ー バレンタインイブの話ー

　　　　　　　　　吾輩は馬鹿である。名前は大地。
　　　　　　　　　ただいま絶賛受験勉強真っ只中。
　　　　みんなで合格して憂いなく旅行に行くぜ！と
　　意気込んだために、男にとって大事なイベントを
　　　　完全に頭からすっぽ抜かしてた間抜けである。
　　　

　その話を聞いたのは、2月の13日。
　いわゆるバレンタインイブとも言える日である。
　その日の大地は、やはり勉強に気合を入れていた。

　　　完全に油断していたからこそ
　　　衝撃はさらにでかい！！
　　　え、もう！？明日！？え！！？
　　　それを聞いた途端、完全に挙動不審になっていた！

　　　「
　　　　そ、それより勉強に戻ろーぜ！な！」

　　　　　　　　　ちくしょう！！！じゅんじゅん！
　　　　　なんという爆弾を落としてくれやがった！
　　　　　その日の俺は、実に、実に挙動不審で……
　　　　　　　　　

　ーその日の夜 自宅にて ー

　　　　　　「……………………」

　　　　　　「………………………………」

　　　　　　「…………………………ねむれねえ……」
　　　

　ー バレンタイン当日 学校にて ー

　そして。その次の日には



　　　　　　「……ねみぃ……ねみい…………
　　　　　　　くそうくそう……じゅんじゅんめえ……」


　　　　　　　　参考書を前に、
　　　　　　　　撃沈しそうになっている
　　　　　　　　おバカがきっと目撃できることだろう**

　「……ふぐ〜〜〜〜……」

青少年男子のバレンタインへの熱量はマグマより熱い
入れたてアッツアツのコーヒーよりも熱い
そんなのがにえたぎる夜と戦い、負けた俺は、
もう眠くて眠くて仕方なかった

　　

半ば怨霊と化しているが、怨霊というものは
俯いてばっかりいる(※偏見)生き物なのだ
目の前の祝福にはまだ気づいてなかった>>14
応援の声掛けだとばかり思ってたのだ

　　　　「ふぐうう〜……さんきゅーまめちゃん……
　　　　　がんばる……ちくしょーねみい……ちょこ……
　　　　　くそぉ……ばれんたいんん…………」

　　　　　　　　　　　バレンタインに気づかず
　　　　　　　　　　　バレンタインに嘆くのであった
　　　　　　　　　　　その認識が訂正されるのは
　　　　　　　　　　　つんつんとしーちゃんがつついて
　　　　　　　　　　　起こしてくれた時のこと>>21

　　「うう……さんきゅしーちゃん……
　　　　　　
」

　　　めちゃくちゃでけえひそひそ声が出ちまった

　　　透明な袋に入れられたチョコマフィン。
　　　ちらっっ！！！とまめちゃんの方を見る。
　　　その手にはどうやらじゅんじゅん等に渡すらしい
　　　同じチョコマフィンがあった。
　　　つまり……これは……！

「ま、まめちゃんから……！」

　　　　　　ぱあーーー！と顔色が一気に明るくなる！
　　　　　　もうそれはもう、分かりやすいくらい
　　　　　　嬉しそうな笑顔！！

「まめちゃん！チョコサンキューな！
　ホワイトデー期待しとけよ！な！！！」

　　　　　　　　　ホワイトデーの頃には、
　　　　　　　　　もう、卒業式も合格発表も終わり、
　　　　　　　　　無限列車旅行の真っ只中だろう。
　　　　　　　　　そんな中で買うお返しチョコ……
　　　　　　　　　間違いない。旅行価格の
　　　　　　　　　かなりお高いやつになる。

　　　　　　　が、そんなことはバカは気付かぬ。
　　　　　　　うれしくって堪んねえ！
　　　　　　　もう小躍りし始めそうな感じで喜んで、
　　　　　　　教室を出る時も、何をするにも、
　　　　　　　るんるん♪るんるん♪とどこか浮かれて
　　　　　　　いたことだし。

　　　勉強中なんかは、
　　　という顔で、様々な問題に取り組めたことだろう

　　そして授業の合間合間には、
　　　じゅんじゅんやしーちゃんにむかって



　　　　　　とか、浮かれぽんちを晒していたさ！
　　　
　
その後織田っちからもチョコを貰えば>>18
今年は2個も……！？もらえた……！！！？と
感動のあまりに、涙が出そうになる。

　　　　　　「さんっきゅーーーー！！！
　　　　　　　俺、頑張るからなぁ！！！！」

　　　　　　　　俺が狙うは後期日程
　　　　　　　　行きたい大学に行く最後のチャンス
　　　　　　　　絶対に、逃さない。
　　　　　　　　この運命を逃さない！！！
　　　　　　　　心はいつもチョコとともに！！！**

ー そして 苦難を乗り越えて ー

　　　　　　2月後半、俺の最後の試験が終わった。
試験が終わるまでの間は、夢の旅行計画については
　　　　　　　　　みんなに任せきっていたと思う。

　　　　　　　それくらい、駆けて賭けて翔け抜けた


　　　　　　　卒業式の日、泣く人あれば笑う人あり
　　まるで明日も学校に来るように別れる人もいれば
　　まるで今生の別れのように悲痛に泣いた人もいた

　　　　　みんなと離れるくらいなら滅んだ方がいい！
　　　いい大学にいけたから、世界滅びないで欲しい！
　　　　何言ってんの、滅びるわけないじゃーんあはは

　　　　　　　　　　　　
　　　　　　　　　　　　桜の花の蕾が開く中、
　　　　　　　　　　　　滅びより早い別れの現実が
　　　　　　　　　　　　俺たちを包んで見送った

　　　次の日

　　　　　　　　　　　　俺はひどく早起きして、
　　　　　　　　スマホの前で座して待っていた。

　　　　　　　　デジタル時計の表示が01.02と進み
　　　　　　　　60を超えたところで、1つ時が進む


　　　　　　　　　オンラインでの合格者番号の発表
　　　　　　　　　家で見てられるぶん、
　　　　　　　　　誰もいない部屋にいる分、
　　　　　　　　　俺はひどく不安だった。
　　　　　　　　　
　　　　　　　いつもならもっと元気なのにさ。
　　　　　　　みんなが居ないこの部屋だと、
　　　　　　　馬鹿な俺でもちょっとは不安になるわけ

　　　　　　そして。12時のアラームがなった。

　　　

　13時の鐘がなった時、
　無限列車旅行のLINEに、ひとつのメッセージが届く


　　　　　　

　　　　　　　　

　　　みんなからの祝いの言葉、>>42
　　　　　　獅子やクマが一緒に祝ってくれて>>43>>45

　　　　大学に送る書類は、あっという間に揃い、
　　　　俺は嬉しさMAXのまま、それを大学に
　　　　郵送しただろう。

　　　　夜遅くまで、荷物をまとめる。
　　　　部活の遠征用に買ったリュックサックは
　　　　あっという間に、夢と楽しみで詰まっていった

　　　　　　　　　「へへ！楽しみだな！
　　　　　　　　　　あと、トランプとゲーム機と……！」

　　　　　　これが人生最後になるかもしれねえなら
　　　　　　心置きなく、楽しみに浸れるように
　　　　　　たくさんたくさん、楽しいことを詰め込んだ

ー 無限列車の旅 出発の朝 ー

　　そして、次の日の朝。
　　俺は多分1番最後に駅に着いた。
　　そう

　　「わっりーーー！枕が俺を離してくれなくてさあ！」

　　　　　　自分でいっといて！寝坊！
　　　　　　言葉選びは軽いが、さすがに焦って声を出す
　　　　　　ごめん！ごめん！と土下座する勢いで
　　　　　　謝りつつも、しーちゃんの手から
　　　　　　旅行のしおりが渡された。>>48

　　　あてのない旅、時間なんか関係の無い旅。
　　　今から行くのは、滅びの前の幸せの旅。
　　　

　　　　　　「……ほんとに悪かったって！
　　　　　　　…………とりあえず、乗ろうぜ！！
　　　　　　　どこまでも続く無限列車にさ！！！」


　　　　　　　　　そう言って、電車に乗り込む。
　　　　　駆けだす列車から見えるのは、新しい地。
　　　　　さーてまずは、どこでおりるかなっと！**

　　乗り込んだのは未来への列車
　　辿り着いたのは、みんなに夢を与える遊園地
　　チケット売り場に並びつつ、まめちゃんにかけられた言葉に>>63

　　　「おう！わかってるわかってる！
　　　　ちょっと待ってな！」

　　　そう言って、しばらく待ち、チケットを買うと……
　　　そのチケットは5人分、それぞれ描かれているキャラと
　　　デザインが違っていた。
　　　プリンセス映画の舞台をモチーフにしたもので、
　　　期間限定の特別なチケットなのだ。
　　　　　　美女と野獣が写っているもの、
　　　　　　　氷が似合いそうな女王様が写っているもの
　　　　　　　　様々なものがならぶなかで
　　　　　　　　　俺が選んだのは、アラビアンナイトな
　　　　　　　　　　雰囲気のチケット。

　　「これこれ！
　　　これが一番かっけえから、これまめちゃんな！」

　　　　　　　　　と、見事に独断と偏見で
　　　　　　　　　まめちゃんに手渡したことだろう
　　　　　　　　　

　　夢の国の中では、そっこーカッコイイ帽子を買った！
　　パイレーツオブなんたらの、ジョニーでデップなやつが
　　被ってそうな海賊帽子！

　　可愛い耳が並ぶ中で、ちょっと不格好に帽子をかぶり、
　　記念写真をはいチーズ！>>84


　　　　　　「みんなにあってんじゃん！
　　　　　　　かわいーなー！しーちゃんも！」


　　　　なーんて、みんな揃って浮かれぽんち。
　　　　チュロス片手に、早速どこに行こうかと、
　　　　みんなの手を引っ張って、どんどん夢の奥へ！

　　　

　　　

　夢の国の住民たちのパレードが始まった。
　

　　　　　　「な、なー！みんな！戻ってきたなら
　　　　　　　あれみようぜ！すっげーの！！！」

　　　　　　　　　そう言って、そこにいる誰か
　　
　　　　　　　　　ひっぱって、パレードを見にいった

　　　　　　　　　　お楽しみは、まだまだこれから！**

ー 　　旅の合間、えきべんすてぃしょん！　　ー

　
　　夢の国も存分に楽しんで、
　　俺たちはまた、あてどない旅に出る。

　　　途中、美味しい駅弁が集まると有名な駅で
　　　一度下車して、どれがいいかな！と迷った

　　　「すっげえー……駅弁、色んな種類あるなあ
　　　　この辺の駅で売ってるやつはだいたい揃ってら」

　　　　　　　寿司をメインとした海鮮弁当や
　　　　　　　　お釜の形をした豪華釜飯弁当
　　　　　　　　　だるまさんや新幹線の形のお弁当
　　　　　　　　　　もちろん、肉増し増し弁当も！

　　　　　　「へへ！おれこっれー！
　　　　　　　あとは、ジュースはどれにすっかなー」


　　　　　

　　　　　「　あっ！みんな！？やばい　
　　　　　　　　次の電車来るーーーー！！！？
　　　　　　　　　ほら、俺まとめて買うから！！！　　｣

　　　　　　そんなドタバタ寸劇だって、
　　　　　　　　　　　　駅の旅ならではさ！
　　　　　　　　　　　　　電車に間に合いますように！**

　　俺がごにょごにょしてるうちにも
　　まめちゃんははぐれないように俺の手を取る>>96
　　想像してたより細くて小さくて、
　　

　　　「だ、だなー！みんなどこに行ったんだろなー！」

　　　　　　　　　体温がポカポカと上がるのを感じる。
　　　　　　　　　まめちゃんがLINEのほうみてて
　　　　　　　　　本当に良かった！
　　　　　　　　　この真っ赤な顔面を見られてたら
　　　　　　　　　死んでるとこだった！！！

華やかなパレードでは、夢の国の住人たちが踊り、
そしてこちらに手を振ってパフォーマンスしてくれた
賑やかでサイケデリック、エレクトリックな音楽と
楽しげに歌い踊るキャラクター達の姿。

どさくさに紛れて俺は

　　　　　　「」

　　　　　　そこまでいって、ぱあっっっん！！！と
　　　　　　パレードの山車からネズミ型の紙吹雪が
　　　　　　一斉に舞う。
　　　　　　　　　上がる歓声に、俺の声は綺麗に
　　　　　　　　　かき消されちまったよ！ちくしょう！

　　　けど俺も馬鹿なもんで、紙吹雪の中にレアキャラが
　　　いるのを見掛けると、ついつい夢中になっちまう

　　　　　　「あ！ほらまめちゃん！くまのプー……」

　　　　　　　

はてさてみんなは追いついてきたかな？
追いつかれちゃあしょうがねえ。
今はタイミングじゃなさそうだ！

ついでに言うと、パレードは、また次の部がはじまってて
新しいキャラ達が続々と集まってきてた。

　　　「あ！ほらほら！しーちゃん！おだっち！
　　　　すげーよ！これ、あれあれ！なんだっけ！
　　　　あのほらあれ！俺のスーツにゃガラガラヘビ！
　　　　じゅんじゅんもチュロスばっか食ってんなよー！」

　　　　　　　　　愉快なパレードを
　　　　　　　　　盛り上げる、愉快な高校三年生
　　　　　　　　　パフォーマーとハイタッチして、
　　　　　　　　　たのしんで、
　　　　　　　　　楽しいそんな夢物語なのでした**

ー 旅のすきま、温泉旅館にて ー

　　「俺ここぉー！！！」

　　　　　　　さて、時は変わり。
　　　　　　　ここは温泉に入れる宿泊施設。
　　　　　　　昼間段階で予約したところだが、
　　　　　　　奇跡的に二部屋空いていて、
　　　　　　　それぞれ男子部屋と女子部屋を確保出来た

　　　　　　　　　俺は何を考えたか、
　　　　　　　　　まずは敷かれた布団のうちの一つに
　　　　　　　　　ダーーーーーーイブ！！！！
　　　　　　　　　そのまま、枕をとっつかみ、
　　　　　　　　　枕をしーちゃんへと投げる！
　　　　　　　　　ルール無用！枕投げが早速始まった！
　　　　　　　　　ばっふんばっふん！
　　　　　　　　　枕が飛び交い、そして体に当たってく
　　　　　　　　　原始的な遊びだが、それがいい！
　　　　　　　　　お前も強制参加だーー！と
　　　　　　　　　さらに残った1人も巻き込んでいく！

　　　　　　女子組がその騒ぎを聞きつけて、
　　　　　　様子を見に来たかもしれないが、
　　　　　　そんときは更に、一緒にやるう？！と
　　　　　　悪魔の誘いもしていたのだった
　　　　　　　　　

　　　枕投げを十分堪能したあとは、
　　　もちろん温泉！そして瓶牛乳！卓球！！！

　　　　　「ああ〜〜……生き返るぜえ〜〜……
　　　　　　……この薄壁のむこうに……
　　　　　　織田っちとまめちゃんが…………！！！」

　　　　　　
　　　　　　そう思う読者の諸君もいるだろう。
　　　　　　しかし仕方ないのだ、だって俺18歳！！！
　　　　　　(※言い訳になってない)

　　ぶくぶくぶくぶく……とのぼせるまで浸かり、
　　更には、我慢大会しようぜ〜〜〜……と、
　　巻き込もうとする始末。

　　　　　　参加したかどうかはともあれ、
　　　　　　最終的に俺は、真っ赤な顔で目を回して
　　　　　　牛乳瓶片手に出てきていたことだろう……
　　　　　　の、のぼせたぜえ…………

　　そんな状態で卓球を始めれば、
　　へろんへろんのふわんふわん！！
　　頭ふらっふらになってて、いつもの実力が出せてないが
　　逆にそれがまた、運動苦手な子や女子とも
　　いい勝負や笑える勝負になるきっかけを作った

　　　　　　「あらっっっっ！！！？」

　　　　　　すかっ！！！くるるるるるるーーーー！！！
　　　　　　見事に空振り、大回転！
　　　　　　そんなことまでエンジョイし……

　　　　　　美味しいご飯をみんなで食べて……
　　　　　　男子部屋に帰った時には、どんな話を
　　　　　　してたかなあ

　　　　　　　　　心置きなく、存分に！
　　　　　　　　　温泉旅館を満喫しよう！**

　　　ガタンゴトン、ガタンゴトン

　　　　　　帰りの電車に揺られてる。
　　　　　　また来よう、写真待ってる
　　　　　　お土産も見せあって、なんだそれって
　　　　　　お互いに目を輝かせて。
　　　
　　　　　　旅は、終着駅に向かう

　　　　　電車の中で眠りこける。
　　　　　みんなのにぎやかな声を耳にして。

　　　　　　　ガタンゴトンと揺れる音。
　　　　　　　まどろみの中で、おわるのもったいねえと
　　　　　　　ほんの僅かに滅びを願う。

　　　　　　ギギー！と電車の止まる音
　　　　　　　嗚呼、ここが世界の終わりか……
　　　　　　　　ここで俺たちみんな仲良く
　　　　　　　　　滅びるのかなあ……
　　　　　　　　　　いや、それはやっぱやだなあ

　　　　　　　　　寝ぼけた頭でそう思い、
　　　　　　　　　嫌だああ世界滅びんなああと
　　　　　　　　　惚けた顔で叫んだのを聞いて、
　　　　　　　　　みんなは笑ってくれたかな
　　　　　　　　　　それとも、馬鹿だなと
　　　　　　　　　　　頭をはたいてくれたかな

　　　結論から言うと、世界は滅びなかった

　　　　　　　　　当たり前のように、俺たちは
　　　　　　　　　歩いて帰路につけたんだ

　　　　　　　　　　まるで、いつもとおなじように