世良の事情なんてわからない

　一年二年でどこか同じクラスだったかもだけど
　サッカー部だったことも実はうろ覚えだし
　もう辞めたことも全然知らない。
　ミス研にいるのだって三年まで知らなかったし、
　ましてやサッカー部で起きた出来事なんて。

　でも見た目が変わればそりゃあ気づくよ


　「 世良、髪の毛黒にしたんだねー
　　 どうしたの？シンキョ―のヘンカってやつ？ 」


　世良くん知っているかい、
　カラフルな髪色がそこまで珍しくもないこの世の中
　突然赤から黒に変わるほうが目立つんだってこと。 **

　

　

── 回想：なっちゃんのいもうと ──


　きょうだいが居たら、どんな感じだっただろう。
　妹のように育ったかなちゃんの存在はともかく
　血を分けたきょうだいというのはあたしには居ないので
　上の子の気持ちも、下の子の気持ちも、わからない

　あっきーと出会ったのは
　サボりの最中だったかもしれないけれど>>249


　そうであってもなくても
　どっちにしたって��なっちゃんの妹�≠ﾆしてだった


　「 白瀬………あっ、なっちゃんの 」


　だってまさにそんな第一声を
　あたしはあなたに発してしまっていたのだから。


　

　

　白瀬という名前はジャージにきっちり書いてあって
　なっちゃんに妹がいることも知っていて。
　なんならたぶん構内で見かけたこともあって。

　そんな子がついうっかり隣にいたから
　ついつい話しかけてしまっただけ


　「 あっきーでしょ、秋緒ちゃん。
　　 あ、突然ごめんね。あたしは三年の未國。
　　 なっちゃん…　夏実の友だちなの 」


　なっちゃんのクラスが3Aだったら同じクラスで、なんて
　そんな情報も追加しただろうし、
　そうでなければ1年のときとか2年のときとか
　同じクラスだったことがあるんだよ、って。

　とりわけ大親友！ってわけでもないけどさ
　なっちゃんもあたしもこんな性格だし
　面識以上親友以下の関係ではあったんだ。

　

　

　言いたいことを口からぽんぽん言えるのは
　あたしの長所であり、短所。


　ひどいことは言わないつもりだけど
　そうでないことに関しては
　相手がどう思うかなんてそこまで考えてないし
　ましてや��きょうだいがいる�℃qの気持ちはわからない

　だからきっとそのとき、
　あっきーを見た第一印象でさ、
　あたし、言ったんだ


　「 ふーん、あんまり似てないね 」


　見た目の話じゃ、なくてね。　*

　

　

──　そして今　──


　小気味よく音を立てて転がったカルピスサワーを取り出して
　声の主を振り返ると、秋緒ちゃんがいた。>>248


　「 ああ。あっきーも来てたんだ 」


　あっきーって呼ばれること、秋緒ちゃんはどう思ってただろ
　やめてくださいなんて言われてたなら、
　ごめんね、冗談、って訂正するつもり


　「 夜の学校ってさー
　　 なんかわくわくするよね
　　 中学とかじゃ絶対入れなかったじゃん 」


　プシュッと音を立てて蓋を開け
　シュワシュワのそれを喉に流し込む。

　学校内でジュースとかも、
　中学じゃ絶対ダメだった記憶があるけど。
　きっとこれは、女子高生の特権だ。　*

　

　

── 回想：料理部 ──


　料理部の存在を知ったのは、ほかでもなく
　あたしの友だちが料理部に所属していたからで
　たまに食べに来なよーみたいに誘われたなら
　ホイホイ遊びにいったりもしてたわけ

　なんならちゃんと文化祭の苺のミルフィーユも
　ばっちりたべにいったんだよ。
　それはいったん置いといて…

　多分料理部ってさ、女子の方が多かっただろうし
　わかんない、部員全体で見たらもしかしたら
　男子もいっぱいいる部活だったのかもだけど
　少なくともその日、遊びに行ったときにはさ、
　だいたい部室の中、女子ばっかだったんだ。

　だからきっと、その人は割とよく目立ってた。

　しかも何かお菓子ができあがった直後だったのか
　とーってもいい匂い、させてたしね。

　

　


　「 ね、これひとつもらっていいですか 」


　何のお菓子だったかな
　その男子がお菓子を周りに配ろうとしてたなら
　部外者のあたしもおこぼれにちゃっかり預かろうとして
　恐らく後輩らしい男子の前に馳せ参じたのを憶えてる

　それが、天ケ瀬青葉との出会いだった。　*

　

　

── 回想：かなちゃん ──


　同じ歳ならよかった、と零すかなちゃんに>>290
　どう答えたらよかったのかわからなくて曖昧に笑った
　小学校も中学校もひと足先に卒業をして
　真新しい制服にあたしのほうが先に身を包んだ

　ビンゴカード？もちろん知ってたよ。>>294
　知ってたし、時にはその項目を指で辿って
　
　
　「 運動会、今年がんばればここ達成かな？ 」


　なんて笑って。
　なんとしてでもその日だけでも元気になってもらおうと
　ちょっとでも無理しようとしたら静止なんてしたりして

　それでもかなちゃんのビンゴカードが
　全部あっさりと開くことは、無かったんだ

　

　

　寄り添おうとしてたけど
　ちゃんと知ろうとはしてたけど
　どうしても学年に隔たりがあって
　ふたり、順調に大人になろうとするならば
　互いにわからないままのこころもあった


　「 明日晴れますように 」
　「 デザートがプリンでありますように 」
　「 テストで100点を取れますように 」
　「 気になるあいつの視界に少しでも入れますように 」


　溢れんばかりの願い事、
　口に出したのはきっと、互いに本当だった
　きっと、嘘なんてついてない。


　
　

　




　

　

── 回想：料理部 ──


　なんと！料理部は！男子が1名でした！
　そりゃもういい意味で目立つっていうわけ。
　しかもわりとビジュアルがいいでしょ？
　多分お菓子待ってたコの中には、天ヶ瀬狙いも居たと思うな。

　そんな子たちの視線を臆することもなく
　あたしの目的は、そうマロングラッセ。
　こんなもの、めったにお目にかからないじゃない？
　うちが庶民だからかなー？


　「 やったー！ありが、
　　 ……え、2個？そんな食いしん坊に見える？ 」

　
　あたしはばっちり誤解して聞き返した　>>356

　

　


　「 ん〜〜〜〜〜〜〜〜おいしい〜〜〜〜〜！
　　 え、これ作れるの凄くない？
　　 さすが料理部だよ、天才。 」


　名前も知らぬ何某くんの前に陣取って
　満面の笑みで甘ぁい栗を頬張って
　足りなさすぎる語彙力で何某くんを褒めちぎる。

　1個で当然OKだったし、
　そう伝えてはいたんだけれど、
　ふと調理室を出る時に思い立ったなら
　やっぱり1個、おまけしてもらったかも。





　

　

　料理部、友だちも在籍していたし、
　来るもの拒まず！って感じだったからさ。
　だからその後もあたしの足は調理室へと向かった>>357

　あたしは何と呼ばれようとかまわなかった
　未國センパイでも聖奈センパイでも、
　聖奈ちゃんって呼ばれようと、なんでも全然。


　あたしは何某くんのことを何と呼んでいただろう。
　同級生男子は割とみんな苗字を呼び捨てしちゃうけど
　天ヶ瀬くんを天ヶ瀬って呼び捨てにすることはなくて
　どっちかっていうともう少し気軽な ──────


　　　　　あまっち…？

　　　　　神様がそう呼べっていった気がしたんだ
　　　　　だから仕方ないよね。　*

　

　

── 回想：世良とサボりの夏の日 ──


　日焼けは嫌だ。暑いのも嫌だ。
　ラケットは投げない、かわいそう、OK了解。
　マロンラテのチュッパチャップスはおいしくない。
　あたし憶えた、もう食べない。

　何気ないいつもの世良との会話。
　なんでもない会話がなんとなく心地よかった。

　髪を黒くしたのは心境の変化？って聞いた言葉に
　返ってきた答えは��かくれんぼ�≠ﾅ
　あたしは思わず「うん？？」って聞き返してた。

　

　


　「 隠れたかったの？逃げたいの？
　　 誰から？何から？ 」


　逃げてる相手でもいるのだろうか。
　それがもっと大きな存在だなんて気づかずに
　あたしも世良の視線の先を追いかけてみた
　憎き太陽と、眩しすぎる青空がそこにある。

　答えはまた、はぐらかされちゃうのかな
　それとも、本音を聴けたりするんだろうか

　……本音を聴けてても、
　例えば冗談めかして言われたりするなら
　それか、笑って冗談にしちゃうなら
　その時のあたしはきっと、半信半疑。

　

　


　「 ねーねー、逃げちゃおうよ 」


　本音が聞けててもそうでなくても、
　どっちにしろ、冗談めかしてそんな提案。
　隠れられないなら逃げちゃえばいい。
　サボりたいならとことんサボればいい。

　どこに？どこまで？って聞かれたら
　学校から数十メートルのコンビニまで。
　キンキンに冷えたアイスが、あたしたちを待ってるよ

　開けてないスポドリも、
　開いたままのコーラの缶も
　舐めきれなかった甘ったるい口の中の飴も
　労われなかったテニスラケットも、全部置いてさ

　数十メートル逃げることは叶った？
　あたしたちを、幸せのアイスは待っていた？
　雨男とか不運なのとか知らないからさ、
　コンビニ帰りに降ったゲリラ豪雨は
　世良のせいだなんて、あたし、思ってないよ。　*

　

　

── 回想：あっきー ──


　あっきーは速攻で部活をサボるようなコだったらしい>>423
　それも相まってさ。あと見た目の印象とかもあるしさ。
　極めつけは話しかけた第一声が「ああ゛？」だったわけ。
　
　
　あたしのなっちゃん（語弊）はそんな子じゃないはず。



　
　　　　　　　　>>425


　

　


　「 ………… 」
　

　さすがにちょっときょとんとしてた。
　でも次の瞬間、あたしは大声で笑ったんだ。


　「 ……ッ、くふふふふ、最高
　　 あっきーがめっちゃキレた！ 」


　ほんとなら気分を害してごめんなさいって
　開口一番に謝るべきだったのかな
　それとも上級生にナメた口聞いてんじゃねえよって
　こっちが張っ倒す番だったのかな
　
　あたしやっぱりあっきー好きだな、って
　再認識しちゃったんだから仕方ないよね
　初対面のくせにね。

　

　


── そしていま・あっきーと ──


　「 うん、誘われたからねー 」


　こーゆーの来るんだ、っていう感想には
　素直に理由をぶちまけておく。
　未だに誘ってきた子に会えてない事実は置いといて。


　「 わくわくするでしょ。
　　 学校忍び込むとか最高じゃん 」


　どうやらまだ出会って半年のあっきーは
　未國聖奈という人間の分析は完璧ではないらしい>>427
　……というのをあたしが知る由もないんだけど。

　普段入ってはいけないところに忍び込むのには
　結構テンションが上がるタイプです、未國。

　

　

　親には文化祭関連で夜学校集合だって言ってある
　そのへんは、割とゆるい家庭環境に育ったのが幸い。

　ゆるい家庭環境に育ちながらも、
　非行に手を染めずにまっすぐ育ってきてしまったから
　時々羽目だって、外したくなるよ。
　せいぜい悪いことっていったって、部活をサボる程度だもの。


　「 いいなあ、あっきーは。
　　 1年のうちからこんなワルイコトできて。 」


　これはね、本音。
　あたしももっと羽目を外しておけばよかった。
　真っ当に高校生活を送ってしまったから
　すごく楽しかったけどちょっと面白みのない3年間だった。
　


　カルピスソーダが喉に沁み入る。

　

　

　そのあと。
　あっきーがね、昇降口に戻るっていうなら>>255
　あたしはそのまま見送ったかも。
　
　明るいところにいたほうが、
　かなちゃんのこと、見つけやすそうだったし。

　案の定そのあとかなちゃんがやってきて
　ようやく出会うことができたんだけど、
　隣にいた知らない女の子が「せなちゃん」と呼んで
　えっ誰だっけ、ってなるのはまた別の話。>>405　**

　

　

── 回想：かなちゃんと ──


　叶えてほしいたくさんを
　溢しあって、 あの時。>>429

　口に出すほどの願いが、
　あたしの中に生まれてなかったあの時、
　


　

　


　「 え゛」


　……迂闊。>>430
　それくらい、それくらい女子高生なんだから
　居たっておかしくないでしょう？ね？？？
　だからその時は「秘密！」って
　ニッと笑ってやり過ごしたの。やり過ごせた？

　
　「 あたしもお祝いしなきゃなあ
　　 かなちゃんの、お願い事が叶ったら 」


　いつ叶うかわからない、って？
　まだ幽霊の話、信じるよりも前のことだから
　絶対叶うよ、なんて言えないけれど

　だけど、あたしも一緒に夢見るくらいはいいでしょう？ *

　

　

── 回想：あまっちとあまいもののはなし ──

　挫折と絶望と愛と勇気の末に生まれたマロングラッセ
　を見つめながら>>434
　あたしは多分その時点ではまだ見知らぬ男子の話を
　右から左に聞いてた

　一緒に食べてねって言われたマロングラッセを
　帰り道にかなちゃんの家に持って行って
　かなちゃんのママが出してくれる紅茶と一緒に
　優雅に嗜んだのはそこそこ記憶にも新しい。

　敬語が完全撤退しようとお構いなしで
　あたしはその後もときどき姿を見せてはお菓子を貰った

　文化祭当日ね、
　一緒に席で食べてくれたこと、嬉しかったよ

　だって最高のお菓子の解説を、
　作った本人から聞けるわけでしょ。
　ちゃあんと左に流さずに、右で留めて話を聞くよ。

　その割に記憶の中に「あまおう」ばかり残ったのは
　もしかしたらあまおう熱が強すぎたからかもしれないよね。

　もちろんあたしは誰よりも幸せそうな顔をお返しするよ
　だって、本当においしかったんだもの。　**
　

　

── 現在：合流したあと ──


　あのあとかなちゃんとは無事会えたと思うんだ
　有能なおともだちさん（仮）が連れてきてくれたから。
　行けたら行く、が無事果たされたこと、
　ちょっとだけホッとしてたのは否めない。


　「 幽霊、ほんとにいるのかな 」


　なんてかなちゃんに声かけながら、
　あたしは集合場所へと促される。
　もちろんあたしの耳に届いたのは大木の大声だ>>527

　

　


　「 大木、声大きい 」


　人の輪から離れていたあたしとかなちゃんが
　多分合流したのはみんなの後ろの方だったから
　
　だから最後尾にいる大木とは割と距離が近かったはず

　歩き出してから大木に告げた声が大きいという文句は
　今まで何度か彼に伝えたこともあっただろう
　きっとそれを言えるくらいには、
　どこかで同じクラスだったりして、仲も良かったはずだ。

　近くに秋月がいるのなら>>528
　あたし、「秋月も大変だね」って慰めた。
　え？何が大変かって？ナンデモナイヨ、気にしないで。

　

　


　「 大木が大声出したら
　　 お化け、逃げてっちゃうかもね 」


　まさか同じようなことを言われているとは思うまい>>524
　それを知ったらやっぱり「秋月も大変だね」っていう
　感想に至るのかもしれないけれど。 **