アリアの言う通り、問題は無いわけじゃないし――
　証持ちの名がちらつくだけで
　どんなに価値があろうと屑扱いされるのも そう。


[ かつて通った道故に実感は根が深く。
　笑みも居住まいもいつも通りに彼女を見た ]


　俺の両親、商人でさ。
　世界中を巡って、良い商品を仕入れながら
　移動中に商いをしたりなんかもしてるんだけど

　……、
　証持ちが作った事は当面伏せる事になるし
　ご友人に渡す時も、出所は伏せてもらった。

　――それでも、アリアの薬には価値があると思う
　アリアの薬のおかげで笑顔になれた人も居た
　
　

　
[ 視線を落とせば、烙印。
　右の手の甲に刻まれる世界の瑕疵 ]


　　証持ちだから、そうではないから。

　　そういうのをどうにかしたいって
　　思ってた事があるんだよね

　　簡単に変わる筈も無いけど
　　一つずつ積み重ねる事で、いつか
　　全てを受け入れ合う事はなくても
　
　　"アリアのおかげで楽になった ありがとう"

　　そういう事の言える環境になれば
　　少しは何かが変わるんじゃないかって
　　今もたまに思う事がある。


[ 彼女と初めて会った時
　俺はとうにへらへら笑って適当ぶっこく阿呆だった。
　この部屋に入るまでも崩した事は無い

　だから、らしくなく真面目な音で紡ぐ声は――
　どんな反応をされても仕方ない今だろう ]
　

　
[ ロマンチストの夢物語と蔑むか
　現実の見えない愚物の蛮勇と嗤うか
　それはそれで当然の範囲だろう

　だが、
　数十年、数百年、或いは数千年
　俺も 彼女も、アリアも、今館に居る誰もが死んで
　それでも脈々と受け継がれていく思想

　今に至るまで止まる事の無かっただろう時間
　これから生まれて来るであろう痣ありの
　いつかの証持ち達の時代

　たとえば、二十二人が集まっても世界が続くような
　教典が、思想が、王道とされるようになるかもしれない

　そんな途方もない戯言を願う人間が居たのも事実で
　彼女の薬に一欠片の可能性を感じた事も、また。 ]
　

　
[ 彼女の部屋を後にする時に告げたのは
　売店での提案を話す傍ら、考えていた事 ]


　たとえば――こういうのはどうかな

　アリアの気が向いた時に薬を作る。
　俺が帰省する時、出来た分だけ薬をもらっていく。
　で、俺の親が薬を売る。

　気の向いた時に、小遣い稼ぎみたいな
　それくらいの気軽さでさ

　やってもいいかなって気になったら
　声かけて。


[ そう言って笑えば
　「 それじゃまたね♡ 」と扉をしめた ]
　

　
[ いつの頃からか
　売店の会計台の引き出しには、
　アリアお手製の薬が納められている

　売店に置いてあるほとんどの商品が
　計算の練習がてらの値段設定だとしても

　本人から(多分)無償で渡される薬を
　「 4メルです♡ 」などと宣う悪徳商人になるのは
　いくら阿呆でも流石に気が引けるため。

　アリアの気分が乗らない時(？)などに使える
　フリードラッグコーナー(引き出し)の設置で
　売店はめでたくアリアと薬剤提携を行う事になった ]
　

　
[ 余談ではあるが、俺は
　裏手の花畑で惰眠を貪るのが好きだ。
　昼となく夜となくそこで惰眠を貪れる程度には。

　故にお手伝いはいつでも大歓迎である。
　いっそみんなで運営検討を過ぎらせたまではある。

　アリアが初めて手伝いに来てくれた時は
　ホリックゼリーで嬉しさと感謝を表したんだっけか ] *
　

　
　
　　


[ 初めて洋館に訪れた時、
　ここに居た証持ちはシンとヴェルトだった
　少しお兄さんのヴェルトと、年の近いシン。
　
　近所に子供が居なかった訳でもないけれど
　両親と一緒に行動する事が多かったから
　友達と遊ぶという概念は薄かった。

　だから、初めてここに来た時
　シンやヴェルトと話したり、何かをしたり、食事をしたり

　そうか、これが誰かと遊ぶって事なんだって
　なんだかとても珍しい経験をしてる気分で
　とても楽しかったのを覚えている ]
　
　

　
[ ヴェルトも話しやすかったし
　なんだかんだと兄貴分のように感じていたけど

　シンとは年が近い事もあって
　何かと距離の近さを感じていたような気がする。

　シンと何して遊んだんだ、とか
　シンがこんな事言っててさーとか
　両親との帰り道に土産話とするのは、
　ヴェルトよりも少し、シンの方が多かったのだろう

　「 シン君とどんな事して遊んだの？ 」
　両親の方から名指しで尋ねられる事もあったから。 ]
　

　
[ 小さい頃から交友のある証持ちは何人か居るけれど

　少なくとも俺にとってシンは
　洋館に行けばいつだって会える、年の近い子供で

　初めての友達、というのをあげるなら
　きっと俺はシンの名を出すのだろう

　親しい友の事を、親友と言うのなら
　俺にとってのシンは「 シンユウ 」とか

　まあそんな親父じみた事を思うのは
　心の中で思う分には花畑に埋まらずに済むだろう ]
　

　
[ シンはたくさんの楽しそうを口に出す。
　まるで魔法の箱のように、次から次へと。

　子供の時分、それは大層輝いてみえて
　出たアイデアの実現なんかを考えたり
　時にはやりながら考えたりもしたっけ。

　出来るか出来ないかはどうでもよかった
　単純に、ただひたすらに楽しかった ]
　

　
[ " シンのアイデアを形にしたい "

　そんな思いで苦節云年
　製品化された一つがブーブークッションであり
　今尚売店の片隅で細々と陳列されている

　二人のノリと友情と努力の結晶だと
　俺は信じている。


　" アリスの誕生日会を盛大にしたい "

　シンの言葉に、ついと昔の俺が顔を出す
　多分誰より肯定の音は早かったと思う>>97

　「 いいねー♡ 」
　乗り込んだ船の着港は、来週に迫っている ] *
　

　
　
　[ 『力』と『正義』は
　　殺し合いの末、相討ちとなった。

　　一進一退の攻防
　　互いに満身創痍、そうして果ての、最期
　　最期の一撃と共に『力』は『正義』を抱きしめた。

　　――教典に描かれた二人の最期。

　　ほんの少し先に致命傷を負った『力』
　　致命傷を避けられなかったのか
　　致命傷を厭わなかったのか

　　『力』の最期の一撃と行動は
　　今尚、様々な解釈と共に推測が為されている

　　――――…。
　　解釈に触れる度、顔を合せる度
　　そのどれもが正しくて、間違っているような

　　もう、どうでもいいはずなのに
　　彼は『正義』ではない、
　　俺は『力』ではない。そう解っているのに

　　答えの無い解を今も求めている気がする ] *
　
　

　
　

　
　

　
　
　　　


[ 出くわしたのは売店だった

　珈琲を取りに店を出た時
　歩いて来るソイツと目が合った>>337

　名も知らない
　どこかの島から来た事は察すれど
　声を聞いた事さえ無いはずの存在

　何を抱くより早く汚物が飛び散るのを眺めた ]
　
　

　
　
　[ 　何がぶ
　　　何がく

　　声亡き声その呪縛を
　　俺は過去にも味わった事がある
　　あの日とはあまりにも異にしすぎる対
　　己では無い何かが暴れ出す抗い難い情動


　　　　　　冷めていく
　　　　　　覚めていく
　　　　　　醒めていく


　　向こうで本能に跪く愚かな様をただ眺めた ]
　
　

　
　
　　　　　　　　　　
　
　

　
[ 色も温度も無い二つの音は己の頭蓋にも確かに響いた


　嗚呼
　この音を俺は覚えている
　近く遠く出したばかりのその音
　これは確かに 俺の声だ


　ソイツの口から何も出なくなった頃脇を通り過ぎた


　止まるつもりは無かった
　声をかけるつもりは無かった
　相手にする気は無かった
　そんな力が無い事誰より己が一番わかっていた ]
　

　
[ 数歩通り過ぎて
　足が止まった訳など解りようがない
　背に感じる気配が動く様子は無い ]


　　　　　――――…


[ 薄ら滲む鉄の味 ]
　

　
[ 名も知らぬ男と並ぶように膝を折る ]


　　　……二つ先の扉。
　　　口ゆすぐ所あるから行ってきな


[ 指し示す手を見たかは知らない
　立って歩ける状況でなかったとして
　俺に抱えられそうになれば一人で行くだろう
　どこまで介入したかは、どうだったか ]
　

　
[ スミスが来るまで一先ずの処理をしていた時
　その場を通りがかったのは誰だったか。

　誰でも、どうでも良かった。
　ただ気配に気付けばへらりと笑って
　挨拶だって、この阿呆には息をするように簡単だ ]


　　あ、そーだ
　　実は気分の優れない子が居てさ。
　　今そこで口ゆすがせてるんだけど――

　　ちょっと頼まれてよ〜♡


[ 売店の陳列棚から、小瓶を持ち出して渡した。
　フルーツの味がするだけの ただのドロップ達 ]
　

　
　
　　　これ、君からって。

　　　すすいだ後に舐めさせたげて
　　　おーねがい♡


[ 『正義』がそこから顔を出す前に、俺は消えようね ] *
　

　

　

　
　
　　


[ 慌てた様子に小さく笑って種明かし>>382 ]


　　ごめんごめん、ホントに寝てたのか
　　歌の猛特訓でもしてた？


[ 軽口ばかり叩くようになった
　彼女の前でも軽口は多くなったかもしれない

　それでもここには――君の傍らにはいつだって
　幼い頃から変わらぬ一筋の安らぎが、幸福がある ]