げ、やっぱり来たか。

　とでも言いたげな表情で、それを受け取り、
　開いたスペースに文字を書き。

　少し歩いて、送り主の彼の部屋の下へ。

/*

あああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああやったああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああ（？？？？？？？）

/*　
分かりました。
此方も色々場を整えておきます。

最高の初襲撃といたしましょう！

「偉そうだな偏屈野郎」

　挨拶代わりの、ドア越しでの皮肉の応酬。
　やつれてはいるものの、
　比較的元気そうな声ではあった。

　程なくして扉が開き、

「でもま、来てくれてよかった。
　“いやだ　手紙のままで”とかされたらどうしようかと」

　いつもよりほんの少しだけ着崩した程度の、
　いつも通りのクラスメイトの姿が出迎えた。

「ひでえ顔」

　へにゃ、と表情を崩して笑う。

「ま、俺もか」

「証拠、証拠、か。
　メレフは本当に、……あー、単刀直入に、
　“生徒たちの中に、神隠しとされるものの犯人がいる”
　と思ってるんだな」

　それなのに自分の部屋まで足を運んできてくれるとは。
　信頼されてるんだなあ、とも思って。

「座れよ、立ち話も何だし」

　仮眠でもしてたのか、椅子に掛けられた毛布を剥がして、
　抱えたまんまシェルタンはベッドに腰かける。

　幾つか楽器が並んでいる以外、あまり特徴はない部屋だ。

「ど〜したシトゥラ」

　気軽に呼ばれれば、年上相手だというのに、
　これまた軽い感じで名前を呼び返す。

　いままでの関わりで、かなり気兼ねなく付き合える関係になっていることの現れなのだろう。

「まさか本当に遊びに来たわけじゃないだろな」

　笑み交じりに。
　普段ならば仕方ないな、と言う素振りのひとつでも見せるものだが、気分がいいのか、ひたすらに嬉しそうだった。

　椅子あるけどまあいいか、掃除してるし。
　ふんわりとそんなことを考えて、

　次の句には思わず驚きを隠せずに、
「なッ……」だの、間の抜けた声を漏らす。



　非難するでも、悲しむでもなく。

“諦めてた選択肢を提示されたこと”に対する、
　ある種尊敬に近いような感情を見せて。

「やめとけ、とは言っとくよ。
　ンなことしちまったら、
　次に大人んとこにつれてかれるのはアンタだ」

　だが、理性でもって、
　しっかりと友人の発言を窘めた。

　▼（続）

「ハッキリ言おうか。

　オレは、大人の下に子どもがつれてかれるのを望まない。
　そのために出来る限り穏当な方法で尽力、協力する」

　じっ、と、目を見つめて。

「───……だけど。もし、万が一。
　犯人を“殺し”でもしちまったら」



「……出来る限り、付き合ってやるからさ」

　呆れた様子で両手を広げ、次の言葉を促す。

　何を突き止める、と言われれば、
　実に真剣な表情で押し黙って。
　.
　.
　.
　暫くして、口を開いた。

「
　っていうのは、もう間違いないことだと思う。

　どうしたらそれを防げるか、また、
　誰がそんなことをしているのか、ずっと調べてて」

　生徒のうちの誰かが、とは言わなくて。
　ただただその事象のことだけを気にしていた。

「……最近疲れた顔見せてるからさ、心配されてるよな。もちょっとシャキっとしないとなあ」

「オレは」

　思わず前のめりになる。
　肌蹴たストールからは、
　ほんの僅かにが見えて。

「アンタが思ってるほど、優しくないから。
　殺してしまえばいいって、思わないはずがない」

　ベッドの上で膝を抱えて座り直す。

「……俺はより、
　　　ほうがよっぽど嫌だ」　

　一度口を開いてしまえば、
　水が流れるように、言葉が漏れていく。

「分からなくてもいい。
　……分かってもらいたいもんでも、ねえしさ」

　何故か。いつも通りの軽口だけは、出てこなかった。

　頬に触れられたまま、
　す、と研ぎ澄ました表情を作って。

「二度とこんなことしないように縛り上げる」

　即座に帰ってきた返事は、
　厳しいようで、甘さの残る答え。

「……本当は“治療”されるんだろうけどさ。
　オレは、誰も大人の手にかかってほしくないから。
　だから、子供達の間で解決したい」

　だが、そこに迷いはない。
　本当に、心の底からそうしたいと思っている様子だ。

　
　少しでもそう思った。思ってしまった。

　言葉が詰まる。
　
　そう迷っているうちに、次の言葉が投げかける。

「え、オレは、ッ……」

　その質問に対しても、酷く動揺した様子を見せて、
　重なる焦りに、思わずと言った様子で口を開く。

　▼

「のは……」

　そこまで零して、
　しまった、と弾かれたように苦々しく顔を逸らす。

　唾液を呑む、ごくり、という音が、
　静かな部屋に響いた。

　痛々しいほどの沈黙が暫し、流れて。
　.
　.
　.
　やがて観念したように口を開く。
　誰にも言ってこなかったことだが、
　彼も“そう言っていた”から。これも平等なのだろう。

「……オレが何でここにいるか。
　オレみてえな世話焼きで体力馬鹿な人間が、
　なんで“療養”する必要があるか。

　疑問に思ったことはある、よな。多分」

　ストールを巻き直して、
　やっと、あなたの瞳を真っすぐに見つめる。
　どこか寂しそうな、笑みを浮かべていた。

　目を丸くしている。
　何か、と問われれば。

　“望んで受けている”という部分に対して。

「……イクリールに情が沸いたか？」

　僅かに、口角を上げて、冗談めかして笑う。

「シトゥラ。どこまで言えばいいかな。
　……オレは、“大人に働きかけられて”、
　“病状が良くなった”生徒だよ」

　貴方なら言いふらさないだろう、と。
　それと、納得してくれるだろう、という信頼でもって。
　
　そんな秘密を、打ち明ける。

　▼

「中等部まで、オレは小柄で、男らしくなくて、
　塞ぎこみがちだったの。シトゥラは見てきただろ」

　揉んでいる顔は、今よりもずっとあどけなくて、
　暗くて。人と交流を避けがちだったころの面影を残している。

「高等部に上がる直前くらいかな。
　こっそり、呼ばれたんだよ、外の大人に。
　このままじゃ学業にも支障が出るからってさ」

「……それで、そのままついていって。
　……おかげで、今のオレがいる」

　そこまで聞けば、ただの美談。
　“治療”などと称して、邪険に扱う必要もなさそうだが……？

「なーんだ、疑問に思われてる自身あったのにな」

　ようやく、いつもの調子を取り戻したのが分かる。

「ま、いい。つか、そうだな。
　オレは中等部まで、今よりずっと小柄で、
　ずっと暗くて……塞ぎこみがちだった。

　周りのこと気にしてる余裕なかったから分かんないけど、
　メレフ、アンタは見たことあるかもしれないな」

　伸ばした髪は腰ほどに。
　華奢な身体で、いつも無表情だった自分の姿。
　今でも、鮮明に思い出せる。

「それが、オレの此処にいる理由──“だった”」

　▼

「中等部から高等部に上がる直前くらい。その時だな。
　　　　　」

　ぎゅ、とストールを握りしめて。
　それは、されたことを暗喩するかの如く。

「……その“おかげ”で。
　オレはやっと分かったんだよ。が。

　家族にはずっとずっと蔑ろにされ続けて、誰もオレの事を望まないみたいで、どこまでも暗い道のなかにやっと光が差したような、……だから、……もっと魅力的になりたいな、好かれる存在になりたいな、って、色々頑張れた」

　自分の中身を掬って、抉り出して、
　その行為が、怖くて、でも、信頼の証として止められなくて。

　▼

「でも足りないんだ。
　子どもたちと親しくするだけじゃ、
　足りないんだよ、が」

「だから、オレは……
　大人たちに、……そのために、
　森に入っていって……」

　段々と、怖さの方が勝ってきたのか、
　沈黙が、言葉たちを埋め尽くしていく。





　肯定するのも否定するのも自由だ。
　ただ、話を打ち明けたかっただけなのだから。

　視線を僅かに落として、返答を待った。

　そっとストールを脱いだ。
　見やすいように、襟元を広げる。

　そこに見えるのは、
　傷痕ではない。より、ふかい、意味を持つソレ。

「……オレの推察じゃ。
　“大人は、子どもの病気や悩みに、
　都合のいいところを見つけては、それにつけ込む”」

「オレはな。大人たちに、
　たっぷりのを教えてもらったよ。

　家族から見放されて、何の愛も知らなかったオレには、毒が転じて薬になった」

　▼

「……それで。
　」

　再び、治療と呼ぶ。
　並々ならぬ感情の籠った、言葉だ。

「……オレだけでいいんだ。
　大人のところに、連れていかれるのは」

　しっかりと、真っすぐに見据える。
　“前髪の向こう”と、目を合わせられるように。

　触るのならば、抵抗することはないだろう。
　むしろ、いいだろ、と微笑んで。

「……あーもー、ワガママだから言いたくなかったけど。
　“オレだけが欲しいもの”、なんだ」

　ある種、狂った状況下に置かれたからか。
　気を抜いていたからか、
　ムッとした表情で、そんなことを言う。

「喜ぶ奴もいるかもしれない。
　本当にそれらをされて治る子もいるだろうし。

　でも、オレは、それを独り占めしたかった。

　ただでさえ大人が子どもを連れて行くのも嫌なのにさ、
　子どもが自分から誰かを連れてってるかもしれないんだぜ？」

「ずるいだろ、そんなの」

　他の誰にも言わなかった本心が、漏れた。

「……やっぱ、あるんだよな、他の、カタチが」

　だから目の前の友人は、触れられることを拒絶しても、
　それなりには、生きていられるのだから。

「アンタの姉ちゃんも、……ああ、……
　もしかしたら。されたの、同じ奴だったりして。

　……なんて思ったのも。　
　それしか知らなかったわけだから、だから、オレは」

　着崩してた服が、今になって恥ずかしくなる。


「でもさ、メレフ。
　アンタが大人のところに行って欲しくないって思ったのは。

　独り占めしたい、だけじゃ、なかった。
　何だって分からないんだけど……何か、癪だったんだ」

　“水鏡”を見るような、気持ちで。
　ずっと見つめている、から。

「……寄り添うだけ、か。
　実感湧かねーな、マジで」

　曖昧な話に、
　“つかそれ愛じゃなくて恋じゃん”とツッコミを入れる。
　でも、それでもいいとは思った。あるのなら。

「い〜や違う違う。
　“大人の愛を”、独り占めしたくて。
　メレフに対しても変わらない、と、思ってたけど」

　反応を見れば、可笑しそうに笑って。

「案外“そう”なのかもな。
　オレは、アンタがされるのは嫌だ」

「…………オレは」

「…………死なれるのも、嫌だな。
　でも、酷いことされるくらいなら、ってのも分かるし」

　ベッドのシーツを、指でなぞって。

「……オレは、出来るだけ足掻いてみる。

　自分からは望まないようにするけど、大人に何かされるのは嫌ってほどじゃないから。誰も酷い目に遭わないように、したい」

　歪んだ思想を解きほぐすまでは、まだ遠くて、
　だけど、大事な一歩は踏み出せたような気がして。

　自分を大切にすることは、まだ難しかったが。

「オレは皆の思うようなヤツじゃないよ。
　今言った通り。優しいなんて、とても」

　必要なら、なんだってするさ、と溢す。
　欲を向けられると、嬉しそうに目を細めて。

「……内緒にしてくれたらいいよ、今のところは。
　酷いことがしたいわけでもないし。

　ただ、……二度とやらないでくれたらいいだけだから」

　どこが満足げに、息を吐いた。

「オレは誰かさんとは違って危ないことはしないよ」

　そう言い、だが、安堵したように笑う。

「まあ。そうだな、
　体力があるとはいえ荒ごとは得意ってわけでもないし、
　その辺りは……任せる」

　病気の話を聞けば、意外そうに目を丸くして。

「え、病気でもなかったのに誰にも知らせなかったんだ。
　……いや、でも、そういうこともあるよな。

　ん。そっちもあまり心配しないでおくよ」

/*　

「本当の」

　積み重なる言葉。
　のちに、“お前の愛は、おかしいんだ”と言われる彼の。
　最初の、歪みの矯正だった。

「オレはそれでも。
　内通者の子供のことは許せない。

　これが偽物の愛って言われるのも癪だ」

　困ったように、眉を寄せて。

「……分からないよ。
　そんなこと言われても、オレは」

　今のところは──それが答えだった。

「……いつか、な」

　聞こえなかった言葉を推察することもなく、
　曖昧な表情で、頷いた。

「オレは、正直、事件が起きなければそれでいいから。
　……ああでも、そう、もし。もしもだぞ。
　もしオレと親しそうなヤツが犯人だったら。

　……ちゃんと、“知っておきたい”よ」

「体力ないなら尚更無茶するなって」

　夜森に行くときについていってやろうかな、と思いつつ。

「良くなるなら、よかった。
　別にのとはもう関係なく、
　根っこから……スキンシップ？が好きだし。

　ああ、それと」

　部屋から出ようとする背に、声を掛ける。

「悪かった。
　オレ、分かんなかったといっても、
　色々酷い言葉をアンタに言っちまったから」

/*
(既読をあらわす　ロケットのスタンプ）

　琥珀色の瞳は、じっと貴方を見据えている。
　険しく、だが、諦めの滲んでいる、表情で。

「呼び戻しに来た、って風じゃなさそうだな」

　まだ夜も深い。
　自分が居なくなったことが騒がれてるはずもなくて。

　だから、示すことと言えば───

「アンタ、か。
　アンタが……“神隠し”を？」

　それに繋がる。ひとつ、ため息を吐いた。

「似たようなもんじゃんか」

　抵抗する意思なんかさらさらないのか、

　両手を挙げて、また、自分もゆっくりと、
　そちらへ近づいていく。

「あ〜あ、フルート置いて来るんじゃなかった。
　絶対、鼻っ柱叩き割ってやったのに……」

　口だけは達者であった、が。

「……オレで最後にしてくれない？
　それか定期的にオレを連れていく感じじゃダメ？」

　言いたいことといえばそれくらいだ。

「脇腹突いてやろうか」

　いい感じの棒を手渡されて困っている。

　口振りからすると、問題はもっと根深くて、
　先兵を倒したところで解決するような話じゃないらしく。

「でも、まあ、そうか。元々オレは、
　“また”大人のとこに行きたいとは思ってたんだよ。

　だから、それについて異論は特にない。
　帰してもらえるならまた足掻く猶予も貰える」

　ぽい、と棒を中庭側へ放り捨てる。

「行こうぜ。

　……あああと、オレは特にレヴァティをどうもしない。
　表向きには無視されるだろうから関係ないだろうが。

　他の奴と話してて、良くわかったんだけどさ……
　根っこから物事を考えなくちゃならんらしい、オレは」

「それで吐かれたら嫌じゃん普通に。
　ま、そんなに待ち遠しくしてなくても、
　様子見て、これからやっていくとするよ」

　からかうように言って。

「……おう。今日はありがとな」

　そのまま、見送るだろう。

「……そうなんだ。
　どうせ大人と会ったこと、
　バレちまうんなら先に言っちゃうけどさ、

　俺は最初“普通に呼ばれて”、それを気に入って、
　“こっそり自分から”会いに行ってたよ。

　同じ大人のとこに連れてかれるかは知らん。

　もしかしたら、ほんとにアンタの言うような方向で、
　オレの心の病気を根っこから治すことして貰えるかもな」

　案に、今までは歪みのある関わりだったことを示唆して。

「白々し。なんでもいーけど」

　あんまり引っ張るなよ、と斜め後ろをついていく……

「悪い人だと思う。
　話を聞いた人はみんな“おかしい”って言ったから」

　誇張された言葉遣いの意図を僅かに掴みかねて、
　実直に、どこか他人事のように、答える。

「本当はな？オレが他の子が連れてかないでって思ったのは、
　だ。

　それは愛じゃないだとかヤバいだとか言われて、
　ちょっと考え直したところで。……じゃなかったら、
　さっきもらった棒でなんかしでかしてたよ」

　“自分はどこかおかしいらしい”という視点から語るためか、
　どうにも客観的な言葉が出るらしい。
　呟きも、自分語りの上で聞き流していく。

「モノの考え方が歪んでるし、
　本当に何か考える時は気をつけたいと思う……

　……レヴァティ。
　アンタがこうするのにも理由があるだろうことも含めて。
　慎重に、答えを出していくよ」

　相槌を打つ。
　ただ、穏便に話が進むならそれ以上のことはないから。
　この深夜の話は、きっと誰にも言わないでいる。

　〜〜〜

　大人たちが遠目に見える。
　知ってる顔。知らない顔。どちらも居る。

　笑みを作って、頭を下げて。
　怯えることもなく、其方へ歩いていく。


　最後に振り返って。
　用が済み、去ろうとでもする貴方の顔をじっと見つめて。

「正しくなくとも、さ。
　せめて、間違ってるものを、
　間違ってるって言うくらいはしたいかな」

　苦笑をしてみせた。

/*
ぐっすり寝てましたわ！悪うございましてよ。
おデートのタイミングとしてはもう更新後に深夜の森を歩くとっかかりを頂ければ。

アクションやら置き手紙やら！全体に見える部分！としましてはそうですわね。更新後10分くらいにそれっぽい手紙をひとつ置きますわ。それから行きますわよ。

/*
あそう。翌日はおデート後の時間軸ですわ。

もうお分かりですわね？大人に“♡♡♡♡♡♡”なことをされたシェルタンとメレフなのでもうそれはそれはど曇りまくりでしてよ。罪のミルフィーユはすぐそこですわね。