[天原珠月と月島雅空は幼馴染だ。

出会ったのは保育園児の頃。
小学生の彼はとても大きく見えてヒーローだった。
そして大丈夫と手を引いてくれる強くて優しいお兄ちゃん。

こっそり家を抜け出そうとしては仕方ないわねと笑う母に連れて行ってもらうお隣の洋食屋さん。
店の休憩時間を見計らって訪れる母娘に彼の父も笑い、自分はジュースを出されたテーブルで、下まで届かない足をきちんと揃えて行儀良く待っているのだ。
そうしていたら彼の父が上の階へ雅空と呼んでくれる――彼がやってきたら椅子を飛び降り、駆け寄って、抱きついて。
きちんと節約派の母だったが、美容院が休みの日の昼食や夕食はお隣でいただくのが定番になっていった。
幾度か保育園じゃなくて一緒に小学校に行く！と泣いて困らせたこともあったらしい。
恥ずかしいけれど、幼い故の行動力だなぁ、と思う。]

[小学生になってしばらくの口癖は、本気の本気で『大きくなったらお嫁さんにしてくれる？』だった。
保育園児の時より成長したと言えばいいのかどうか。
相も変わらず引っ付いて回っていたし、ひとりで行動できる範囲が広がったことで色々面倒も引き起こしていた気がする。
向こうは向こうで同い年の遊び友達が居るのは当然で、公園を覗き込んでは引っ込んでを繰り返したこともあった。

彼が一足先に中学生になったときは寂しかった。
もう大人になってしまった気がして、自分はおいて行かれたのだと、母に泣きついては呆れて諭されたりして。
それでも部屋に上げ、小学校で借りてきた間違い探しの本で一緒に指さしてくれる中学生の彼が大好きだった。
自分も早く追いつきたいあまりに難しい本を選び始めると、理由を知ってか知らずか隣で漢字を教えてくれもした。

小学校高学年にもなると女子はませるもので。
母のお化粧道具を勝手に借り、一生懸命に綺麗になったつもりのお化け顔で部屋に突撃して驚かせたりもしたものだった。
その頃には美容師の母は憧れの存在でもあった。
上手くなったら私が髪を切ってあげるからね、でも雅空お兄ちゃんの髪じゃ三つ編みの練習はできないね、なんてどうしようもないことを言ったっけ。]

[自分が中学生になれば、彼は高校生になった。

こちらが何も変わったつもりがなくても、環境や周りが先に変化していき、心が揺れ動くことの多い時期だった。
女友達の盛り上がる恋愛話に笑って相槌を打ちながらもよく分からなくて、クラスメイトに屋上や校舎裏に呼び出されても下駄箱に手紙が入っていても戸惑いばかりが生まれた。
幼馴染の彼はやっぱり正直に話しても受け止めてくれた。
彼の話す高校の話には一緒に通えない残念さに口をとがらせ、楽しそうに羨ましそうに相槌を打ったことだろう。
習慣のように窓越しに部屋に上がり込み、部屋主の居ない隙にベッドで腹ばいになって待つ自分にどんな表情を浮かべていたか――でも一緒に新発売の美容液を試し、パックをした顔を見て笑っていた。まぁマニキュアを塗る実験台にしようとしたらさすがに嫌がらせていたかな。

彼は異性というカテゴリーにはいなかった。
幼馴染だ。唯一の幼馴染。なにより特別なんだと。
恋愛なんてよく分からないものなんかよりこの関係があれば良くて、ずっと大事にしたいと思っていた。
結婚したいなんて小さい頃はバカなこと言ってたね、と笑ってみせたりもしていた。

背がより伸びて、体型が変わっていく。
彼の声変わりのときよりも心へ迫る何かがあったけれど、その度に首を傾げては撥ね除けていた。]

[そうして、高校生になった。
彼は将来をまっすぐ見つめ専門学校の道を選んでいた。

その日、自分で自分を裏切っていたことに気付いた。

恋愛なんてどろどろしたものなんだって。
付き合ったと思ったら別れて。泣いたと思ったらまた惚れて。
不安定でいつ終わるか分からない恐ろしさ。

幼馴染であればそんなことはない。
彼はずっとそばにいてくれる。そばにいさせてくれる。

……だから、何も気付かないふりをしていただけ。]

[話題のパンケーキの店が開店したばかりの日だった。
今日何時に帰る？に帰ってきた短い返信。
きっと部屋に上がりこむつもりと思っているだろう彼に不意打ちしてやりたくて、高校の制服からわざわざ私服に着替え、パンケーキ情報を調べながらはるばる専門学校まで。
洋食屋でパンケーキは出せないかな？彼なら参考にしてどんなものを作るだろう？のせるのはイチゴかなバナナかな？
胸を高鳴らせて眺める出入り口。
彼の姿が見えて駆け出そうとした足が急に力を失う。

後ろからやってきた女性が彼を呼んで、彼は立ち止まり、自分じゃない方を振り向いて、ふたりは何事かを話し始める。

じっと見つめていた。心臓が、痛い。

……友達かクラスメイトだろう、と思う気持ちと。
清楚な雰囲気の可愛らしい女性が彼に向ける視線にそれ以外の色があると読み取れてしまった衝撃と。]

[モテないくせにと言っておきながら嬉しくないのは何故か。
彼がまんざらでもなかったらどうしようと喜ぶどころか恐ろしくて、でも、それだけならまだよかった。
幼馴染が離れてしまうのが怖いんだろうと思えたから。

でも、胸に渦巻くのはもやもやした嫉妬だった。

私の方がずっと前から知っているのに。
ずっと一緒に過ごしてきたのに。
たくさん話して、たくさん笑い合って、一緒にご飯を食べて、お布団にだって並んで寝たことがあるのに。

私のほうが、私だって、誰よりも。

　　　　雅空兄ぃのことが、好きなのに！]

　雅空兄ぃ、昨日のこと？　
　気付いたら自分の部屋で寝ちゃっててさー。

[連絡しておきながら訪ねないなんてよくあることだ。
翌日、窓越しにそう笑って手を振った。
泣き腫らした瞳の周りを冷水でよく冷やして、幼い頃より格段に上手くなった化粧を施した顔だった。]

　ね、今度パンケーキ食べに行こうよ！
　
[変わらない。何も変わらない。
変わらないでいたい。

この年齢になっても平然と部屋を訪ね合い、一緒に出かけ、バイクに二人乗りをして――彼はずっと変わらないから。
絶対に彼は同じ気持ちを持っていないから。
なら、私は何も気付かなかったことにする。

キャンプに行ったとき、隣のベッドで眠れる関係。
幼馴染みとして彼の近くに居られるのが、幸せだった。]

[天原珠月と月島雅空は幼馴染だ。


これ以上に触れたいだなんて、手を伸ばしたいだなんて。

――恋してるみたいなことは思わない。**]