「死を思い出すっつーのもトレーニングみたいなもんだろ。
　僕は職務中に一々死ぬ気はないんだ」

シトゥラは一定の歳に至るまで死が当たり前だった文化圏にいた。随分昔の事だが、その記憶は未だシトゥラの中には残っている。

「―――んじゃ、僕はまともじゃなくてまともを装ってるだけかもしれないなァ。どう思うかはラサルハが見極めりゃいい。

　看守同士の殺し合いになんならそりゃ、囚人達の血の気が足りないんだろうよ。まだ始まったばかりなんだ。アンタも普段と違う事をしてみりゃいい。」



「次はラサルハグが参加した理由、教えろよな」

離れるラサルハグにそう言って、この会話は終わった。

『元気が有り余っているな、反抗期』

出ていってから少し後、通信での連絡。

『シトゥラ看守は奇襲をお望みらしい。
やる気はあるか？』

──肺に溜まった煙を吐いた後、
通信音の響く端末をようやく取る。無論名前は見ていたし、
見ていたからからこそ、すぐ見なかったのだが。

『唐突すぎて答える箇所と丸する箇所がわからんぞ。
　何だ？シトゥラ看守が俺を噛む気とかそう言う路線か？
　或いは役職関係なく、看守が血に飢えてるから単なる相手探しか？わからんぞ。バーナードでなく俺に来た理由も』

『何だ。一暴れしてやろうという気分かと思っていた。ではこちらの説明不足だな』

『役職関係なく、ゲーム外での話だ。今からやる、と言うなと注意をしていただろう、彼は。だから奇襲をかけてやろうかと今思いついた。
部屋の前に血をバラ撒くより余程面白い反応が見れるかと』

『バーナードを誘うという発想はなかった。
まあ君がそういう気分でないなら良い』

『確かに、と言っていたな……全然シトゥラの言い分はわかるが、なるほど。確かに凄い反応は面白そうだな……。

そう言う方向にテンガン、ほんと悪のクーポン集めの天才だよね。やっぱりムルイジに悪学ばせるならキミだよ』

滅茶苦茶褒めています（褒めています）

『俺、興味はあるんだけどな〜。あるんだけど、実は諸事情で“今はまだ”能力を使いたくないんだよね。ほら、看守勢にバレてもないんだよ。もうちょっと溜めとく方がいいかなって？ただ……』

少し、何回か書いては消しての間。

『発想、なかったらしいけど俺の代わりにバーナード誘うのは？実は割と彼の方がむしゃくしゃしてる。まあとにかく暴れたりないって言ってる』

要するに、自分は『今は』暴れられないけど。
バーナード誘うのは？と言っている。

『。
ムルイジは悪を学ばせるというよりは……、悪を学ばせた方が早いか』
だろうではないんだよ。

『看守にもバレていない？それはそれは。貴重なことだ。なら残しておくといい。溜めすぎて使い損ねないよう気をつけてくれ。
では……』

『君の提案通りバーナードを誘うか。君はのんびりするなり偶然を装って見学に来るなり好きにするといい。
こういった誘いは君の温存期間が終わるまで辞めておく』

「結局の所、“間違いだったか”を決めるのも自分だ。
他者に何を言われようが自分が全く正解としか思えないなら、己の思想を信仰すればいい。俺達は唯一神の言葉で動いてるわけでもないのだから。ま、それがマイノリティの場合は社会的に爪弾きにされはするだろうが。

とは言え……そう腑に落ちたのなら間違いだったのかもね。その上胸まで軽くなったならよかった。間違い自体は今から改めればいい話だし」

「目が覚めたなら見つかるだろう。……だからこそ、最終的に得られる可能性がある目標にしやすいのさ」

なんせ、囚人の身だ。とけらけら笑う。
それでも命は無限にある。多少我慢していれば、案外目的に向かって生きるのはあっという間かもしれない。

「出会えはしたよ。ただ、問題はこれからだ。見つけて喜んで終わりじゃない。『主人』の素質があっても、最初から立派な主人ではない。そう言う意味ですくすく育ってくれるように……水でもあげる感じかな。みたいなものさ」

わがままな奴だな。

『まあ、だから少なくとも初日に死にたくはないんだよね。……ま、ゲームの方で使い損ねて失敗したら、君がまた楽しい提案を行うようならそっちで使わせて貰うよ。
なのでいっぱい悪を提案してくれ！楽しみにしてる！』

『あ、こっちがってなった時また連絡するよ。使うようになる切っ掛けとか、土産話になりそうならセットでね』

そう言って端末の返事は止まるだろう。

「そうだな、改めるための時間は……ここに居ればいくらでもありそうだし」

「地に足の着いたものしか見れないとしても。夢で全てを塞いだままよりもずっと面白そうだと、思える気がする。

…知る事は面白いのだと、理解出来たから。少しずつでも見て、知って…見つけられるといいな」

囚人の身であるからこそ見えるものもあるのかもしれないな、なんて。そういったものを探しながら、ゆっくりと歩み始めてみようか。

「主人を育成…とはまた…君は凄い事を思いつくな。本当に、君の発想には驚いてばかりだ。俺にはない世界が広がっていて…本当に、君の話は聞いていて面白いな」

子供のようについ強請ってしまう、なんて。小さく笑って、親しみ安い値段の酒を飲み進める。…少し、ふわふわする。

夜。それは宵の口かも知れないし、明け方間近であったかもしれない。地を離れて久しい船の中で、その概念は最早無用のものであるかもしれないが。
とにかく多くの人々が眠りに落ちようとする時間のどこかで、微かな歌声が鳴っているだろう。

君がもし、たまたま通りすがりにその音を耳にし。
もし、興味を抱いたならその声を追ってくるといい。

その空き部屋の扉は開かれている筈だ。
灯りの薄い部屋で、声の主は考えごとでもしていたかのように、ソファに身を沈め端末を膝の上に置いた姿勢で。

荘厳ともいえる旋律を、いとも軽く御機嫌な鼻唄めいて口ずさんでいるだろう。

誘いの意図を聞いて、一つ考え込んで。

「ふうん？成程。皆を表舞台に引き摺り出す為に、俺達自ら舞台に出てひと暴れする……という訳か。
　……。『処刑』ですらも皆何も変わらなかったら、来た意味無くなっちゃうな。
　その時は――そうだね。」

少しだけ目を細めながら答える。『乗物が存在しない』可能性を想像し、それは確かにつまらないと感じた。
その時が来るまでいい子のフリを続けるつもりではあったのだが、来なければ意味が消えてしまう。

「触手が嫌って言うかが……真っ暗で何が本質なのか分からなくて加虐性だけがはっきり見えて、怖かった……。


じとーっ。そこまで変態じゃないよって言いたげだけど充分だと思う。

「改造の為の機器がまず此処で許可が降りなくてさ……いつの間にか慣れたよね。
　素質はまあ、ね。でも需要がそこまで高いとは思ってなかったな……周囲には支配したがる側の人々が多かったから、というのもあるのかも。」

出来損ないの機械のようだ。
"だから"足を止めた。

これが本当に、出来損ないの機械か確かめるように。

「なんで泣くんだい？
　簡単な解決方法があるじゃないか」

　
「君が死ねばいい」

「君が志願して死ねばいい」

「何も手を汚さず、
　死にたくない人は死なずに延ばせて、
　君は自分しか殺さない」

「──簡単だろう？
　泣くくらい辛いなら、できるだろ？
　それとも、

「……俺、が……」



「…………あ゛ぁ゛、がっ……あ゛、……」

動機がする。胸を抑える。
頭鳴がする。頭を抑える。


「……俺、は゛……な　ないし、誰　も、殺な　い゛……」

無意識に、それでも確かな意思を持った音を響かせる。

「うん！いい答えで何よりだ！君は本当に楽しいから好きだぞ！まあ動かせるような案も今何も浮かんでないから、最悪俺達だけで舞台で遊んでもいいしね！」

駄目とは言われると思っていなかったが、やはり肯定されると喜ばしいのは別だ。そのまま勢いよく飛び付こうとするが…180越えだ。体重はかけてないが、避けないならきっと圧が凄い。かも。



主従揃って同じ発想（本当に偶然です）なのはもうおしまいかもしれない。そもそも主の『あれ』扱いにはもう慣れた顔で何も気にしたようには見えない。体は離す。

「……ああ。あー……君にはそう見えるんだね。『飢えてる』経験がそこまでないからなのかな？俺は彼と『同類』だし、怖いと感じた事はないが……確かに加虐性の発露の仕方に多少のブレは見られるね。恐らく本人もまだ己の形を定義しかねて、しかも彼自身も気付いてないから、かな？俺はそれを育てる楽しみがあるけどね！」

「支配したがるタイプ、かあ。表面上じゃなくて折れたり壊れない子だといいね。俺程度に『何か』されても貫ける様な子が」

まるで壊したような経験でもありそうな、そんな。

「ふふ、どういたしまして？俺の方でも何か考えておこうかな……と言っても今の所ぱっと思いつくのって唐突に誰かを殺しにかかるぐらいなんだけど――

避けなかったので圧と勢いの凄い飛びつきを諸に受けた。今更嫌がりはしないけどびっくりはしたらしい。
同じ発想の言葉には「絶対嫌って訳じゃないけど合意と限度ってものがさあ……」とか何とか言いながら、抱き着いた背をぽすぽすしてそのまま離れていくのを見る。

「表向きにはいい子にして器用に立ち回ってるっていうのは分かったんだけど。だから最初は同族嫌悪なのかなって思ってたんだけどね……無自覚に定義出来ていない、か。なるほどな……


少々呆れ交じりな声。
まあ君がそれで楽しいのなら、それでいいけれど。

「そうだね。……んー、でも。もしも買ったからとか何だとか、そういう理由じゃなくて。俺の愛を愛と認識して受け止めてくれるっていう人がいるのなら、大事に大事に愛してあげたいなあ……」