「ホントな、愛されてるよな」

とか言った後。
あざといポーズと言われてちょっと考えたりして。



とかなんとか言いながら両手でハートを作ったりした。
背景はお花だらけだしテーブルの上はティーセットだし、ポーズは分からないが笑顔は完璧なので、つまり

「……もしかしてさぁ、反撃したいシチュエーションあったりする？」

気持ち籠る発言に、なんだか、具体例がある気がした。
何ていうか、こう、誰かに向けてあるっていうか……。

「銃は持ってるだけで抑止力ってところもあるけど、逆に手加減できないって相手を追い詰めることもなくはないしなぁ。
……体術の方知りたい？」

教えられないこともないけど。軽くなら。

「」

何があってそんなに……！？
死ぬなら、やら殺されないように、とまでは察せないものの、なんかとても大変そうだなとは思った。

「まぁこのエリアにいる間はそうだね、もし何もしてない人殺しても悪くない」

だから気を付けなね、という意味も込めてだ。
そして、続いた言葉にキョトンとしたあと、ケラケラ笑い。

「あっはっは！まぁ、やれるように見えないか。小さいし銃使うもんね！……教えてあげよう。
」

つまりは、なんでも使って、敵さえ殺せればいい。力がないから、殺傷力の高い銃に頼りがちなだけだ。

そして、ちょっとだけ踏み込んでみる。ただの好奇心と、貴方を知りたい気持ちをもって。

「どうやって、罪を成したの。銃も分からない、体術も使えないのに」

「僕もまだお前とお茶会したことないのに！？」

そうじゃない。そこじゃないんだけどなんか負けた気した。
しかし余程イライラが溜まってるらしいのは見てとれた。

「ちょっと抵抗したら偶然死んじゃった、とかならいい？
ペンに毒塗って持ち歩いて、いざとなったらえいってちょっと傷つけるとか」

そしていちいち容赦はない。銃抜くより楽かなーとは思うんだが。

「………その感想は初めてだ。過酷かぁ、うん、そうかも。
あ、みんなには内緒ね、誰にも言ってないから」

仲はどうだろう、癖のある腹黒い奴らばっかりだからなぁ。

踏み込んだ先、顔を顰められた。
何にも分からないけど、嫌がらせをしたいわけでも機嫌を損ねさせたいわけでもないので、それ以上を聞くのはやめた。
めちゃくちゃ気になるオーラだけは出てたかも。気になるので。

「そう？……だってお前とお茶会してないよ僕。でもこうして話してるなら、いいか。話してみたかったから、いいかな」
「それは普通に嫌がっていいやつだな！？護身覚えるの正解だし、オススメする」

嫌なことを嫌と言える環境は大事だ。
貴方の嗜好を知りはしないのだが、喋るだけなら喉を潤す茶だけでいいのだ。

「つまり同僚に何かされたんだな……何してるんだか。
いいよ、やっちゃえ、普段なら言えないけどここなら構わない」

恐らく、身体能力以外で護身に必要なものは躊躇のなさだと思う。
がんばれ。

「……、うぅん………」

凄い、と言われてもにょ、と不明瞭に呻く。
嬉しくないわけではない。世辞ととったわけでもない。
間に受けたからこそ、受け取り損ねて喉に詰まらせたのだ。

「………それは、冤罪ってこと？」

貴方が納得してここにいるなら、貴方がそう選択して罪の顛末を話さないならそれでいい。
貴方に向けたものじゃない。

「……あぁ、誰のことか分かった。アイツそんなことしたのか……」

無理矢理は本当に良くない。無礼講であるから、同僚を咎めに行くだとかそういうことはしないのだが。
それでも貴方の受難を思えば、言葉は溜息混じりにならざるを得なかった。

褒め言葉に深い意味はなくとも。それが褒め言葉であるというだけでこの心は消化不良を起こすのだ。
けれど深い意味はなさそうであったからこそ、それだけで済んだ。

「そうか。……そうかぁ。
事情は何も知らないけどね、……お前が納得してるなら、いい」

怒りは急激に萎んで、何かを考えるような間が少しだけ。
その後はしみじみと、そんなふうに言った。
看守は、精々貴方たちが刑期を終えるまでの手助けしかできない。起こったことも判決も覆せないのだ。

「
なんてな、あっはっは、かわいーく撮れてんなぁ！」

見せて見せてー、と強請って見せてもらった写真がやばい。
主にそれ見てケラケラ笑う現実との差が凄い。

「ん、報告楽しみにしてる。交渉道具になりゃいいけどなぁ」

「失敗しても教えろよ、面白ぇから」

ふわふわぶりっ子のあざとい写真に釣られないエルナトとか、想像するだに面白い。

紅茶を飲み干したのを見、手を振られるのを見。
自分はティーカップを持ったまま。ふっと笑った。



瞬きと共にその部屋は『ただの真っ白な部屋』となる。
花もなく、温室とは程遠く。
ただテーブルとティーセットが『一人分だけ』ある部屋だ。
寝具さえ、……花々で隠れていたであろう部屋の片隅に、畳んだ毛布がひっそりと置かれているくらい。

貴方が紅茶を飲み干していたのは幸いだった、お陰で紅茶は一滴二滴程度の雫しかテーブルに落ちていない。
貴方はもう立ち上がっていただろうか？もし立ち上がるのがまだであれば、そのまま尻餅をつく羽目になったかも。

「お粗末さまでした」

この部屋には、なにもない。
寝起きすらしづらい。


引き留めはせず。
ただただ、部屋の真ん中で、この部屋の中では数少ない『本物』であるアルレシャが、貴方の去るのを見送った。

後の死ね死ねコールを聞いた後、若干の遠い目と共にこの会話を思い出す羽目になったんだろう。なるほどなぁ。
聞かれないことは、言わない。掘り起こしもしない。

「あぁ、そうだな……じゃあ先に弾の補充を教えようね。弾数は17、即座に撃てる状態にしてあるともう1弾分入る。
補充を覚えたら、ストレッチして簡単な体術の練習に入ろう」

身体を動かすには準備をしないと。練習にも用意が必要だ。
貴方の思うもう一人は予想すら出来ていないが、反撃の役に立ったらいい、と。
その後も貴方が満足するか、疲れてしまうかするまでは付き合うはずだ。簡単な身のこなしと反撃方くらいはバリエーションを交えながら。

「いいよ、お前が覚えたいなら、いつでも僕は手助けする。
……覚えておけば、一生モノだしね」

それはここだけの話ではない。
理不尽を突きつけられたとき、逃げなければいけないとき。いつでも役立てることができるだろうから。

そうして教える体術は、非力でもこなせるものばかり。
人体の急所も幾つか教え、飲み込みの速さには嬉々として誉めることだろう。

貴方が疲れた頃合いで、クールダウンしながら。
問われたものに一瞬キョトンとして、すぐ肩から力が抜けた。

「アルレシャ。……忘れたら、何回聞いてもいいよ」

忘れないでとは言わない。
けれどやっぱり後々、自分の名前を発した貴方に、なんとも言えず胸中がくすぐったくなったりしたのだった。