『どっちでも、なんて。ふふ。』
　

[姉の吹雪は、2人か1人か。
どちらかを言葉にして欲しかった。
頬をぷく、っと膨らませて少し不満げだったけれど
天野の服の裾を掴んで、離れようとしない。


妹の雪菜は、腰に回された手から
どちらを選んだのか感じていたから
少し上機嫌になっていた。

一緒の方が、もっと幸せに死ねますよ
なんて軽口を挟む。]

　
　　『ベッドも広いですから、私達の部屋に行きます？』

[手慣れた様子の妹の雪菜が
口火を切って男を誘う。]

　　あ、わたしは、天野さんの部屋も見て見たいかも。

[未だ普通の感性が抜けきらない
姉の吹雪は、彼の部屋の様子を知りたがる。
この豪華客船に来たことで、わくわくした好奇心を
抑えきれなかったのかも知れない。]

　　　エスコートして？
　　『エスコートして？』
　　　　　　

　　　　　　　　　　　　　　　天野さん
　　　　　　　　　　　　　　『時雨さん』


[そう言って2人の姉妹は
同じように彼の身体に軽くしなだれかかった。]*

― 船内某所 ―

　ふふ。　お上手ね。

［一気に血液を駆け巡ったアルコールは、少し時間を
置くことで気持ちを高揚させるに至った。
包まれた白指は確かに手入れにこと欠かぬもの。
慣れた口上に自然と頬が綻ぶ。

最初に遊ぶなら、彼のように事情を把握し、>>12
立場を理解した上で割り切って楽しめそうな男が
安全かもしれない。
クルーなら身元もはっきりしている。］

　永遠の愛……ね。
　そんなものあるのかどうかわからないけれど、

　きっと甘いと思うわ。

［背徳の蜜の味。
三年以上熟成させた鬱屈と欲の味はさて、如何ほどか。］

［ネームプレートを探す間に落とす囁き。
返った言葉に自然と、笑顔に艶が乗る。

左手に残るそれに一瞬だけ視線を落とし、
ノンアルコールのマティーニで舌を湿らせると、
もう少しだけ、彼との距離を詰め。>>13］

　いつもこうして"営業"をかけてるのかしら？
　……ほんと、お上手。

　ごちそうさま、おいしかったわ。
　後で……そうね、10分後くらいに同じものを
　部屋に届けていただける？
　今度はアルコール入りのものを。

［ゆっくり、彼の目の前でグラスを空にしたら、
わざと指先が触れるように彼へと手渡し。］

　
　"これ"はその時にあなたにお返ししますわ。
　……御子柴さん。

［手元に残ったネームプレートを自身の唇に宛がい笑う。
要するに他のクルーを寄越すのは却下、という意味だが
先ほどの台詞を合わせてもきっと、伝わるだろう。

都合が悪ければこの場で断るよう言い添えて。

返事を聞いたら、それがYesでもNoでも関係なく
緩やかな足取りでその場を離れるつもり。］*

［通常なら、男女ふたりが通路の端で
立ち話をしていたとて通行を阻むことはないだろうが
彼のような巨躯なら、別かもしれない。>>11］

　あら、ごめんなさい。お邪魔だった？
　
　……ふふ、ありがとう。
　そういうあなたも。　とても、素敵だわ。

［御子柴との会話が一区切りした頃合、
独白めいた世辞が聞こえて、其方に顔を向け
随分と高い位置にある精悍な顔つきを見上げた。

日本人にしては広くて厚い肩幅や彫りの深い顔に
どこか異国の血を感じながらの遣り取りは
日頃から慣れている社交的なそれの域を出ないが。

スーツの下に秘められた肉の隆起を思い描かんと
するような視線は、この場で覚えた所作。]**

−船内−

　［　永遠の愛が”きっと”甘い。>>34
　　　そんな発言をする人妻に彼自身は出会ったことがない。
　　　大抵の人妻が旦那もろとも参加して、
　　　旦那も好き、でも遊びたい。
　　　そう言う人ばっかりだった。

　　　目の前の女性は、そういうわけではないかも。
　　　もし、誘いがかかるなら引き出してみたい。
　　　美人の人妻が、わざわざこんなところに
　　　来てしまった理由を。　　］

　　営業？さぁ、どうでしょう。
　　ここに来る方々は、様々ですから。

　［　上手、と褒められてしまった。>>35
　　　金を積まれたこともある。
　　　酒に酔って襲われる形でやったことも。
　　　こうやって、声をかけて
　　　流れでということも勿論。
　　　とりあえず、はぐらかしておく。　　　］

　［　彼女がマティーニをひと口ずつ
　　　減らしていくたびに、
　　　2人の距離は短くなっていく。

　　　少しだけ密着すると、彼女が空になったグラスを
　　　そっと彼の手の中に戻した。
　　　その時にかすかに触れた彼女の柔な指。

　　　グラスを戻しながら、彼女は直接オーダーを。
　　　ネームプレートは彼女の手の中に。
　　　それに口づけを落とす人妻は、
　　　
　　　それに、勿論答えはひとつしかない。　　　］

　

−船内−

　［　久しぶりの背徳の蜜を確約することとなった彼。
　　　船が動く前にあるはずだったミーティングに
　　　参加することなく、仕事となった。
　　　勿論、電話はなっていた。
　　　バイブマナーモードのため、
　　　ゲストと話している時には無視を決め込む。　］

　はいはい、御子柴。

　『どぉこほっつき歩いてんだ』

　あ、ドライマティーニを10分後にってオーダー来た。
　俺指名だから、他のやつに行かせんなよ。

　『相変わらず仕事しねぇやつ……』

　ゲストの希望には、誠心誠意応えねぇとだろ。
　……切る。
　
　『話終わってな』

　［　電話しながら、問題がないかとみていると、
　　　胸元を押さえながら歩いているゲストがいた。>>24

　　　もしメディカルが必要なゲストなら、
　　　と思って彼は女性にまた、声をかけた　］

　お客様、具合の方がよろしくないのでしょうか？
　よろしければ、近くのソファにお座りになりませんか？

　［　そっと彼女の横に立って背中に手を添えながら、
　　　近くのソファを掌で示してみる。

　　　もし彼女が違う、と言えば距離を少し取ろう。
　　　お願い、と言われればソファまでエスコートを。　］*

[ 理性の皮を剥ぎ取る>>25、なんて言葉が聞こえれば、 ]

　　　
　　　おー物騒だな、怖ぇぇ！


[ とニヤリと口の端を歪めてみせた。

　耳に残る、暖かい風。>>25
　また脳天が痺れるような感覚にきゅ、と眉根が寄る。

　彼女を抱く腕の力をまた少し強めて、負けじと自身の唇を
　寄せて。
　髪から耳裏を通り、白く細い頸に啄むような口付けを。


　7つも8つも年下の彼女にこうもいいように手玉に取られて
　いるのは、男としてのプライドに若干傷が付くのだが、
　不思議とさほど嫌な気もせず。 ]

[ かと思えば反対側の吹雪は、子供のように頬を膨らませ
　己のスーツの裾を掴んでいたりして。>>29

　どっちが姉だかわからない、と呟けばまた笑いが込み上げる
　けれど、この姿は堪らなく可愛い。
　こちらはこちらで、困らせた顔が見たい、と思ってしまう。

　だからその手をそっとスーツから離させて。
　反対の手の印とは違う、やや濃い色で染まった己の指を
　絡めて、しっかりと握り込んで。
　口元に運んで口付けた。 ]

[ 本当に姉妹？と勘繰るほど正反対の提案>>30、>>31。

　少し考えて。 ]


　　　…俺の部屋に行きませんか。
　　　オーナーが取ってたAランクらしい。
　　　

[ そう言えば、今度は重なる二つの声>>32。
　両側からこれも同時によりかかる二人を感じれば>>33
　ふふ、と頷いて。 ]


　　　一人なら、お姫様のように運びたいところだけど。　


[ 背中を伸ばして手を軽く曲げて腰に添えて。 ]


　　　よろこんで。


[ 二人が腕に手をかけてくれたなら、ゆっくりと歩き出す。
　あくまで部屋に入るまでは紳士の様相を崩さずに。 ]*

―船内―

え？
…あ。

[クルー(らしき人)>>41に声を掛けられて反応する。
何のことか一瞬分からなかったが、冷静になると自分がブラウスの胸元を握っていることに気付く。]

すみません、これは単なる癖でして…

[慌てて手を離しながら誤解を解く。
感情的になると無意識に何かを掴む癖。
大体は自分の手か裾に向けられるのだけど、こんな所を握っていたら傍目からは危うく見えるだろう。
自分が思った以上に期待してしまっているようである。]*

　　────。

[妹の雪菜は首に落とされた唇を
少し目を細めて、当然のように受け止めた。

背の低い自分にキスをしてくれるのを
嬉しく思いながら、これからの事に想いを馳せた。]

　　……、わ……

[姉の吹雪は
天野の所作に驚きの表情を分かりやすく浮かべる。
指についた印は彼にしかりと認識されていたようで。

それに口を付けられれば
間接的にかわされたキスに恥ずかしげに顔を伏せた。

そっ、と自分の指が唇に向かい
先程されたように唇の上を指が撫でた。]


　　分かったわ。

　　　　　　　　　　　　『はぁい』

[2人の姉妹は、彼の提案に肯き
同じタイミングで腰に回された腕に軽く手をかけた。]

　『両手に花ですか？』

[天野の部屋に向かいながら
彼の手を柔く触り、雪菜は上目遣いに見る。

悪戯のように腰に回されていた手を誘導すると
自分の胸下に軽く手の甲をぶつけさせたりして遊ぶ]

　　バーに通ってる時は
　　こんな事になるなんて、思いもしなかったわ……。

[しかも妹と一緒に。
こんな場所に来たのだから
そういう事もあるとは思ってたけど
それが顔見知り相手だとは。

今更になって一気飲みしたツケか
少し酔いが回ってきたので
吹雪は彼の身体の方に軽く体重をかけて
腕にしっかり捕まったまま歩いている。

多少歩けば
天野がいるA室の扉が見えてくるだろうか。]*

−船内−

　　あぁ、それはよかった……

　［　声をかけた参加者は、胸元を掴んでいるのは
　　　単なる癖だと返答する。>>45
　　　そんな癖がどうして出来るのか、
　　　不思議に思い少し距離をとって彼は話し続ける　］

　癖、ですか……
　無意識に、胸元を？
　どういうときに、そのような癖がでるのか、
　聞かせていただいても？

　［　ふむ、と一瞬頷いて先程胸元を掴んでいた
　　　彼女の手を取って、視線を合わせるように
　　　少し腰をさげて彼女に問いかけよう　　］*

[ あくまで紳士を装って部屋に向かう。 ]


　　　あー、まじでそれ。>>48
　　　最近あんまいいことなかったけど、こんなことが
　　　あるなんてな。
　　　オーナーに感謝しないと。


[ 時折己の手の甲が雪菜の胸に触れるのを感じれば、
　わざとかよ、とニヤリとして。
　それでもその手をさらに押し上げれば、
　自分の中心に血液が集中しそうになるのに気付いて、
　懸命にやり過ごしながら応えた。 ]

>>37
［ 此方を見上げたのは妙齢の女性。その貌には
　清楚さと秘めた意志の強さが窺えるように思われた。
　といってこのクルーズの乗客であれば、
　今ひとつ別の何かが潜んでいるのではあろうけれど。］

　いや、邪魔は俺の方ではないかと心配してな。

　麗しいひとだと、つい歓談に見入ってしまった。
　不作法を、失礼した。

［ 初対面の相手であるゆえ恭しく辞儀をして、
　雄吾は面に何も浮かばせぬように意を留める。]

[ しかし、彼女の視線が>>37己の厚い胸板か腹筋か――
　それとも他の部分だろうか――を撫でるように感じると、
　そのまま辞する気にはならなかった。］

　失礼ついでに、お名前をお聞きしても？

　俺は曳山、雄吾と言う。
　この船は初めてでね、なるべく多くの方と
　お近づきになりたいと思っているところなんだ。

［ 少し砕けた口調になって、名を伝える。
　彼女の顔を見つめた視線がふと、その左手へと移った。］*

[ 吹雪の口から溢れる、愚痴とも不安とも取れる言葉>>49を
　耳にすればこちらには、ほんとだよ、と笑いかけ。　 ]


　　　こんな可愛い子、良く今まで手出さなかったって
　　　思ってるから褒めてね？


[ なんて返す。
　あれ？酒回ったか、大丈夫？と、やけにもたれかかる
　彼女をがっちりと抱きしめて。


　部屋の前までくれば、カードキーを取り出して。
　静かに中に入る。
　後ろでかちゃり、とオートロックがかかる音が
　やけに大きく聞こえた。 ]

[ 部屋に入れば、興味深げにキョロキョロとあちこちを
　見回す吹雪が見られただろうか。
　それとも酔いが回ってそれどころではないだろうか。
　そういうことには興味が無さそうな、妹の姿も。

　ジャケットを脱ぐこともせず、まずは吹雪を、
　そして雪菜の順で、脇と膝裏に腕を差し入れて
　ふわりと抱き上げてベッドルームの前のリビングスペースに
　あるソファにそっと下ろした。

　柔らかい絨毯に膝をついて、その足元に手をやる。
　履いているのはどんな靴だったのだろうか。
　それをひとつずつ、足から外して。
　顕になった白い甲に唇を付ける。 ]

[ 自分には、性的な拘りは特になかった。
　ただ相手が望むことであればなんだって応える。
　それが結局己の満足なのだから。

　ただ、今何故か思い出す。

　あなたは、私を求めてくれない、と言って去っていった
　女のことを。


　頭を振って、雪菜の足先からそっと唇を滑らせ這わせよう。
　左手は、吹雪と指を絡めたまま。

　あぁ、手だけじゃなく身体もふたつ要るわこれ、と唸った。]*

―船内―

えっとですね…

[その追及>>50は予想外だったので少しだけ考え込む。]

びっくりしたり、緊張してたり、考え事してたり…そういうのがあると何か掴もうとするみたいなんですよ。

[胸元だったのは偶然ですけど…と補足しながら、例を示すように右手で自分の左腕を掴む。]