痛みを問われれば、素直に「ちょっと痛い」と肯定する。
続けて、休めば何とかなる範囲であることも付け加えた。

「……ふうん。そういう親もいるんだ。
　オレは母さんのこと、大好きだよ。いつも優しくて、オレの為にから。」

たわいもない会話。そのはずだ。

身体を起こすと、節々に小さな痛みが走る。
断りも無く正面から緩く抱き着いた。

「よしよし。頑張ったな〜……、アキちゃん」

貴方を見ていたら、何となく、そうした方が良い気がしたのだ。
母からされたように、背中をそっと撫でる。

優しさではないくただの同情だ。
尤も、この少年が同情をするのは珍しい。
事情を聞いても、彼は概ね不理解を口にしてきた。
同情できたのは、母親を通して貴方の身体的苦痛を少し想像できたから。

「アキちゃんが良い子かはわかんねーけど、アキちゃんが頑張ったのはほんとだよ」

結論は知らない。答えを導き出す程の頭は自分に無い。
故に貴方が味わった過去と過程だけを認め、労った。

「勃たせる……あ、チンコ咥えるやつかあ。
　アレ苦しそうだしいいよ。自分で勃たせるからさ」

性知識が随分と偏っているらしい。何はともあれ、貴方の手を煩わせることにはならなさそうだ。
ニット帽を机の隅に放り、上着を床に投げ、シャツのボタンに手をかけふと気付く。
そういえば彼は全裸では無かった気がする。

「冷えちゃうし、脱ぐの下だけでいいよね？」

ベルトを付けたまま、ズボンごと下着を下ろす。ワイシャツだけの姿になってから、思い出したように足元に置いた鞄の前に屈み込む。
雰囲気であるとか、こういった場における作法というのはひとつも持ち合わせていないらしい。経験がないという言葉に嘘はないようだ。

「ゴムと〜、ぬるぬるするやつと〜……あと何だっけ……」

遠足の用意をするぐらいの、そんな抑揚だ。
鞄を漁り、必要そうな物を取り出し机の上に置いた。

「やってみたい！
　アキちゃんオレにやってくれたんだけど、やっぱ実践しないとわかんねーから」

会話の流れから、相手は黒塚であるらしい。少年にとっては大した話題ではない為に、隠そうともしない。

「ま、擦ったら勃つでしょ。……いい？」

潤滑剤を指に纏わせ、僅かに低い目線が貴方を見つめた。
子供が親に許可を求めるような仕草に見えるかもしれない。
頷きのひとつを返せば、少年の指は貴方の後孔へ触れる。

料理バトルでの激闘を繰り広げた後、どこかしらの時間。
これまで毎日存在した勉強の時間も、運動の時間も無い。今が何時か、時計を持たない少年は空模様でしか把握していなかった。

「ツッキ〜、どう？罰ゲーム何か考えた？」

背後から近付き、ひょっこりと横から顔を出す。

「勝負って負けたら何かするもんでしょ？」

「あ〜、アレかあ」

少年にとっては大した話でもない。
話さないのは口止めされているからであり、それに対しても納得はしていないのだ。

監視カメラを見やる。
経験上、あれの集音能力はあまり高くない。
大きな物音は聞こえてしまうが、耳元で囁けば聞こえないだろう。

「ナイショにしといてよ〜？バレたらオレが怒られるし」

そう。
少年にとっては、只の目標であり、将来の夢である。
ケーキ屋さんになりたい。
サッカー選手になりたい。
その程度の内容なのだ。

貴方の耳元に口を寄せ、手で覆う。

　
　

　

たった一言を告げ、身体を離した。
その後も小さな囁きは続く。
悪戯を企む子供のように、笑いを堪えながら。



当然肯定されるものだと思い、貴方の言葉を待ってる。
貴戸も、鏡沼も自分を応援すると言った。普川は協力してくれる。
だからきっと、これは良い夢だ。

予想もしていなかった怒声に肩が跳ねた。

「……、どうしたの？」

何故そんな反応をされたのか、少しもわからない。
それが表情にありありと浮かんでいた。

「理由？んーとね、」

少年の会話には常日頃母親が出てくる。
彼が母親を好いていることは知っているだろう。

「1年ぐらい前にさ、母さんの死刑が決まっちゃったんだよね。
　死刑ってすぐにはしないからまだ生きてるけど、もう同じ生活はできないもん。
　でもオレ、母さんと同じがいい」

相手のオモチャを欲しがる子供が、次に指を差した先が死刑であっただけだ。
その抑揚には、幼さがはっきりと現れている。

「へ〜アキちゃん、意外としっかり企画やってるんだあ」

何の感慨もなく、感想を述べる。
一度貴方の表情を確認してから、指を一本だけ侵入させた。

「そうなん？……あ、ホントだ」

ぬぷ、と水音を立てて二本目の指が侵入する。
暫くして、緩さに気付いたらしい。三本目までそう時間はかからなかった。
黒塚はどうしていただろうか。
記憶を辿りながら、指を体内で動かしていく。

「アキちゃんチンコでかいもんね。オレもすげーしんどかった」

性行為を試みながら、この場にいない人間の話を平然と続けていく。
しかし指の動きは気遣っているのか、あまり大きくなかった。
この少年が他者を気遣うのは珍しい。

「……」

最初こそ戸惑いや悲しみをその目に示していた。
が、しかし。
最後の一言を聞くやいなや、双眸から感情が消え失せる。



常に何かしらの表情を浮かべていた少年は、
今、真顔で貴方を見つめている。



怒気が滲む。



怒気が顔を出す。



怒気がそちらを向いた。

貴方の言葉ひとつひとつに相槌を挟み、顔色を伺う。
もしもこの少年が誰にも抱かれたことが無ければ、きっと貴方の想像通りになっただろう。


「わかった。
　……なんかなおひー、母さんみたい。
　母さんも同じようなこと言ってた。全然怒らなかったなあ……」

情緒の無いことを語りながら、指の動きを少し大きくした。
性知識の話を聞けば、つい最近の経験を思い出す。

「あ〜、確かアキちゃんも腹側？触ってたかも」

意識すれば、感触の違う部分を見つけた。
数度撫でて位置を確認する。
自分の陰茎なら入りそうだと判断し、指をそっと抜く。
自身を何度か擦り、慰め、勃たせてから避妊具に手を伸ばす。

「……」
「……ちょっと待ってて？」

開封したものの、その後に手間取った。

怒りを露にした眼がぎょろりと動く。

「……人が死ぬのが悲しいなら、オレはどうすればいいんだよ」

これまで得た贈り物が、全て誰かの悲しみで出来ている？
これまで得た思い出が、全て誰かの苦しみの上に成り立っている？
そんなこと。そんな、酷いこと。
自分と母の全てを否定すること、なんて。


「オレが死ぬのが嫌なら、オレのことどうにかしてよ」

「できないんでしょ。
　大人がいっぱい調べたけど、ダメって言われたもん」

「できないのに、友達とか、」

声は次第に震えていく。とうとう目から涙が零れ始めた。
貴方の言う事全てが理解できないわけではない。
そう思われることは嬉しい。
けれど。
母と過ごした十数年と、貴方との数ヶ月は、
天秤にすら載せられなかった。

「……。」

抱き締められるのは好きだ。
同じ時間を過ごせる。同じ温もりを分け合える。
貴方から離されない限り、こちらから離れることはない。

友人としての距離感など知らない。
親子としての、それも狂う程に真っ直ぐな親子の距離感しか知らない。
これが少年にとっての適切な距離だった。

自分よりもずっと広い胸に額を擦り付ける。
目を閉じる。
知らない体温をひとつ嗅ぐと、ぽつり、くぐもった声で問いかけた。

「なー……アキちゃん、ここ出たらどうすんの」

話を聞く限り、帰る場所があるとも思えない。
それ故に出た、素直な疑問だった。

「ていうか、ちゃんと企画に参加してるのも意外だし。
　何か欲しいものでもあんの？」

貴方が何かを欲する姿があまり想像できない。
同室故に他の子供とは接する時間が長かったが、
貴方は口数も表情も少なかったから。

「やっぱ母は強しってやつ？スゲーよな、ほんと」

何度も見たことはあるはずなのに、実際に行うとなると難しい。
暫くして、なんとか付けることができた。鍛錬あるのみだ。

「は〜……お待たせ。ムズいね、これ」

貴方の背中に少年の体温が近付く。
おずおずと、緩く腰を抱いた。
手探りで行っているのがわかりやすい。
こんな状況であっても、意地や虚勢を張ることはしないようだ。

「……いい？」

貴方の横顔を背後から覗き込もうとしながら、小さく尋ねた。

「あるよ、そりゃ勿論。
　早く外に出て、夢を叶えるんだ」

押し付けられれば、素直に応じた。
視界は貴方で覆われている。
……どんな面持ちで、どこを見ているのだろう。

「大人はみんな反対するし、誰かに言うなって言うけど」
「納得できない」

そう零せば、拗ねたように胸元に顔を埋めた。



母親と離されてから、何をすれば良いのか、どう生きていけばいいのか、全てがわからなくなった。
生まれて初めて味わう孤独に耐え切れず、物や周囲の人間に八つ当たりを繰り返した。
そんな中。
一年前、とある報せが入ったのだ。
それからは見える景色が変わった。
自分の望みを叶える方法を、視界に捉えることができた。

抱擁には僅かな抵抗を見せるが、すぐに大人しくなる。
甘えることに抵抗が無いらしく、終いには貴方の肩を涙で濡らした。

「……わ、わかん、ない。で、でも、オレの異能は、良くな、いって」

しゃくり上げながら、自身が理解している範囲のことを話していく。

曰く。
異能か病かさえ不明であること。
どちらにせよ、詳細が現代の技術では解明できないこと。

……少年の母親が身体を売っていた理由は、誰が見ても明らかだ。

「母さ、ん……ぉ、オレの、ためにッ、……頑張った、だけ、なのに！
　なんでッ、なんっ、で……！」