貴方にだけ囁く。
緊張があるならそれを和らげ、憂鬱があるならそれを楽に。
少しだけフラットな状態に近付けるように。

「貴方、なんでも楽しみますよね」

面白がられたくない、というわけではないが。
なんとなく釈然としなくて、苦し紛れの皮肉になりきらない一言。

「……転びませんよ」

離さない貴方に、もう一言。歩くのが下手なのは事実だが、数日過ごして転ぶところは一度も見ていないはず。


「そうであればいいです。止めませんよ、私が死ぬときでも、死ぬ瞬間まで」

貴方が気分次第で好きにやる、というのは何度も聞いた話。だから、そりゃそうだろうな、と頷いて。

「生き返らせてくれる方が誰だかわからないですから……。
生きますよ。生きます。私が一人勝ちを狙いますとも」

処刑はともかく、いつ狼に狙われるかは分からないが。
ほんの少し強気に、ほんの少しだけ胸を張った。

ぼたぼたと、意志とは関係なく溢れていく水滴は、貴方の手袋を汚して濡らしてもなかなか止まらず。
止まれ、と。何故、と。自分に言い聞かせる想いも、溢れ出したそれと貴方の行動で押し流されてしまう。
子供のように、わぁ、と声にならない声を上げて。

「……なっ、治る、ん、ですか、これ、これ……だって、ずっとなんです、ずっと、父と母、がっ……死ん、死んで、遺体さえ、……お別れ、さえ……っ、
そんなときだって、そんな、……だってそのとき、私、すこし……たの、しく、っ」

しゃくりあげ、まともに言葉が纏められず、ぐずぐずと泣きながらも懸命に告げる。病気、としてこの歪を見たことがなかったから。

暫く泣きじゃくり、落ち着いた頃に漸く貴方の言葉に返す余裕ができる。
ぐす、と鼻を鳴らし。

「…………あるでしょうか、そんな方法。……いえ、探さねば、分からないのでしょうが……」
「真実………、わっ、私には、もう、分からないのです。訴えられたのなら、私、私がきっと、悪いのだと思います。あぁそうなのだな、と思いました。……、」

貴方と、目が合わせられなかった。
貴方の足元あたりに視線を落としたまま。

「………………、私、は……罪を犯しました。
しかし…扇動、だけで……」

やっとのことで、声を絞り出した。

「自分勝手、の向きが、私にとってはお優しいと感じました」

ここで被害者の意を汲み糾弾されても、きっと優しいとは言っただろう。


「………私は…、」

言いかけて、口を閉じる。もご、と口の中で唸り、飲み込む。
何をどう言えばいいか、分からない。伝えていいか、分からない。

「……いいえ」

「本当に嘘ですか？……なんて」

真面目なんだか不真面目なんだか、そんなふうに軽口を叩いて。


気にしない様子を見て、力の抜けたような笑みを浮かべた。

「髪ですか？自分ではあまり気にしたことはないですね……」

脈絡がなくとも同じこと。さらりと話題の舵を同じ方向に切る。

辛かったか、と言われればそれも分からない。
けれど涙は溢れるもので、拭われるがままに拭われていた。


そして明かした、心の底でずっと納得できてはいなかったこと。
公平か？正当か？……否、

「……順当であろう、と思っておりました。今も、自信はないです」

限りなく精神的な判断。法に則っているかは男には分からない。
けれど罪の名が貴方の口から出ると、少しだけ肩を震わせた。

「民衆に罪は、……罪は、……信者たちに、罪は……、」

ない、
罪を犯した私が悪く、それを糾弾して文句を言う権利が信者たちにはある、



神の子ではないのは事実。騙されたと言われても仕方ない。
私は悪人だ。仕方ない。

「…………わかり、ません。少し……お時間を、頂くことになります……」

決断は、出せない。出せなかった、少なくともこの場では。

「確かに、楽しむに越したことはないでしょうけど。
つまらないと口に出したら、本当につまらなくしかなりませんし」

あっさりと言ってのける。つまりは貴方の良さだと思っている。

自分から言ったことだ、勿論のこと離れる手に縋ったりはしない。
支えがなくとも、ちゃんと立ってはいる。


「もう、どっちですか」

だから、死ぬのを楽しみにされても生きるのを楽しみにされても、おかしそうに苦笑してそんな言葉を返すのみ。

男の色は今や、不確定と困惑で溢れていた。
自己嫌悪もなくなりはしないが、揺らいでいた。

涙は止まっても、どんな顔をしていいのかわからなくて、いつものように当たり障りなく笑うことはできなかった。

「わからない……分からないです。もし民衆が私への腹いせで罪を被せたとして……あぁ……」

混乱の中でも、貴方の言葉は頭に染み付いている。
染み付いているからこそ混乱してもいるのだが。

「………疑っては、おりません」

懐柔して利用しようという看守もいなくはないだろう。そういう輩と違うというのは、ちゃんと分かっている。
……味方、を受け止められるか。それはまた別の話で、今すぐには難しいのだが。

撫でる手にちゃんと安堵を感じる。
それを、拳を握り締めて耐えた。

「…………ありがとう、ございます」

なんとか礼を述べ、深々と頭を下げた。