────────……向き合わないといけないのは
　　こっちも、だよねぇ……。


[　大咲真白は、母を嫌っても恨んでもいない。
　 どんな最終回答が来ても、
　 高校まできちんと卒業させてくれたことを感謝している。

　 ……大咲はその日の昼。
　 とある番号へ、ひとつ、電話を掛けた。*　]

　

[　あんまり喜ばしくない花丸ではありますね。>>+153
　 そして先生も無事に赤点決定なので、
　 めでたく（？）クビになってしまうわけですが。　]


　　えっ　


[　鈍感天然同士ってことですか！？
　 事実どころか大咲の方が多分鈍感だった気もしますが
　 いやでもそれはやっぱりちょっとご遠慮したいな！？

　 大咲はちゃんとあの日、気付いて一回遠慮しましたので。
　 しっかりノーと言える大咲真白を示しておいて。　]

　

　

　　……ん。ありがとう。
　　そうだね、栗栖くんになんかアドバイスしてたもんね？


[　残念ながら所々のワードが、その、…アレだったので
　 大咲は会話の全貌を実は知りませんが。
　 言葉のインパクトしか覚えていない。　]


　　うーん……おもちねぇ。
　　栗栖くんには妬いたりしない……と、思う、けど。
　　だってデートの相談乗ってたの、聞いたもん。

　　でも、栗栖くんとも貝沢さんとも
　　せっかくの"素敵なご縁"、続けていきたいからさ。
　　妬かせちゃったら、ちゃーんと好きって伝えるよ。


[　自分の嫉妬心はちゃっかり棚上げしながらも
　 元・赤ペン先生がこんな会話を繰り広げたのは>>+154
　 きっと鴨肉の日より後日のことだっただろうね。*　]

　

　

[　カクテル教育は大咲もここ別の意味でハラハラしていた。
　 何せ初手度数18度、ぐでんぐでんに酔い潰れた葉月という
　 地獄の様相と文化圏の違いを思い知っているので。
　 甘くて飲みやすいカクテルが
　 "レディ・キラー"と呼ばれることの、良い説明例だ。
　 故に遠藤もスパッと言うべきところを言ったのだろう。　]


　　はい、もう落ち着きました！
　　今日はちょっとなんか、料理の余裕あんまりなくて。

　　美味しそうなの食べてるのは、見えてたんですけど。


[　瑞野の鴨南蛮は大咲も食べたい。
　 今度賄いで似たようなものを作ってくれないだろうか。
　 いやそれ以前に、ここでは白うさぎとはいえど
　 彼に軽く一品くらいは作りたかった。

　 そんな後悔を声音に乗せて。　]

　

　

　　メロン！
　　今日の店長のおすすめですよね、食べたいです！


[　シェアするのは珍しいことではない。
　 が、ピザの時のように店員としての遠慮を示さず、
　 素直に食べたいとねだるのは恋人だからだ。

　 合間に話をしていた内容を聞けば>>+267　
　三つ目には「ぁー……」と
　 思い当たる節がないわけでもない大咲は
　 むむ、と悩ましげな声を上げ　]


　　もっとスマートにお断りする練習、します…ね…？


[　彼氏が出来てから、自分磨き、というものを
　 更に努め始めた効果がちょっと、良くない方にも
　 作用していたりするのかもしれない。　]
　

　

　　視線の強さ……は……よく分かんないです、けど
　　神田さんのために可愛くなりたくてああなっちゃうなら
　　今度から、神田さんのものだって印で　も　　……


[　──いや待ってください大咲流石にこれは気付きます
　 自分でもなんか言ったなって分かります。
　 差し出されているメロン一切れが
　 新しいカトラリーではなく、貴方が使っていたものだとも
　 しっかり気付いているんですからね　]


　　…………メロン、ください……。


[　小さく口を開けて、あむ、と。
　 彼の手を引いて自分の口元まで運び、そのまま口に含んだ。
　 ここだと何かしら料理してしまうことが多いから、
　 メロンそのままの味もシンプルでとてもおいしい。
　 果汁が喋って乾いた喉を潤してくれる。
　 そのままさっきの言葉も流れますように。　]

　

　

[　苗字で呼ぶというけじめを付けているのに
　 彼の手ずから、同じフォークで一口食べるなんて
　 閉店間際で客も疎らとはいえ、これは境界線超えだ。

　 でもなんだか　マーキングしてくれているみたいで
　 不謹慎だけれど、ちょっとうれしい、と
　 思ってしまったものだから　]


　　私、そのままの神田さんが好きですよ
　　


[　まあ、春は出会いと別れの季節とも言う。
　 一過性のものだろう。たぶん。
　 見た目で彼を好きになったわけじゃないから、
　 鍛えたいと思うなら止めないが。

　 それより先に、例えば、……帰る場所が同じになれば
　 お互いの香りが移り合って、虫除けにならないですか。　]

　

　

　　今日、賄い食べずに帰るし仕込みもないので。
　　一緒に帰りましょう。


[　待っててください、と紡いで微笑めば
　 鴨肉がまたもやバズった日の帰り道を
　 今日も手を繋ぎながら帰れるはず。*　]

　

　

[　ところで、本日の絶妙ラインを攻めてくる人に関して。
　 そろそろ「お客様」を強調するかぁ、と考えていた大咲を
　 面倒事からさらっと救ってくれたのは
　 兄のように慕う瑞野の、視線の先にいる人物。>>+274　]


　　──　ぇっ


[　あのMVが瞬時に脳内再生され、瑞野の顔を思い出し、
　 まさかまさかと心が湧きたつ心地がした。
　 お客様方にはそれが「イケメンに照れる店員」と見え
　 ついでに、格好いいセリフをするりと零せる
　 高野にも敗北感を覚えたらしい。静かになった。

　 聞きたい。ものすごく聞きたい。
　 どうかその相手が、優しい紺色うさぎでありますようにと。

　 が、目が合った彼が人差し指を立て、紡ぐ台詞に。　]

　

　


　　…………ッな、ないしょに、します……
　　がんばってください……


[　拝啓、瑞野お兄ちゃんへ。

　 もしかすると、貴方が見つめながら微笑んでいたこの人。
　 料理名をあんまり覚えらない時の柔らかさだけではなく
　 実は、色々すごい人かもしれません。

　 助けてくれたお礼と、桜咲け、のお祈り両方。
　 大咲は思わず胸の前で掌を握った。*　]

　

　

　　なるほ、ど……？
　　物理的に……。


[　彼の目論見通りシェアと言われれば迷わず飛びつきつつ、
　 「悪くない」と投げられた言葉へ小首を傾げた。>>+295
　 あ、さっきの高野さんみたいな助け方ってことか、と
　 思い至るのに少しの時間も要しただろう。
　 高野への礼は、もし予想が当たっているのならば
　 今度会った時にちょっとした形で渡そうか。　]


　　んむ。
　　……次からはメロンのシェイクとかもいいなぁ……。


[　そんな風にメロンの使い道を突然考え始めたのは、
　 零れてしまった羞恥方向の失言を流すため。
　 ……しっかりばっちり届いてしまっているけれど>>+296
　 　]

　

　


　　────……


[　何度目か分からない"待て"の合図。
　 うさぎのクッキーからずっと待たせている自覚はあるし
　 線引きしようとして、
　 でも想いがどうしても溢れて、出来ていない自信もある。

　 つけてほしいんです　しるし。>>+298
　 ……とか、さすがに我慢させ続けてこれを言うのは
　 自分でもちょっとどうかと思うのは、自覚済みです。　]

　

　

[　そして。
　 助けてくれた高野にも彼が餅を黒くしたとは露知らず
　 組まれた同盟も与り知らぬところではあるものの。

　 なかよしだねぇ、と存在感を消してくれようとしている
　 高野にようやく気付いたのなら。>>+309　]


　　──────……　ッぁ、ぁの、

　　ご　ごめんなさい本当に気付かなくてっ
　　いま完全に夜綿さ……っちが、神田さんに意識が、
　　わ、わたし、わたし……ぁぅ……


　　……っ店長に呼ばれた気がするのでいってきます！！


[　瞬時に顔と耳を赤く染め、
　 特技の脱兎を久しぶりに披露する羽目になるのだった。*　]

　

[　流石にクローズ作業を終え、仕込みも順調にクリアし
　 後は店長業務のみとなれば顔の熱は引いていた。
　 待ってくれていただろう彼に
　 「今から向かいます」と連絡し、足早に歩いた。

　 もう夜でも随分暖かくなってくる季節だから
　 今日はオープンショルダーのフレアワンピース。
　 デコルテ部分がホワイトベージュのニット生地で、
　 風が吹いても寒くはない。

　 ただの通勤なのに、こんなに可愛い服を選ぶのも
　 全部彼の為だけだ。
　 いつ見ても　かわいいって思われたいから。　]

　

　

　　夜綿さん。
　　この前言ってたお買い物デートの日なんですけど、
　　一番近い日だとここが一日オフで──


[　さっきの店内での発言はすっかり忘れました、みたいな。
　 寧ろ何も言ってませんよ？　という風に
　 買い物デートの約束の話を繰り出して。

　 空いている日を教えながら、そっと
　 今日の帰り道も、貴方のあたたかい手を握ろうと。*　]