「
だからみんなを襲っていたんだぞ。」

ブラキウムは、ハッキリと言いました。
ええ、そうです。
キューもラサルハグも、そう言っていましたから。
勿論彼らはブラキウムに合わせてそう表現しただけですが、ブラキウムには知る由もないことです。

「死んだらもう痛くないし苦しくない。他の誰かからずっと守れる！
生きたまま守ろうとしていたから、のだ。
この方法はブラキじゃなくてラスが考えたけど、ブラキはいいと思っている！」

ブラキウムに、死んだ先の世界なんてありません。
ですので、みんなも同じだと思っているのです。

「ブラキ、嘘は吐かないぞ。嘘つきになったら怒られちゃうのだ。」



ブラキウムが、いつかシトゥラに言われた言葉を思い出すことはもうありません。
ブラキウムは、今何も困っていないのですから。
迷うことなんてないのです。

「……どうしたのだ、カウス？　顔色が悪いぞ。」

ブラキウムは、心配そうにあなたを見ました。

誰かのために走り、誰かを守りたいと願うブラキウム。
ブラキウムの本質は、初めてあなたと会ったときから、ちっとも変わっていませんでした。

「」

まず最初に感じたのは、疲弊でした。
そしてなんだか身体が重くなったような気がします。
人ならば感じて然るべきだった疲労を、やっと知覚したかのような―――

「どうして……、どうして、そんなこと言うのだ？
」

ブラキウムは立ち上がると、笑うあなたの元へ一歩近付きます。
足がとても重く、それだけでもやっとのことでした。
足元に落ちたぬいぐるみを拾う余裕さえありません。

ブラキウムは、とうとう涙を流して叫びました。

「……っ！　そうだ、ブラキはバカだ！」

ブラキウムは、緩慢な動きであなたに掴みかかります。
いつものブラキウムならば、このままあなたを押し倒すことだってできたでしょう。
しかしその力は、今はどこにもありません。

「だから、だからなんだ！　犯罪者だからとか、そんなことどうだっていい！
誰も悪くない、カウスだって悪くない！」

あなたの服を掴み、握り締めました。
ブラキウムは、あなたがどんな人生を歩んで来たのか知りません。
知ろうともしていませんでした。
だって、守るために必要なことではありませんから。

「
……カウスの目的は、何なのだ…………？」

今はもう、あなたに��知りたい�≠�教わりました。

「責任……？」

ブラキウムには、あなたの言葉がちっともわかりません。
ブラキウムにとって、責任とは仕事に付随するものです。
しかしあなたはもうギルドを辞めたのですから、これが仕事であるはずがありません。

「カウスがしてることは、……前のブラキと一緒じゃないのか。
それじゃあ、みんなを守れない。」

―――ブラキウムは、生まれて初めて反論しました。

ブラキウム一人を止めたところで、事件は止まりません。
あなたは既にキューという協力者の名前を知っています。
ですからきっと理解していることなのでしょう。
ブラキウムよりもずっと現実的で、客観的に物事を見つめられるあなたなら。

ブラキウムは、目を見開きました。
誰のことも信じていないと言ったあなたから、そんな言葉を聞くなんて思いもしなかったのです。

「……変わったんだな、カウスも。」

ブラキウムは、どこか吐き捨てるように言いました。
もしもあなたが以前のままなら、きっとこうはならなかったのでしょう。
お互いが変わったはずなのに、想いは同じはずなのに、手段だけがちぐはぐでした。

「じゃあ、ブラキを殺せばいい。
それもできない……いや、しようとしないカウスに言われる筋合いはない！」

ブラキウムは力を振り絞って、扉へ駆け出しました。
いつもならその瞬く間に取っ手を掴み、扉を開けていたのでしょう。
しかし今のブラキウムは、少女ほどの力しかありません。
あなたが力で捩じ伏せることなど、造作もないことです。