「あははっ、マンジョウさんッてばぁ」

傾注、で姿勢を正されたかと思えば、すぐにいつもの調子に戻ったキャプテンの言葉。に、けらけら笑う。

「でも、お蔭でちょっと落ち着けました、
　ありがとうございます！」

ひとしきり笑った後、礼を口にして改めて姿勢を正し挙手。

「こちら通信士オペレーターカテリーナより。
　ロボット、アンドロイドの暴走とエラー送信により
　艦内の通信トラフィックがひっ迫していますぅ。
　臨時で通信機の増設をしたいので、
　予備機材の使用許可をお願いしまぁす」

「ご許可ありがとうございまぁす！
　じゃあ、さっそく準備しますねぇ！
　また何かあったら相談しますっ！」

キャプテンに大きなおててを振って、去っていった。

>>10　アウレア
「はぁい！何かあったらすぐ報告っ！」

慌ただしく走りながらも、指示を復唱。
手を振って去っていった。

「はいはぁい！バイタルチェック！きましたっ！
　私といっしょなのは〜ジャコモさんもヴィーニャさんですね！
　よろしくお願いしまぁす！」

#メインルーム

>>28　ジャコモ
「これからのスケジュールどうなってますぅ？
　ジャコモさんに合わせられるトコは合わせま〜す！

　って、そぉいえばっ！ジャコモさん！
　昨日、公園の設定変えませんでしたぁ？
　そのせいで、雪の中でのピクニックに
　なっちゃったんですけどっ！」

#メインルーム

>>40　ジャコモ
「むぅ、誤魔化そうとしてませんかぁ？

　……たしかに色々大変になっちゃってますけどぉ！
　っていうか、ジャコモさんが他にも
　勝手に設定いじっちゃったせいでこんな風になってるって
　いう可能性もあるんじゃないですかぁ？」

じとっとした目を向けながらの反論。
売り言葉に買い言葉。本心から疑っているわけではなくとも、苛立ちをぶつけられれば、つい疑いを向けるような言葉を口にしてしまう。

>>50　ジャコモ
「あ……マンジョウさん（>>45）……
　ヴィーニャさん（>>49）、も」

飴と一緒に現れた仲裁者と同じく仲裁をしてくれた
組み分けのメンバーにバツの悪そうな顔を浮かべた。

深呼吸をひとつ。
気持ちを落ち着けると自身の口にした言葉の重さに気付き
顔色が青くなる。

「ご、ごめんなさい、つい……。
　あの、も、もぉ平気です。心配かけて、すみませんでしたぁ」

二人に頭を下げ、バツの悪い表情のままイチゴ飴を受け取る。
謝罪の言葉を口にする前に立ち去ろうとする背中（>>50）へ
慌てて声をかけた。

「ジャコモさん、ま、待ってくださいっ！
　こんな状況でこんなこと言っちゃダメなことでした。
　あの、本気じゃ、本気じゃないんです！ごめんなさい……」

本気ではなくとも……いや、本気ではないからこそ口にだしてはいけないこと。それをしてしまったことを自覚すると、泣きそうな表情で身を小さくし、深く深く頭を下げた。

#メインルーム

>>55　ジャコモ
「ううん。私の、責任ですよぅ。
　こんな、状況で。ジャコモさんが船の色々を見てくれて。
　忙しくて大変って、知ってたのにぃ……」

顔をあげても唇をきゅっと噛む。
瞳から溢れた後悔の味が身に染みた。
振り返っての一言にこくり頷き返して。
立ち去る背が見えなくなるまで見送った。

#メインルーム

「マンジョウさんと、ヴィーニャさんも。
　本当にすみませんでしたぁ！」

見送った後、仲裁に入ってくれた二人に頭を下げる。
散々迷惑をかけてしまったことに自己嫌悪。

「う〜、三人で動けって言われてたのに、私のせいでぇ……」

#メインルーム

こんな時にして、また怒られやしないか不安を感じた、が。
心を落ち着かせるためのお茶会と聞いて
表情が明るいものへと変わる。

「そぉいうお茶会なら、はい！いいと思いますっ！
　さすがいつも皆さんを見守っててくださるマンジョウさん！
　とってもステキな名案ですっ！」

尊敬の眼差しをキャプテンに向けて、
続いてヴィーニャの方を向いて。

「ジャコモさんが戻られたら、準備しましょぉ！
　ヴィーニャさんたちも手伝ってくださいますかぁ？」

いつもの調子で話しかける。
まだ目元に朱が残ったままではあるけれど。

#メインルーム

「エーラさん（>>60）もヴィーニャさん（>>65）も、
　ありがとうございまぁす！
　こんな状況だからやること多いし、慌てちゃいますよねぇ。
　だからこそ、エーラさんのおっしゃる通り、
　おちつくの、大事です、よねぇ」

やらかした身としては、苦笑せざるを得ないが、
やらかしたからこそ、その重要さも分かるというもの。

「あ、ジャコモさん（>>64）！おかえりなさぁい！
　マンジョウさんから、こんな状況だからこそ、お茶会したら
　みんな落ち着くんじゃないかなぁ、って
　ステキな提案をいただいたんです！」

少し緊張気味に、でもできるだけ笑顔で言葉を続ける。

「さっきのもぉ。私がもっと落ち着いてれば、
　あんなこと言わなかったと思いますしぃ……。
　だから……お茶会の準備、いっしょにしてくれません、かぁ？
　どうしてもイヤだったら、いいんですけどぉ……」

>>68　ジャコモ
「あ……」

逸れた視線。それを拒絶と見て、悲しげに目を伏せた。
しかし、続く言葉にぱっと顔をあげる。

「……！じゃあ、仲直り、ですねっ！えへへ」

安堵の笑みを浮かべる顔にはもう緊張の様子は見れないだろう。

「はぁい、任せてくださいっ！
　私にできることは、私ががんばっちゃいますっ！
　なので、それ以外のことで助けてくれると、うれしいです！
　だって……”仲間”、でしょう？」

照れたようにはにかみながら、あなたを見上げた。

#メインルーム

>>71
「……っ！」

泣いていたことを指摘され、慌てて顔を逸らした。
恥ずかしさで先ほどとは別の朱に染まる。
デリカシーのなさを否定したいところだったけれども、
さすがに今それをするのは、気が引けて。
結局、言葉と感情を飲み込んだ。

「ジャコモさんがおっしゃってくれたこと、ですもんね？
　ふふ♪」

代わりに意趣返しをひとつ。

「そぉですねぇ。じゃあ、今日やれることはしておきましょぉ！
　じゃあ、私はジャコモさんの傍で、作業をしますねぇ」

仮設の通信機は実地にいかないといけないとしても、
最低限の準備作業はそれでもできるはず。
それにいざとなれば、遠慮なく”使わせて”もらおうと。

……それはそれとして。化粧も崩れているだろうし、
適当な理由で一旦ここから離れることにしよう。
忙しい一日はまだこれからが本番だ。

#メインルーム