降り注ぐ結晶のすべてを防ぐのは面倒だ。体のもっとも重要な場所だけ守る。それ以外はいくらか傷がついても気にしない。

「そろそろ弱ってくるか。折角だ。特別重いのをやろう」
狙うは胴。腹のあたりだろうか。
今度は素早く狙い、ショットガンの引き金を引く。そしてと重い音であなたへ向かう弾丸を……障壁を破れるよう、。

あなたは思い出すだろうか。これを"教えた"ときのことを。

「……ぁ、視聴者サービ──」

のんびり日本刀^armsやエストック^armsやアキナケス^armsなどを手に取っていた。だから、その攻撃に反応できない。



だから、精々が目だけは潰れないよう、腕を緩く上げて頭部を庇うだけ。

>>46　ロベリア
「そりゃ殺る気があんだから範囲内だろうよ。
　んで、こういう時は背中向けんな。逆に危ないぞ」

水と、白銀の傘もあったかもしれない。
それでも飛んできた分があるなら鞘に収めたまま刀で撃ち落としただろう。

「済んだなら隅に……離れた方があぶねぇな。
　この辺で大人しくしてなァ」

琥珀の雨が降るのを眺めれば、血の付いたままの刃物をくるくる回し、指先に。持って行って。



刃物の周辺がほんの少しだけ、見えない傘の様に雨を防ぐ。

防げなかった部位は勿論抉られ突き刺さるのだが、されとて対して気にした様子はない。

>>54　バランス型同僚

「他のやつに慈悲くれてやって」

クロノやエルナトの方を見る。ロベリアも見たが、そちらには手が伸ばされた。
届く範囲なら、まだ誰もそちらに手をかけていないのであれば。
突っ立って甘受している自分ではなく、そっちへ、と

>>+16　ポルクス
「アンタもなァ！
　自分の身を守ってから他人の心配をしろ！」

距離があったとしても、水の壁が多少は防いだかもしれない。

「はあいせんせーやってまーす」

　言いながら避けられそうにない従僕(>>56)の方に飛んだ結晶は一陣の風で吹き飛ばしてしまおうか。
　主人この男が従僕自分のものを害されるのを黙ってみているわけもない。

>>+16 >>57 ポルクス シトゥラ

「…馬鹿は、君だろ」

何ひとつも傷を負わずにここにいる。
振り返れば水と音と、幾つかに守られていて。
返した言葉は音を放つ囚人に向けてだ。

手厚い介護に喉から小さな笑い声が漏れた。

何か武器を使おうかと思ったが、自分もそうしようかと思ったが、何を使えばいいのかわからないまま時は過ぎる。その間何が起こっていたか気に留めないまま。

結局何も持たず歩いて血溜まりのところへと向かう。あなたの、例えばあなたの腕の、傷口に手を伸ばそうとし、ただそのときはまだその腕は少女の力しかなかった。
　
上を見る。ちょうど攻撃を雨が上にもある。

それからは早かった。琥珀の雨を前へ体当りするように避け、そう、そのまま視線もそこそこにあなたへ飛びかかった。それは反射的な動きだけがあり、その力は障壁がないのなら、そして避けないのなら先に伸びていた少女の腕はあなたの骨を容易く折り、更に臓へと達する……だろう。


幸運な『先制攻撃』に、彼女は『反撃』の姿勢のままあなたを傷つけた。

>>59　心優しき同僚

「はい、はい。」

言いながら君への傘もそこに在るだろう。

ついでに届くならあそこの狂犬 >>61 もだ。

遠くは同僚の水傘に任せて、近くの面々へ傘をやる。
最も気紛れなコレだ。庇うのは同僚と、目についた者くらい。

「───もう、いきなりこっちに攻撃するのやめてよね、分かっても動くの大変なんだから」
声を上げるのは、先ほどまでクロノがいたところでない。
琥珀の雨の通った跡、つまりは男の背中。
衣が擦れあうほどの距離、耳元で囁く。

能力による行動の後出し。
単純な物理攻撃ならば防ぐまでもなく、それのない所にいればいい。

「それじゃ、おしおきね」
スタンガンを背中に押し当て、ボタン一つで電源を入れる。

「おや、ありがとうバーナード。あはは。
こちらが通す前に、俺が鎧通しされるところだった」

バーナードの援護行動で被弾を防げた男は、礼もそこそこに何の怯みもなく迷いなく、障壁使いにならこれとばかりに、鎧の間を穿つのを主な用途とされていたエストックをカチャリと握る。

「丁度いい。パンツァーシュテッヒャー鎧通しなら、障壁壊しにも名前負けはしないだろう。最後の方は残すんだけっけ？じゃあ、そろそろ動きは止めないとか。第二弾に撃たれて動けなくなる前にはね」

ムルイジのところに歩いて行けば、

標本にでもするように。
地面に縫い止めるのを、試みるように。
さながら石台に刺さった剣を抜く動作に、
一瞬だけなら見えるポーズも、行う行為は真逆。

>>+17

琥珀の雨の予感の中、金属の傘を捨てて君へと歩みよる。

「さて、ムルイジ。
　それをばら撒いて、多くを遠ざけるかい？
　それとも、まだ立てるなら、立ち向かうかい？

　お前の在り方として、好きな方を選ぶといい。」

手にした装飾的な白銀の剣は、"価値ある者"を屠るためのものだ。

慈愛に満ちて微笑み、君を待つ。

処刑台、とは言っても台なんてないのだが……その上の囚人を見る。まだ結晶は、礫は頭上にあるんだろうか。仮にうまく刺され、縫い止められても止まらぬのだろうか。

「ナフも、シトゥラも、そろそろやるだろ」

守ってくれた水も白銀も、懐に返すといい。
来るかもしれないのがわかっているなら。

「自分の想像力を祈れ」

を覆うように、半ドーム型の屋根が瞬時に現れただろう。
一人一人のための屋根だ。強度は、個々の想像のままに。

>>+22　ムルイジ

君が突き立てられた"獲物"を引き抜き己が力とするならば、それを待つだろう。

その余力が足りず動くこと叶わなかったとしても、その意思を良しとするだろう。

「あっは、ごめん！想像力はなくはないんだけどさ！」

　言いながらも風による障壁を自分と従僕のもとに展開する。
　当然そういうものだろう？当然などありはしない。
　一般認識を知らないわけではないので、全く効果がないわけでもないが。

　

　強く、強く。男は身を守る。
　銃撃をもう3発ほどオマケに放ってしまおうか。風に乗り、加速する鋭利な凶器を。

>>+23　ムルイジ

コレは、確かにその意思を見届けた。
ゆるりと歩み寄り、その頬に一筋、清らかな白銀で一筋の傷をつけたなら。

黙って半身をずらして、へと譲ったろう。

「この状態で、精度は低くても投げ付けられるとは。
……うん。君の評価を少し改めよう、ムルイジ。

夢から覚めた、眠気まなこの幼子かと思っていたが──何、んだね。
なら、そうだな。

処刑者の友人と、同類の主人の行動を見て。


"二重に重ねればもっと主人を守れるのに？安全？"

「わりィな」

前に踏み出る。剣を抜く事すらできない相手の前に。

「ムルイジ」
「最期までよォく見てろよ」

告げて、駆け出す。
琥珀の雨はもう止んでいるだろうか。それとも。

>>+24　ムルイジ
――琥珀が散らばる床の上を滑るようにムルイジのもとへ走る。
疎らに落ちる琥珀が時折掠めようと気にも留めない。

「　　　　」

僅かに口を動かして。
横に、一閃。

――防ぐ手段が無ければ、一拍置いて頭が転がり落ちるだろう。翠が広がって、表情は見えないだろうなァ。残念だ。

　男は漸く止んだ琥珀色の雨の残骸を払い落とし、己の愛銃をショルダーホルスターにしまった。ゴーグルを外してしまえばもう普段通りの表情だ。
　それから処刑用の拳銃を元の場所に置いて歩き出す。もう処刑は終わったのだ。このまま居座る理由もなく。

「それじゃあ、またね」

それだけ言って広間に戻る。

「中々派手でよかったな」
ぱっぱ、と服を払って欠片を落とす。

「ただ死者は出ず、か。彼は一対一なら勝つ側だろうに。
やはり数の暴力は何者にも勝る。楽しかった」
締め括り、出て行った。

鉄の匂いが広がる処刑室に、暫く身を留めている。
処刑者の血の付いた刃物をくるくる回して、手で弄んで、眺めて。

やがて蘇生装置が室内に入ってくる頃合いになってから、漸くその場を後にするだろうか。

「…そ、終わったのね」
短く呟いて、想像の防壁を解く。
血だまりに浮かぶ、人だったものに視線を向けて。

「随分派手にやられちゃったわねえ。あれだけ暴れもすればこうもなるか」
私もお暇しようかしらね、後は看守の皆に任せておけばいいのだろうし。

血の匂い。脂の匂い。人が死んだときの匂い。
埃っぽさはない。綺麗な部屋だった。今後もきっと綺麗で清潔な処刑室で殺しは行われるのだろう。

「……清掃用の機械の呼び方と指示の仕方はわかる？シトゥラ」

次々と人が去っていく中、そんなことを言いながら。
機械音痴の同僚を手伝うために、とりあえずは最後まで残るはず。多分。
全部終われば、シトゥラよりは先に部屋を出るだろうが。

「そういえば、晩飯まだだったね。
　……長く踊ってくれたから、すっかりこの時間だ。」

ラフテー^foodバター茶^drink看守長の等身大チョコレート^vilのセットを注文。

何事もなかったかのように、ラフテーとバター茶、を食べ始めた。

「……今日はこってり？」