「……暇つぶしだなんて」

理解されないと思っていたのに、断られると思っていたのに。
ああ、なるほどな、なんて。

ひどくあなたは、優しい人なんだとこのとき思った。

だから、驚かなかった。
自分自身にいれた票のことも。
想像通りだった、全て。

一緒に食べたカステラも、あの時間も。



そういった言葉もなにもかも偽りがなくて。
本当に綺麗に、すべて拾ってくれそうな人だと。
馬鹿みたいだって、思って、泣きそうになった。

合議が終わって日も上った頃、
再び貴方へと連絡をした。
直接会えなくても良いから、教えてほしいことがある、と。

『投票のことです』

『ナツメさんにいれてほしくない理由と』

『あなたにいれても良い理由を教えてください』

「……同じ事、思っていましたよ。
　俺たち、少し似ているんです。
　でもね、違ったんです。

　俺が納得できた、理論だっただけなんです。
　綺麗な物語、というやつです。

　あなたの今言ったとおりの話です」

「その綺麗な物語は、汚い真実を捨てて、飾っているってことらしいです。
　別に肯定はしないんですけどね」

くすりとわらって、一歩近づく。
そんなことは言われていない、誇張した表現だ。
だが、今はあえて使う。

「――俺、重荷になるだなんて考えたことなかったです」
「知らない方が楽って感覚、永遠に来ないんだと思います」
「知りたかった、理解したかった。教えて欲しかった」

目の焦点は合わない。
あなたを見ながら向こう側の誰かを見ている。

「もう手遅れなんですよ。
　あなたでは満たすことができない瑕です。
　何で教えてくれなかったんだ、何でも言うこと聞いたのに。
　何でもしたのに。なんでもしてよかったのに。
　辛い事なんて一つも無かったのに。

　　して、
　　　　　　　　　　うして、

　　で、　　　　　　　　　　　　、
　　　　　　　　で」

「」

「……たとえ犯罪者になろうとも、俺は一緒にいたかった。
　共有して欲しかった。
　隠されて、知らないままでは、幸福になれなかったんです」

今までと違って感情をあらわにする姿は、
何度か見せた不安定な姿がさらに彩られた親に捨てられた子供のようだった。

「――これは前置きでもなんでもないです。
　正しくは、あなたを理解することが俺の救いになるなんて、
　そんな風に思わなくて良いという、一つの情報です。

　俺は、受け入れられるとか知らないですし。
　実際に……できるできないの話ではなくて。

　理解させたいのか、
　させたくないのかを聞きたいんです」



「正直に教えてくれます？
　今なら、寝こけたあの日のつづきを
　あのときよりもっと話せそうなんです」

「……上葛さん」

俺がほしいのは
ぐらりと体が揺れて、あなたにもたれ掛かるようにその手をとって、数歩近づく。

「あなたの、死にたかった理由……
　生きていたくなかった経験。
　

　何をされていましたか。
　俺を同じ気持ちにさせられますか？」

「仕事が嫌でしたか、たくさんの片付けが心を病ませたのですか？
　それなら、同じように誰かの死体を片付けることで」

「本当に、理解させてくれるんですか。
　寂しいとか、首輪がほしくなる気持ちも。
　……言葉じゃ足りないですよ、俺は」

「上葛さん、ねぇ」

「面倒って、見てあげたくても見れないじゃないですか。だって、わからないんですよ。
　見てあげたいっていう感情も正しいかわからないんだから。
　あなたを知ることでしか、同じ気持ちになれないじゃないですか」

告げている言葉がわからないというのなら、少なくとも落ち着いておらず、何をしてもおかしくないと思えるだろう。

好きに、して良い。
なにも思い付かなかった。
その夜はなにも思い付かなかったのだ。
ただ共に好きなものを食べて、教えて。

あなたの体温を知って、おかしいほど甘い海に溺れた感覚になって。
理解ができた気になって、……その日はそうだった。

俺たちの理解に、違和感はなかった。



「……」

ベッドに寝かせて小さく息を吸う。
首を絞めたくならないのにその喉に指を当てた。
理解をしたい、知りたい、どうやって。

『隠さなくてはいけない世の中が悪いのか』
『気味が悪いのかがわかりませんが』

なるほど、としばし間を開ける。

『法に触れなければ良いはずなんですよ。
　どんなことなんですか？』

親が認めなくても誰かが認めてくれるでしょうなら。

「……、……本当に」

『俺はここで聞いた言葉、君の分も含めていますよ。
　ナツメさんに、票をいれたくない理由を聞いても良いですか』

「……わかっ、て、る」

それは既に実証された。
この行動すべてに理由がある。
悲しさも、虚しさも、寂しさも、苦しさも。
全部あるのに、わからなくて、知ることを求めている。

「置いて、いかれたくない、……？」

ゆっくり感情が胸に落ちてきて、だから沸々と上がってくる想いはどう片付ければ良いのだろう。

「上葛さんを、わかるって思ったこの気持ちは。
　君に理解してもらえ、ますか……？」

「君がそうやって、ずっと、ずっと言ってくれるから未来がわかってしまったんですよ。
　全部わかったとき、俺は後悔をするんです」

今は、わからないから無事で。
きっとあなたを真に理解したら同じように死にたくなるのだ。
それでも、もし理解できたら、同じようになれるのなら、それはそれで同じ道に行きたいという事になるんじゃないのだろうか。
それは、悪いことではないようなきがして。

「漠然としたままじゃ、嫌なんですよ、……
　だけどっ……、死んだら悲しい人、上葛さんだけ、で……ずっとそんな人を亡くした感情を知らないままでおわるの、嫌です」

「教えて、くれるの、一緒にやってくれるの君だけなんですよ。煙草もお酒も、まだですけど、未知のものより君を理解する方がよっぽど、先だとおもって、あ、全部も、多分できますね、……」

「勝手を、いってる自覚あるんです。生かしたいのに、今は……これ以上、誰かに殺されてほしくありません」

「……、違う」

ほしいものは違うもの。
それなのに何が嫌かわからない。

「っ……その時がよかったとして、今が、よくなくて」

涙が出てきそうで出てこない。
人殺しを悪く思えなかったのは、殺したことがなかったから殺されたことがなかったから。
全部他人事で自分がそんなことになると思っていなかったから。
すべて身に起きてからしかわからない自分がようやく欲しくなったもの。

「……なんで一緒に死なないといけないんですか」

わからない、経験をしていないから。
なにか悪い気持ちではない気がするのに。
手っ取り早く終わる方法があるから、意識がそこにしかいかない。

「好きだったら一緒に死ぬんですか？」

エノも、いっていた気がする。
最後に一緒に死ぬ理解者が欲しいと。
ただ、聞けば聞くほど違ったのだ。
俺は理解者になってあげられない、本当の意味で理解されることなんてできないんだと。

「……」

沈黙は。

「……俺が、君を殺すのが先か。
　君が俺と死ぬのが先か、です」


「それなら、いいですか。
　」

「殺人、未遂犯に、一緒に死のうと言うなんて。
　馬鹿な人ですよね」

「本当に、好きなら俺を半殺しにしてからいうべきですよ」

「……ええ」



殺せると言ったら殺せ、はするきがします。
ただ何かが引っかかっていて。
もしかしたら知的好奇心よりも良心が勝るなんて事存在するんでしょうか。そんなに自分のことを良い人間だと思ってはいないのですが。

「俺は置いていくことは、考えたことはなくて
　……欲しいのはあなたの命、ですから……？
　ううん。多分合わないところ、ここです。
　心中の心理は……、理解しました……わからないことだらけです。少なくとも好意がそこには必要、なんですね」

「そういえば、……殺したいと言ってるうちは殺せないとか、聞いたことあります……。
　じゃあ、……次に襲うときは無言に、しないと」

ここにきたばかりの自分とは他人のような、自己分析をしながらやりたいことを増やしていく。たった数日で様々な価値観と出会いすぎたせいで、遠回りをしすぎてしまった。

頭を撫でるその手にすり寄れば、しばらく。
わずかに裾を引いて腕を下げさせるように促し、あなたの目をようやくはっきりと捉える。
そのあとゆっくりと右下へ逸らし、気まずそうに笑った。

「……あの、俺は」

置いていかれたくなかった。
家族に対する感情とあなたに抱く感情は別だ。

「そんな、たいした人間じゃないです。
　ありがとう、ございます……。
　その……じゃあ、お返ししますね。

　か、……掃守さん。
　身勝手、な俺に。教えようとしてくれて偉いです。
　まだ今は、君を理解することにしか興味は無いですけど。
　いつか……俺のことも知ってもらえたら、と、思います」

撫でようかと迷いながら、手の行く先を迷わせ、あなたをしばらく観察した。妙な違和感を感じ、その腕をよく見る。

「そ、ういえば……こんな時間によく起きてましたね？
　外に居たなら部屋に戻って……あれ、」

『あなたが選ばれてしまったらどうするんですか』

今日の投票に関しては薄々察していることがある。
だが自分がどうこうする理由もやはりなく。

『もし選ばれたら、あの合議のなかで味方がいなくなってしまうじゃないですか。
　ナツメさんが嫌がるとは思わないんですか』

何処かいつもとちがう雰囲気を帯びた文章があなたのもとへと再び届いた。

『なんででしょう、そう思ったからです。
　ナツメさんが悲しんで。
　ハナサキさんが悲しむと思ったからです。
　他の人も』

本当に、そう思ったから。
デリカシーも遠慮もない男は気遣いがうまくはない。
つまり、素直な意見である。
ただ、少なくとも情と誰かをかばうこと。
置いていかれることと置いていくこと。
たった一日で、なにかに気づき変わったのには気づくだろうか。

『俺さっき。
　
　あなたにも少しだけ、いれたくはないです』

ナツメにはいっていない。
もう既に多く傷つけている、怖がらせている。
傍にいく理由もない、恨まれていたら仕方ないだろう。

『俺も少しは投票されないでいたい理由ができたのに困りました。
　このままじゃ多分、選ばれる方だと思っているんです。仕方ないですけどね、これまでの発言としては』

『だから、もしよければ。
　票を合わせませんか』

男にとってあなたの告げた提案と。
その実、なにも変わらない提案であることに。
あなたは気づいているだろうか。

覆す時点で平等など、はじめから全て欠いているのだ。

『間に合わなければ、生き残っていたらですけどね』

『気になるところで止めるなんて。
　ずるいですよ、これから俺は死ぬというのに』

返信と返信の間にも、思考することがある。
ああいった事実で、己に声をかけてきた人間がこれだけいるのだ。
彼女は自分の価値が上がっていることをわかってほしい。

「……やっぱり、俺は思ったよりも。
　俺の事をわかっているのかもしれないな」

『君のいうことには、同意します。
　本心からなら、頷きますし。
　もしそうでなくてもさすがだと思いました。
　ナツメさんにも、伝えていますか？
　言ってあげると、喜ぶと思います』

本当によかった。

そんな未来があったら、あっという間にゲームオーバーだ。
同じことを考えているなと思いつつ、多分また票について語らえるほどの距離感であることを感じる。

この一日でものすごい数の感情をみて、それがどれ程自分に当てはまるかを学習した。
そして、獲たものがこれ、だ。

つくづく環境は、選べないな。

理解して欲しいといつまでたっても思えない俺は、きっと、『似ている』とくくられた自分達を見続ける。

「自覚しているのとしていないのならば……どちらが恐ろしいかの話でしょうか。
　やっぱり自分が悪いとは思えないので、ここがVRの空間でよかったと思うことにします」
　

「無理矢理、なんですが……その。
　相手が“好きな人”だったらそうするかもしれませんね……？」
「生憎、俺のために死んでほしい気持ちしかありません。
　でも、今あの人は、俺と死にたいらしくて……
　やり返されないように説得をしようとしているんです。

　やりたいことをやるのって難しいですね、剣道習っておけばよかった」

面倒くさいなぁと良いながら笑う姿は、やりたいことを見つけて、応援されて、非日常の中で幸せを見つけた少年のようだった。

『言わないんですか。
　こんなにもらったら嬉しい言葉だと思うのに』

それはナツメさんがかわいそうだ。
他人事のように、あなたの文面をコピーした。
本人に送らなければ、何をしても良さそうと判断したのだ。

『俺は選ばれようと選ばれなかろうと』
『死ぬつもりできています』

『俺が命を落とすと、家族が喜ぶからです。
　もしかしたら後悔をして嘆き悲しみますが。
　得をします、そういわれました』

『それだけです』

「俺はまた朝日をみる散歩に出掛けていて……。
　いざござが、そんなことがあったんですね」

まるで他所のことは知らぬ扱いのように、個人的には気になっていが気にかけられていない。
どうしようと思いながら、あなたを引いて寮の部屋の方へと連れていこうとした。

「……怪我に酒も煙草もよくないですよね？
　一日、休みましょうか。……それで、ううん。
　なんとなく俺は、投票で選ばれる気がしていますから。
　時間がとれればまた来ますね。
　それと……そうだ。


　」

どちらの部屋に向かうだろう。男はどちらでもいい。
まだ朝で誰もいない廊下で手を引きながら。
振り替えって、普川は首をかしげて問うた。

『今日はアクタさんか、カイさん……。
　明日以降の事を考えるとアクタさんでしょうか。
　明日からは、』

もしかしたら、そこに俺はたっていないかも知れないけれど。
本当は今日からのつもりではいる。
だが、あなたも決めかねているだろう。
アクタには恨まれても良いのだ、そして、何をされても良い。
そう思えるほどの覚悟ができている。

そして、あなたに票をあげたいと言う気持ちも。

『あなたが心配だから。
　俺は、あなたの選択に心から同意することは
　きっとありません。あなたのように前を向けません。
　けれど。
　それを見て、知って、応援することはできます。
　ナツメさんにも、同じ事が言えるんです。
　俺とは違う、だけど。
　嫌いだとか、嫌だと思わなかった人です』

『選ばれないでやりたい事ってなんだって。
　みんなは思うと、思いますけどね』

ただ、生きたいとか。なにかを望んでいるだとか。
そんな希望ではなくて。

「……」

『俺が居た方が、役に立てることがあると思ったからです。
　居なくなったら、頑張ってくださいねハナサキさん。
　ナツメさんの味方でいてあげてください。

　あの俺からではないんですけど』

『あんまり人前で喋んないから分かりづらいですけど、不器用で優しくて可愛い人だから。
　結構死んで欲しくないなって思いました』

『もらいましたから、ファンレター。
　言ってみるものですね、俺が、入れない理由。
　みなさんがつくってくれたんです。
　ハナサキさんと話してなければ、こうも思いませんでした』

『だから、その。俺のせいにしても、いいです。
　気遣いじゃなくて、したいことです』

後程連絡するというメッセージのあとに、

ひとつだけ。

『ここで教わった一番為になった話は』

『命の重さは皆平等でも
　つける値札の価値はちがうことです』

『それではまた後で』