［足音に続いて、声がした。
　溶けていた輪郭が形を取り戻し、沈んでいた意識が浮上する。
　ふわりと微笑み、応えた。］
　

　　おはようございます。
　　ええ、ええ。どうぞ、召し上がってくださいな。


［楓が食べ始めると、自分も皿に手をつける。
　菠薐草とベーコンを卵の黄身に絡める。味付けは最低限の塩だけ。シンプルだが、滋味があって良い。］

［食べながら、楓の方をちらりと見やる。］


　　——楓様？


［呼んでみたものの、何か言いたいことがあるわけでもなかった。
　ただ、何かが違う、ような気がした。
　琥珀色の瞳を、じっと見つめる。
　その中にほんのわずかな影を見出したような、かすかな違和感がある。］


　　いいえ……なんでもないの。
　　昨夜は、よくお休みになれましたか？


［寝室まで運んでもらったことは覚えていない。
　意識のない間に何かしていることはそう珍しくもなかったせいで、特に気にかけてもいない椿だった。］**