「あ、みんなそろそろ寝るんだ？
……もう寝てる子もいるかな」

ちょっとだけ声をひそめて、舐めるように日本酒を飲む。
飲み過ぎ良くないから、もう少ししたらやめるつもり。

「」

めいっぱい力は込めたが、小声でお送りしております。

「ムルイジは寝ないの？場所空いてるよ」

「寝転がってたら眠くなるかもね。寝たくないなら寝転がれないところだねぇ……」

ちなみにアルレシャは寝転ぶ気がなさそう。

「子守唄は聞いてみたい」

寝もしないのにおねだりした。

「」

知識はちゃんとある、175年くらい前にちゃんと学校生活してた。

心地よい音に表情を緩めて、酒の最後の一口を飲み干した。
あとはのんびりお水でも飲んでいよう。

「えっ、もしかして僕見守らなきゃいけない？」

見守るんだったら寝首かかれる前に止めた方がいいのでは？

「あぁ、もー。おやすみ。」

「罪状とか犯罪動機とかはちょっとディープだからさぁ、のんびり一対一でお茶でも飲みながら聞きたいところあるんだよね……こんな酔いが回ってるときじゃなくね……」

ちょっと意識がふわふわ。
けれど寝る気配はない。

「寝てるよ。寝てる寝てる、部屋でぐぅぐぅ寝てるいつも」

適当ーな調子で言う。酔ってるから口調もふわふわ。

「外で演奏ねぇ……少なくとも刑期終えるまではねぇ……」

望むなら叶えてやりたいと思わないこともないんだけど。
自分の判断できるところではないし。

「やだぁ！」

ここぞとばかりにキャーッと黄色い声出した。

「うん？ちょっと待った、ずるいって何なんで？」

まさかポルクスがずるいとか言い始めるとは思ってなかった。
ふざけて夜這いとか言ってたのが吹っ飛んだ。

「大人気とかじゃなくてね？可愛い奴とかでもなくてね？流石に俺の部屋に3人は狭いからね？いや看守部屋は広いんだけどそういう意味じゃなく……ね？」

どことなく必死。

「……んん？え、うん？……部屋来たいのポルクス？いつ来てもいいし、お前が無礼講前にお茶会しに来た部屋と変わんないよ？」

粗めの推測。のち、今じゃない方が良くない？みたいな方向で誘導。
こっち見られてもなんもわかんないぞ。

「だからぁ、流石にこの人数は多いって。いや違うわ自分の部屋かここでみんなと寝なさい！ね！
ほら可愛いいい子たちだから！」

「ううん……まぁいいや、また今度お茶しに来なね」

ポルクスの誤魔化しもちゃんと察せはしなかった。
気になりはするけど……とりあえず、ここのところは宥めにかかる。

「明日からは夜一緒は無理だからね、一晩だけ一緒にいるのも明日余計寂しくならない？
あと急に言われても部屋が片付いてないよ。
僕人に気を遣っちゃうからそわそわしちゃうかもだしね」

つらつらと渋り焦る理由を述べた。

お流れになったことに対して、こっそりと安堵の息を吐いた。

「」
教育的指導。

「僕なぁ、バーナードに、寝首かかれたら蘇生するように頼まれたからさ……」

最低でも起きてる人がいなくなるまでいるつもり、の意。

「」
いいんだろうか。従者持ったことないからわかんない。

「……まぁ、起きて来てみて死んでたら蘇生ポッドに入れればいいもんね。そうだね。
……じゃあそろそろ、僕は部屋に戻ろうかな…」

欠伸の一つすらしないが。
使った食器類を片付けて、酒の瓶も片付けて。

「おはよう。あ、バーナード生きてるね。よかった」

皆が起き始めたりした頃、ひょこっとロビーを覗いて。
同僚の無事を確認した。

それから、のんびりトレーニングルームへと向かっていった。

トレーニングルームにつけば、軽く準備運動。主に柔軟。
服装はいつもと変わらず、看守服にリボンにスカート。

まだ風景の投影はしない。どういう風景がいいか聞き忘れたし。

アルレシャは、のんびり待つ。
手元にアサルトライフルを一丁置いて。

>>537　シトゥラ
「ううん、今きたとこ！」
待っていないのは本当だが、やりとりが如何にもだったので笑いが漏れた。

好きにしていい、と言われると暫し考える姿勢。
の後、機械を操作し。

平らな、平された地面。円形の土地。周囲を取り囲む観客席。
小規模ながら、コロッセウムのような風景を投影した。


「いつでもどこからでもいいよ！降参するか動けなくなるかしたら負けね！」

>>542　シトゥラ
初っ端から当たるとは思っていなかった。
だから鮮やかに避けられ、弾かれる弾を眺めながら、数歩後ろに下がる。

空気が湿度を帯びた。乾いていた地面がじっとり湿るほどではないだろうが。
うっすらと目を細める。これが中々厄介だと知っているから。

「そうだな」

短い肯定。いつもより口調に粗雑さが滲む。


もう一度、3発の銃弾を繰り出す。
今度の狙いは太腿へ。バラバラに狙いをずらしづらい連射のデメリット。
刀の間合いを測る。じりじりと。しかし障害物もない中、逃げ切ろうとすることはなく。