──　　──


[　二人仲良く、温泉街の秋の味覚を楽しんで。

　 暫し歩みを進めていれば、徐々に視界が
　 白い靄のようなもので覆われ始めた。>>1:176]


　　　あ、霧……でしょうか…？
　　　何か臭いもしますけど……。


[　はて、霧でも発生したのだろうか。

　 周囲を山々に囲まれた地。
　 霧が出てもおかしくはない気がする。

　 鼻をすんと小さく動かせば、
　 腐った卵のような臭いが鼻孔に流れ込んできた。]
　

　
[　確か、この臭いは有害だから
　 あまり長くは吸ってはいけないと。

　 温泉について書かれた冊子に
　 注意するよう記載されていたような。


　 靄から逃れようと急ぎ足を進める内、
　 途中、人とぶつかってしまった。

　 その衝撃で彼と手が離れてしまい、
　 そして気付いた頃には
　 彼の姿は見えなくなっていた。]
　

　

　　　時見様……？


[　心細い声を漏らして。

　 辺りをきょろきょろ。
　 視線を走らせるものの、一歩か二歩先ですら
　 濃くなった靄ではっきりとせず。

　 何処からか
　 彼の声が響いてきたような気がしたが
　 それは本当に彼の声であったかどうか。
　 はっきりと確信する事は出来ないでいた。

　 足元すら覚束ず、胸に生じた不安の靄は
　 時間が経てば経つにつれ
　 その大きさを増していく。]
　

　
[　早く、早く合流しなくては。

　 そう思っていると、ふと、
　 何やら周囲に人らしき気配を感じた。]


　　　時見様……ですか……？


[　不安になって声を投げ掛ける。

　 ───反応はない。

　 一拍の間の後、その気配はかさりと音を立てた。

　 何やら笑っているようにも感じられる。]
　

　
[　背筋にぞわりと冷たいものが走る。

　 それは怯えと恐怖と不安が入り混じったもの。

　 全身が凍ってしまったかのように動かない。
　 早く、早く、逃げなければ。


　 額から頬を伝い、汗が一筋。
　 ぽたりと地面に落ち、広がった。

　 ───次の瞬間。

　 その気配は突然動き出し、
　 此方へと長い腕を突き出してきたのだ。]
　

　

　　　え、ぁ……きゃぁぁぁぁぁ！？


[　身を反らし、辛うじて避ける。

　 視線を向ければ、靄の中から幾つもの手が
　 その姿を現していた。

　 その全てが己を捕らえるように蠢く。

　 捕まったが最後、
　 出口のない暗闇へと引き摺り込むというように、
　 それは生々しく、それ自体が
　 生きているかのように動いていた。

　 恐怖のあまり歯の根は合わず、
　 かちかちという音を周囲に鳴り響かせて。]
　

　

　　


　　　
　　　 　　　

　

　






　

　
[　絹を裂くような悲鳴を上げ、
　 私は靄の中、脇目もふらず駆け出す。

　 心臓がばくばくと跳ねる。息が苦しくなる。
　 それでも走る事を止めずに。

　 どこまでも、どこまでも
　 走り続けるのであった。]*