[問い掛けに更なる問い掛けが重なる。>>282
なんで？さあ、何でだろう。

何となくそんな気がしただけだ。
何となく普段と違う様子が気に掛かっただけだ。]


　―――なんでだろな？


[だから率直にそう応えた。
いつもと違えた様子はどうしたって

　　　　　　　　　　　　]

[世の中は弱肉強食だ。
パンを盗んだ先から、かっ攫われる。

目の前に食べ物があると
早食いをしてしまうのは仕様が無い。

貧しく慎ましく
]


　　そうそうってことは
　　逃げることだってあるだろ。



[おまえは食べるの遅いと文句を垂れた。
フリーレが早すぎるという異論は、まあ受け付ける。

一口一口味わって食べるのが
料理人に対しての礼儀だろうけれど。

生憎とそれを指摘する相手も指南する相手もいない。]

　
　ぼくはもう違う。


[いつものような炎のごとく怒声ではなかったのは
店内というだけじゃない。

ユーシャ様
そう呼ばれて不機嫌そうに眉を顰める。


好きでなったわけではなかった。
けれど、勇者ですら無くなった。


誰もが枠組みに嵌められるわけではないと知っていても尚]

　　　話は外でいいや
　　　店員さん、お会計ーー！


[近くにあった伝票を持って
レジに向かえば名前も知らない店員の内のだれかが会計をしてくれる。

足りない訳がない。
一人分しか財布をすってないなどとは一言も言ってない。

きちんとお金を払って、ご馳走様を告げて店の外へと出た。]

[本当に本当に気軽な声>>42
申し訳程度のお愛想のような　それ


　　　　　　　　　　


恐らく一番は自分自身に、だ。
このままずるずると、ずるずると


。]

[氷の斧を振り回す。
爆発的に理力が高まれば周囲の地面も氷と化して

チリリ、心の臓はが燻っていた。　]


　　ぼくが願ったことを

　　　　お前が叶えればいいだろう！！



[元よりフリーレが
そうしている
訳がないって

　　　見越していなかったわけでもないだろう。]

[───激しい感情を抑えようとも思わなかった。

伝わらないように気を張っていた。
　　　　　　　それだってもうしまい。

元々、なんて
　　　　　どうして　ったって


　　　　　その分だけ膨張してしまうんだ　]

[振り回した斧が炎に触れる
反発しあう反属性の狭間でい火花が散る。

はあ、はあ────息を切らした。
]


　………叶ってない…！
　

　違えたのは、そっちだろうが……！


[───…理解しているくせに。
判っているくせに！　分かっているくせに！

はっ、と吐きだした息とともに
歯を食いしばって睨み付ける。

　　　　煌々としたい瞳が睨み付ける。]

　
[であったフリーレは、死んだ。

　悪魔と魂を結んだこの身は
　人間でありながら人間ではなくなった。
　

世界の理から外れてまで
　　　　　生き長らえたのに────どうして、　]

[駆けてゆく。振り下ろした斧は宙返りで避けられれば
氷斧が分離し矢のように悪魔に襲い掛かる。]


　　このペテン悪魔ッ！
　　なぁにが魂はいただいた、だ！！


　　いつもいつもいつも
　　逃げて誤魔化して……っ！


[仮面の奥で嗤った気配に、気づいた。

ああ、腹が立つ！
身の内に燻る火種は自らの髪の先に火を灯した。

　　魂の繋がった悪魔のチカラ
　　フリーレの厭う、炎のチカラを抑えきる余裕もない。

ただ、一瞬にして消すだけで精一杯だ。
息を荒げる。前ならこんなすぐに消耗なんか、しなかった。


]

　


[結局のところ吐き出してしまった。
我慢しきれなかった小さな拒絶>>1:129

　　世界中のすべてに拒絶されたって
　　平気だったのに

悔しいと地団駄を踏む。
　　悔しい、悔しい。悔しい。]*

[空中に浮いた悪魔を、睨み上げた。
消耗の激しさに眩暈が起きそうだった。


地面を強く踏みしめて
瞳が赤からへと”戻った”]

[どうして声を張り上げて


　理解していない訳でもないだろうに
ああ、でもそれは心奥に深く閉ざしていたかもしれない

だから伝わっていないかも、しれない。]