貰う。
青年は、それを親から貰ったことがない。
別に嫌われてたわけでも、なんでもなく。
強いていえば、そう。ただ、時間がなかったのだろう。
だからその暖かみは新鮮で。
目を細めて、子猫のように手のひらにじゃれついてしまう。
気持ちいい。

「時間は沢山あったからね。」

絵が上手いと言われたことに対して。

「そんなに変かな、俺。」

変なやつだと言われたことに対して。

「……そう、うん、寂しがりなんだ。俺って。」
「きっと、そうだと思う。言われて、納得ができるから。」
「………………。」

しばらく手にじゃれついて
▼

「そうか？　俺など中身が薄くて楽だと思うのに」

　貴方が勝手に想像することを知る由もなく、知ったとしても止める理由がない。
　いったい俺のどこが骨が折れるというのだろうかと内心疑問に思いながら貴方を見やった。

「そうか。分かった、また何かあれば呼ぶといい。話に応じよう」

　断る理由がない。まだ少しだけ形が曖昧な、先の約束にも素直に頷いた。

「夢に出るほど何もしていないような気がするが、出たらすまない。ああいや、悪いと思っていなかったら謝らなくていいか。撤回しよう。
　ともかく、休むといい。話し合いは少なからず気力を使うのだから」

　そう声をかけて小さくなっていく貴方の背を眺めながら見送ったのだった。

そうして、離れ行く手をあぁ……と小さく、
名残惜しく眺めて。
レモンティーを飲む。きっとこれその物はそんなに美味しいわけじゃなく。
ただ、きっと。
君が好きなものだから。
君から貰ったものだから。
美味しく感じるのだと思った。

「……好きだよ。この飲み物。俺も。」
「飲みかけ、ダメなんだ。あんま人と飲むことないから。」
「………………飲むんだ。」

いいのかな、ダメなのかな、どっちなんだろう。
そんなことも分からず、渡されたそれをまた一口飲んで。
そうしてまた、君に差し出した。
友人とする普通が、何ひとつも分からない。
きっと、青年は。
本当に、何も知らないだけなのだろう。

『僕は』
『この票は殺意だと思うし　恨む』



『正直、』
『お前いちばん意味分からないし　嫌いだ　ちょっとぐらいはほんとに死ねって思ってる』

『けど　こんな風にメッセージくれるから
　今、お前に対する見方が変わって』

『悪い奴じゃないのかもなって　ちょっとだけ思った。だから』
『死ねって言ってごめん』

『僕も、お前を傷付けたい訳じゃない
　言葉に気を付ける。』

肩に頭を置きながら、君の写真を覗き込む。
今と似た顔立ちの、でもやはり少し違う顔。

「微妙な表情してる。」

くすり、と小さく笑う声も、やはり耳元で。
結構かっこいい顔立ちだね、なんて品評を。

「君も同じような気持ちだったなら嬉しいよ。」
「2人で同じ檻に入って、どこにも飛べないまま朽ちるような関係が」
「きっと俺は、好きなんだろうな。」

未来を望まない。その先に何が起こるかわからないから。
最も理解してくれる人が一人現れたら。
そこで全てを終わらせたいと思ってる。

「…………？フカワくん」
「なんか怪我してる？平気？」

俺は、今は大丈夫だよ、冷え性だけどね、と。
今はまだポカポカの指を、君の手に搦めた。

　合議に区切りがついた頃、ぽんぽんぽんとメッセージが送られてきた。