「……善処する。こんな状況だ、確約はできない。
　ただ、そうだな…」

笑っていない相貌を見据えて、人差し指を立てる。

「投票権がある内はな。

　その代わり、

　

　……ってのはどうだ？」

「勿論、自殺票なんてさせないからさ。

　まあ、もしかしたら頼まないかもしれないし。
　そしたらヒメノだけが得をするし、悪くない取引だと思う。」

穴だらけの拙い取引。
特に何か企んでいるわけではないが、君は社会で働いている。取引の方が互いに確かだと考えたのだ。

ああ、またやったな。
変わらない表情でそう思った。

部活でも、クラスでもそうだった。そんなつもりは無いのに、どうやら俺は相手を傷付けてしまう人間らしい。

「………いいよ。」

そう言わないと、いけない状況じゃないか。
そんな本音を吐いた場合の未来がわからない程鈍くない。

「でも俺の話、つまんなくないか。
　テレビとか見ないし、女の子の好きそうな話題がないんだよ。
　好きなものとか、趣味もないし。」

いわゆる話題というものに乏しいのは確かだった。

『どうも。さっき外で寝転がってたの、フカワさんとカミクズさんでしたよね？』

君にテキストメッセージが届く。差出人はツルギとなっている。

『もしかしたら爪先とか轢いてないかと思ったので、連絡しました。大丈夫でしたか？』

『どうも。さっき外で寝転がってたの、フカワさんとカミクズさんでしたよね？』

君にテキストメッセージが届く。差出人はツルギとなっている。

『もしかしたら爪先とか轢いてないかと思ったので、連絡しました。大丈夫でしたか？』

「………ありがとう。交渉成立ってことで。」

今後どうなるかはわからない。けれど手段は多い方が良い。
就職という手段しか無い青年は、手数の強みを嫌という程知っている。

「じゃあ、その時になったら連絡する。
　それまでは投票先も好きにしてくれ。」

そう言って、君に背中を向けた。

『無事で良かった。カミクズさんとまだ話してなかったので。』

文脈からして、軽トラの運転手であることは明らかだ。

『最初に全員顔合わせした時、ちょっと気になることを話していたので。ほら、ヒメノと。』

『もしかしたら、俺と近いのかなと思ったから。』

「そういう、もんか。」

何にでも意味を探してしまう青年は、目的のない時間というものに不慣れだった。

「…潮風は屋外設備が傷みやす……ああいや、観光か。
　山よりは良いかな。ずっと山沿いに住んでるし。」

真っ先に浮かんだのは仕事で向かう自分の姿。違うと気付いて、私服で島を歩く自分を考える。

「まあ山は山で、猪に窓壊された〜なんて依頼もあるけどさ。
　ナツメはどんな場所で育ったの？」

俺と同じなら、そちらの話題が広げやすいはずだ。違うなら、どんな暮らしがあるのか尋ねればいい。
慣れない話題を、自分なりに探している。

「………」

俺が思ったのはそっちじゃなくて。いや、そっちもだけど。
書こうか悩んで、結局止めた。

『強くは、ないと思いますけど。
　結局のところ、これって責任転嫁じゃないですか。誰かの為に、って。』

『強いなら、きっと誰かの為じゃなくて、自分の為に死を選ぶと思います。』

「…ふうん、踏み切ったことなんだ。」

これっぽっちもそうは思わなかった。常日頃から考えていたから。
みんなは違うんだ。君は違うんだ？

「そうだな。多分世界中を探せば一人くらいはいるんだろうけど、現実的な確率じゃない。
　だから、うん。俺の話は無意味だ。ユスの話がいい。」

何の栄養にもならない、このクリームソーダと同じ。

「ユスはどうして�@なの。
　俺とは違う方向性の理由なのかなって、話聞いてて思ってるんだけど。」

「…誰かにとっての価値になるぐらいなら、無価値の方が気楽だしな。」

その吐き捨てる口振りは、経験談のようで。
君の感想を肯定した。
しかし君の答えを聞くと、僅かに首を傾げる。

「命を大切にしろ、はわかる。
　自分の命が自分だけのものではない、ってのもわかる。
　俺だって言われてきたし。」

これもやはり、経験談。
被災者という立場は、頻繁に命の尊さを説かれるものだ。そんなもの身を持って知っているというのに。

「でも、それと��命を返しにきた�≠ｪ繋がらなくないか？」

　誰かに命を救われたのだろうか。
　自衛隊や消防士を目指す同級生を思い出した。

相槌も挟まず、無機質で、無色透明な視線をただ黙って見つめ返した。
まるで硝子のようだと思いながら。

世間的にどんな言葉をかけるべきなのか、知っている。だけど、しなかった。
上っ面だけの哀れみの鬱陶しさは、よく知っているから。

「………疲れた、か。」

だから、心当たりのある言葉だけを拾った。

「うん、少しわかるかも。
　ゴールが無いのに、走ることを強いられてるみたいでさ。

　…いや、違うな。
　ゴールはあるのに、それに向かって走ってるのに、走ればその分遠退くって感じ。」

周りの言うことなんて気にせず好きに生きれば良いのに、と口で言うのは簡単だ。それが難しいから息苦しい。
人間は誰だって理解されたいと思っている。
周囲からありのままの自分を認められたら、どんなに楽か。

「じゃあさ。もしもの話なんだけど。」

「そんなこと言う奴がみんないなくなったら、」
「ユスは生きたいって思う？」

「……」

潮風に吹かれながら、青年はテキストを読んだ。

───自らの思った最善。

『自己犠牲なんてキレイなもんじゃないですよ。
　でも、向き合っているように見えるなら、嬉しいかも。』

そうだ、あの日から自分はそうやって生きてきた。
己の幸運が大地を襲った、あの日から。

『実は他の人達とはもう話してきたんです。とはいえ、初対面なので大した話はできてないんですけど。
　でも皆、なんでとか、どうしてって言ってて。ああ、利用しようとしてきた奴もいたけど。』

『なんていうか、肯定？っていうのかな。
　否定も疑問も言わなかったのは、カミクズさんとフカワさんだけでした。』
『年の功ってやつですかね？
　何であれ嬉しいと思いました。ありがとうございます。』