[ 妹なのに人間
　兄は吸血鬼だから片親か或いはと考えて、止めた

　様々な事情があるのだろう
　今、踏み込むほどの余裕はない。

　無論のこと狂気の研究者の目的如何も遠い>>26

　いつか知る日が来ることがあろうとも
　今のミゲルには存知できぬこと

　理想と問われて見つめれば
　空っぽの器に底に光る金平糖のような僅かなもの

　聖教会は夜の眷属を葬る唯一なる聖なる守護者
　世間的に正義とされている────称えられるからこその暗部　]


　　先生が世間知らずっぽいとこ初めて見た


[ うっそだろお前！みたいな顔してて少し面白かった
　
　互いに知らないことを話した。
　クラレンスとの関係などを聞かれれば話しただろう

　あの子のことは一言では言いつくせないけれど
　僕にとって唯一の安らぎのようなものなのだ。

　　あの子が僕の支えになれるかの自信は、なかった。　]

　──────……あれ？

　ねえ、なんか街のほう燃えてない？

[ 立ち上がる。火の気配を瞳が映す。
　火の能力を付与されたから火の気配には聡い。

　────本当にそれだけだろうか？


　　　　　　　　　　　…ズキンッ
　　　　　　　　　　　首筋が痛む。　]


　　僕！…街のほうにもどるッ！


[ 嫌な予感がした。
　火。火だ。炎が渦巻いて全て焼失して

　　　　　　　　　　帰る場所すら失った。]*

[夥しい数のグールと、魔性の力による炎が街に広がる
逃げ惑う人々を見て嘲笑うは

────赤髪に赤瞳の吸血鬼　]


　ハハッ！　燃えろ燃えろ！
　俺の獲物を引き渡さないならすべて燃えろ！


[あれから八年、機は熟したのだ。
ミゲルの特徴を伝えて、吸血鬼は闊歩する。

────生半可な半吸血鬼を支配するほどの力を持つ。
吸血鬼の中でも力をもつ


　　　　赤き吸血鬼ルゴール
　　　　街は恐慌に包まれて
　　　　一部の者はミゲルを探し始めた。

　　　　それに反発したのは
　　　　共存派の半吸血鬼であったが────。

　　街へと広がる炎とともに人は恐怖心を広げる　　]*

─ 酒場 ─

[焼け焦げる匂いがした時はコンロの火のせいだと思った。

外。外からの黒い煙にほろ酔いで
上機嫌だった客も狼狽して飛び出していった。

恐ろしい。気味の悪い吸血鬼の声だ。
傲然と歩くのはグール。最早人としての意志も尊厳も奪われた屍鬼]


　　……クラレンスは地下に逃げて！


[客がいなくなったのを合図に地下への扉を開いて叫んだ。
お兄ちゃんを慕って集まった仲間の人も飛び出しているだろう

私はクラレンスがどうしたかを見るのを待たずに
特製のフライパンを持つ。

火の勢いは強いがまだ遠い。
共存派の仲間がここだけは燃やすまいと、障壁を張っている。]

　みんなが、帰って来るここだけはね！
　好き勝手には、させない、の！


[一見するとフライパンだが
実はコルドさんに前に頼んでグールぐらいは伸せる特別製

あ、これお兄ちゃんには内緒ね
グールを1体、2体……仕留めるほどではないが気絶させて
ふと奇妙さに気づく

────酒場が、狙われていることに気づいて

　　　　　　　　　


　]

　　ぁ……っ、い、た

[痛みで頭の中がうまく纏まらない

目の前で血の赤が散る
それでも、フライパンを持って店を背にした。


この店は絶対に守るのだと、キッとにらみつける。]*

　　 燃えてる……？

　　 待って。これ吸血鬼の気配
　　 君、今戦えないでしょう？


　[　この子の相棒は離れている
　　 まだ眠っているか、起きているかは知れないが
　　 戦うのも嫌と言っていたから
　　 無理に戦わせるわけにもいかない

　　 彼1人で飛び出してもどうにもならない
　　 それは紛れもなく、事実

　　 それにもしも
　　 それが呪いを与えた吸血鬼なら…
　　 間違いない。狙いはこの見習いだろう　]


　　 飛び出さないで
　　 隠れておくべきだと思うけど…
　　 行きたいのなら、離れないでね


　[　前線から退いて何年だ？
　　 そんな計算は今はしないでおこう　]
　

　[　罪無き街の人を
　　 酒場の人々を

　　
　　 　]


　　 コルド

　　 今動かせるハンター達に
　　 グールを倒すように指示できる？


　[　テキパキと事をコルドに伝える
　　 ああこういう事をするのも懐かしいが
　　 今はそんなことを考えている暇はない！

　　 全てを伝え終えればすぐに街へと飛び出していった　]*
　

　[　薬がもう少しでできる……
　　 そんな空気を壊した一つの声　]


　　 そうですか


　[　半吸血鬼のラトゥールが既に察知して
　　 指示の出し方を教えられた

　　 薬はまだ準備ができていない
　　 吸血鬼を殺すわけには、いかない

　　 　]


　　 では、その通りに
　　 僕もすぐに行きますから


　[　やる事を済ませて、火の元へと　]*
　

　[　目が覚めたのは3人がここを離れてから

　　 まだ軽く頭痛が残る中でゆるりと身体を起こす
　　 そこそこの時間を寝ていた、気がする
　　 寝起きに牛乳を一杯。喉を潤した>>23

　　 そして、やることがなくて落ち着かなくて
　　 酒場の手伝いを申し出た
　　 料理などはできない。お皿の上げ下げぐらい
　　 愛想もいい方ではない自覚もしていたが
　　 ロゼ曰く、常連らしいお客さんには
　　 緊張している新入りさん、みたいな可愛がられ方をした

　　 親切に声をかけてくれるのは
　　 慣れないが悪くはない、かもしれない　]
　

　[　ちょっとだけ浮かれている最中
　　 焼け焦げる匂いが店を満たす

　　 あれだけ楽しそうにしていた
　　 お客さん達も散り散りになっていく
　　 人々が逃げていく空いた扉の隙間から聞こえたのは
　　 気味悪い吸血鬼の声。そしてグールの声　]


　　 ……う、わかった


　[　吸血しなければ戦えない
　　 殆ど人間にも等しい力しかない半吸血鬼

　　 血を吸いたくない。戦いたくない
　　 教会と手を切ったのはそれが一番の理由だ
　　 戦えなければ…迷惑かけない様に逃げよう
　　 女主人の言うように地下へ降りようと、して　]
　

　[　戦うつもりの半吸血鬼達が
　　 地下から上がってくるその流れに逆走していく

　　 その足が止まったのは…女性の悲鳴じみた声
　　 振り返れば肩から…血が出ていた　]


　　 ………う、っ


　[　普通の人間の身で、負傷して
　　 それでも外へ飛び出していくのを見た

　　 この酒場を守ろうと立ち向かっていく姿

　　

　　 頭がまた痛む。呼吸が荒れる。だけど

　　

　　 知らぬ記憶。判らぬ感情
　　 何かに突き動かされる様にして
　　 気がつけば酒場の外に、立っていた　]*
　

グールなら戦えるっ！
　いつもグール相手に戦ってたのは俺だから！


[ 戦える力を手に入れたらなら戦うしかない。
　ここにいるつもりだと
　そうしたいと願ったきみの帰る場所を>>2:93


　　　　　　　　　少しでも守れるのなら

　狙われていようが
　差し出されようが構わない


　深緑の瞳に宿るのは決意だ
　憎悪よりも強い決意の心────。　]


　　わかった。
　　ラトゥールさん、よろしく


[ 腰に佩いている短剣二つを抜く

　標的の攻撃を避けながら異能を発揮するのが
　ミゲルの戦闘スタイルだ。　]

[ 街に向かう最中
　隣を歩くひとの気配の剣呑さが増した。

　先生に指示を出している>>35
　戦う能力が無くてもコルドは大丈夫だろう

　ラトゥールの傍を離れぬように

　魔なる力により燃える街を
　グールの群れを成す中を飛び出す　]


　　こ、の……っ
　　調子に乗ってんじゃ、ねえ！


[ 短剣でグールを一太刀にする
体を半回転させ間合いを、ひらく


　]

[緋の炎を纏った吸血鬼────。
恐怖する人々を尻目に、立ち向かってきた
半吸血鬼をひねり潰し焼き払う。

　　　肉が焦げる匂いに悦に浸る。
　　　ひたりと視線が定まる。

　　　　　　　同胞の>>39　気配に口を歪ませる]

────　嗚呼、お前が”成り損ない”か

　　愉快だなぁ。あの小僧が！
　　どんな顔をするか……ッ！

[一部の半吸血鬼の洗脳
この男の悪名を高める能力の一部


赫の瞳で赤瞳を射貫き
────その思考を奪い、己の配下へと操る。

　数多の罪無き半吸血鬼が
　命を奪われざるを得なかった所業　]*

　[　酒場の外に出た
　　 剣なら持っている。使い方もぎこちないが知っている
　　 やってくるグールを殴るぐらいならば
　　 なんとかできるかもしれない

　　 武器を構え走り出そうとした矢先…

　　 強い吸血鬼の気配を察知した
　　 すぐ近く。視線が合う　]


　　 “なり損ない”………？


　[　頭が痛い。
　　

　　 痛みに取られた意識
　　 向けられた術>>44から逃れることは出来ず

　　 催眠に罹ったように痛みを忘れて
　　 そして、自分も忘れて………　]*
　

　　 代わりに、吸血鬼や半吸血鬼が来たら
　　 私がなんとか時間を稼ぐから


　[　見習いでもハンターであれば
　　 戦う為に能力を付与されているのは確か

　　 クラレンスは戦いを拒否していた
　　 今まで彼が1人でやっていたのだろう

　　 自分はいつもの武器は携帯していなかった
　　 コルドと話をするだけ、と思っていたからだ
　　 仕方なく教会が機関員に支給する基本武器を
　　 ちょっとの間お借りさせて頂くとしよう
　　 後でコルドを通して返します

　　 長い刃渡りの剣を構える
　　 半吸血鬼の中でも高い丈夫さの自分は
　　 相方ハンターを庇いつつ戦うのが昔からのやり方だ　]
　

　[　前に立ち、グールの群れを
　　 薙ぎ払う様にして割き道を開いていく
　　 一度振り払えばバラついて
　　 群れで襲われるよりも戦いやすい

　　 倒しきれなかったものや
　　 取りこぼしたものは
　　 あちらの攻撃を受けてからし返すか
　　 もしくはあの見習いが、とそちらを見て

　　 違和感を覚えた

　　 普通に短剣を振り回している
　　 身体強化や補助系の異能だろうか
　　 それにしては……とも　]
　

　[　多くを口にする事は、今はしない　]


　　 あまり無理はしないでね
　　 怪我したら…悲しいからさ

　　 酒場の方、行くよ！


　[　妹が、仲間が心配だ
　　 相手の動きで狙われているのが
　　 わかってしまったから、余計に>>32

　　 軽めの傷がいくつか。見ないフリ
　　 コルドの薬はもう出来上がってるだろうか
　　 様々な想いを巡らせ、街を駆け抜ける　]*
　

　　戦闘で怪我しないとか無理っ！


[ 　突っぱねたのはグールが群れをなしていたのもある。
　　いつもなら────対象だけを焼き尽くす

　　頭でいくら念じても発現しない
　　考えるのは後にして短剣で薙ぎ払う

　　普段と違う戦い方に腕や背中に裂傷を負う
　　不幸中の幸いなのは教団製の防刃仕様の制服だったことか

　　街のひとの密やかな声が耳に障る
　　グールも半吸血鬼が増えていく

　　半吸血鬼のほうが加減しなければいけないので厄介だ
　　傷を負いながら酒場へ向かう
　
　　近づくほどに熾烈を極めて到達する頃には息が切れていた
　　能力が使えないのがこんなにも戦いに支障を来すなんて

　　────途中で街の人の声も聞こえていた。
　　ミゲルという名のハンターを差し出せばいい
　　俺の家は焼かれた、妻子は火傷をした

　　　　そんな声を聞いて心が痛むのを抑えながら
　　　　邪魔なグールを斬りつけて疾駆した

　　どうか大事になる前に間に合ってと願いながら　　　　]

[背後から爪で抉られ痛みで朦朧としてきた

顔見知りの人達が心配そうにして
店の地下で治療を受けに行くのを勧める

私のことを心配してるのもあるだろう

お兄ちゃん、お兄ちゃん
私がやることは戦うことじゃないけれど

こんな時に戦えないのは、辛いの
待つのは大事なことだからこそ
店だけは守りたいのに]


　…ごめんね、みんな
　あの吸血鬼変な能力を持っているから

　気をつけ…て

[息を呑んだ。地下で隠れているようにいった彼が外に出て
恐ろしい形相の吸血鬼に目を付けられている

あともう少し…フライパンを手にして
あの吸血鬼と目があった。]

[恐怖を煽る声とともに
ロゼの安否を心配していた半吸血鬼の様子がおかしくなる。

振り返ると同時に頭から殴打される
どさり…地面に倒れる感触がいやに冷たかった。

仲間同士で争う声がいやに、響いた]*

ラトゥールさん……あれ！


[遠目でもわかる。あの、あの吸血鬼──ルゴール。
刹那。髪の先に火が灯る。

争いあっている仲間同士であろう半吸血鬼
茫然と立ち尽くしているクラレンス

焦燥が胸を焼く。
グールの群れがまるでミゲルとラトゥールを取り囲む。]

　　……このっ！
　　クラレンス！　クラレンスしっかりして！


[ 　狙っていたのだろう。
　 正気を失っているだろう彼に近寄る。

冷静な対処なんて出来やしない
　　ラトゥールだってきっと妹のほうが気掛かりだろう

────ロゼの前には半吸血鬼
今にも剣を振り下ろされそうになっているのを見た。　]*

　[　無事であって欲しいと願い駆けるも
　　 こんな状態で無事ではないだろうは
　　 百も承知のことではあった

　　 少しでも怪我する前に
　　 少しでも壊されないうちに
　　 酒場へと辿り着こうと、向かうだけ　]


　　 ……っ、ロゼ！みんな！


　[　隣の彼の言葉を聞くまでもなく
　　 酒場の現状を目視する

　　 仲間達が争い合っている
　　 妹が倒れている

　　
　　 剣を持つ手の力が、強まる　]
　

　[　囲もうとするグールを一閃、跳ね飛ばし
　　 真っ先に向かう先は、当然

　　 妹へ振り下ろされる剣
　　 刺さる前に、妹との間に自分の剣を差し込んだ
　　 ぶつかり、競り合う刃を力で弾き飛ばした

　　 遠くの方で様子を見て嗤う吸血鬼
　　 大元を叩いてしまいたいが
　　 そうしてしまえば呪いが完遂して彼は死ぬ
　　 今すぐには手を出すことができない！

　　 クラレンスの事は彼に任せよう
　　 勿論手が空いたら向かうつもりだったが
　　 喧嘩する仲間達に割り入ったり
　　 近づくグールを払い除けるのに精一杯だった　]*
　

　[　仲間であろう半吸血鬼達が怪我をしている
　　 遠くで建物が音を立てて燃え崩れている
　　 悲鳴やあの不気味な声が飛び交っているのに
　　 大変な事が目の前で沢山と起きているのに
　　 何も、何一つと感じなかった


　　 恐怖も、怒りも、痛みも

　　 普段の無関心よりも、一層と深い
　　 虚無の感覚

　　 呼びかけの意味も、わからない>>54　]