――エデンへ――

[どうして店名に『エデン』と自分の名を付けたのか。
そんなふうに聞かれたことがある。

実のところ、とりあえずエデンと名乗っているだけだったから
自分の名前、というのがピンとこなくて首をかしげたものだった。

――ここを、自分の喜びの地にしたかったんです。

嘘ではないけど本当でもない理由でお茶を濁す。
母がいなくなったのは物心がついたくらいの頃で、
女は母に名を呼ばれたことがなかった。
『エデンへ』
冒険者だった母のドッグタグの裏にそう書き残されていたから
自分宛だ、と思い込むことにしたというだけの簡単な話だ。

今になって思うに、これは娘へのメッセージなんかじゃなくて
単に母の行き先を指した遺書のようなものなのかもしれない。
魔の色濃い望まぬ子供。ある日、衝動的に命を絶っても不思議ではない。

あるいは、娘を穴《楽園》へやれという愛憎こもった親心、とか。ないものを見ようとしてしまう。
身内への情とかいう、掴めない星に憧れて］

[ダンジョンの異常がおさまった日、一度店に帰ったきり。
エデンという女はイシュノルドの都市から姿を消してしまった。

誰も命を落とさず、しかし淫らな醜聞に事欠かない騒動の当事者として噂されることに耐えられなかったのでは、と近所の者は噂した。

店に残された魔石は大家の所有となり、やがて安価に売り出される。
生活に必須な水や風、火。
あまり役立たない力の弱い石を工夫してあしらった銀細工。
それから冒険者向けの装備品の数々。
――邪眼の類だけが、密かに女とともに消えていた。

ある日突然、エデンの「遺品」は変容する。
現れる水は媚薬となり、風や火は安全地帯にそれらを導く。
銀細工を身に着けたものは望まぬ魅了の力に振り回される。
そして、冒険者はダンジョンの中で動けなくなる。
しかしそれは数ヶ月後のことだ。

パーティーたのしみだね、と女はうっとりと笑む]

[狼狽しながらも瞳を輝かせた、遠い思い出の日。>>1:69>>1:70]

――グラッドの店――

　お久しぶりです。
　竜涙石、やっぱり強敵だけど、光明が見えてきたんです。
　半年後を楽しみにしてくださいね！

　たぶん、良い品を納入できると思うんです。


[瞳から青い瑞々しさは失せたけれど、女は以前よりイキイキしている。
何故かの職人はこれほど精密かつ輝かしい煌めきの領域に至れたか。薄暗く寒い地の底に堕ちたことで、少し理解できたのだ。

掴めそうで掴めない、傷つけるのは簡単な美しいもの。
光のなんたるかを、もう少しで物にできる気がする。

「穴」の片隅でひっそりと研鑽を積みながら、女は生きていく。

『緋色結晶の竜涙石』

人間のままだったら、きっと熟練の域に達した老境に仕上げられたはずの逸品。
まさしく竜が末期に流す涙のような悲しみと温かみのある魔石になるはずだったそれは、きっと竜の宝を奪おうとして滴る血のように禍々しく美しい魔性の石となるのだろう**]

[――そうして、清らかだった泉は淫らに染まっていく。

三人が去ったのち。
休憩ポイントと言われていたこの泉が、
淫魔（吸血鬼）と人間（淫獣）と淫魔の裔の体液によってか
それとも焚かれた媚薬の残り馨によってか
しばらくの間「催淫ポイント」等と言われるようになるのは、また別の話だ*]

――騒動の後に――

［あの日の騒動は『都市』だけに及ばず『穴』にも少なくない影響を与えていただろう。
それでも『都市』は平常であるように努めたであろう。
揺れればそれだけ大きな隙となるのだから。

一方『穴』の方はどうであったろうか。
男は密輸のために向かうこともあるが内情を詳しくは知らないので変化は知らない。

男は良くも悪くも『中立』で生きている。
どちらにも深く組することなくダンジョンに生きるのが男のライフスアイルである。

>>11ある日を境に発生し始めた事件にも関わり多くの女冒険者を『穴』に送ったのはこの男である。
もっと（男にとって）便利な魔石が欲しいと『穴』でエデンと出会いに行ったこともあるが罵られれば喜んだで見せたろう］

［男のちんこは性獣となった。
立派な『魔』物であるが邪なる獣にも近しいかもしれない。
その本質はちんこであるが。
『魔』と邪な精神がタッグマッチを組みダンジョンの新たなる脅威となっていた。
>>14催淫ポイントなるものが急速に増えていったのも大体男のせいであることに疑いようはなかった。

そんなことが出来るのだからとっくの昔に人間としての枠は超越済だったが、生物の半分は女でありその内のそれなりの割合が男のちんこに勝てない状態なものだから意外と『都市』への潜伏も気楽に行っていた。

『都市』では主に>>-194ジェニーの家に居候していた。
質素なエプロン姿も良いなとジェニーを料理して後から怒られたり、一緒に買い物に行ったり、一緒にお風呂に入ったり、一緒に食事をしたりと完全に同棲生活であったが男はジェニーの部屋にだけは勝手に入らないようにしていた。
女の子のプライベートな空間に入る男はクソ以下の人間だと口にしていたから実際に部屋で起ったことには気づかない。

ただ、>>-195紋から送られてくる波動が本当はもっと欲しいんだよと囁いているように聞こえていたのでナニをしていたかは察知していた］

［そんな平穏な性活をしながら同時に男はダンジョンでも活動をしている。

『穴』との取引もそうであるが、主にアナトラに会いに行く時の方が多かった。
アナトラと会いに行くときはジェニーが来るなら一緒に深層まで牽引していき、共に過ごしてからまた帰るか『穴』に立ち寄っていたろう。
男は『穴』と関わりがあることをジェニーに隠さなかった。
きっと受け入れてくれるだろうし自分たちも『魔』の類であることはその頃には受け入れていただろう］


でさ〜、俺、決めたぜ！


［ジェニーとアナトラの前で男は朗々と説明し始める］


姐御の店が無事なんだからさ。
俺らがダンジョン内に店作ってもイケるんじゃね？

旅館作ろうぜ！　旅館！
『都市』と『穴』の間あたりにさ！


［女将は二人なと男は楽しそうに笑いながら、かつて欲しいものと問われた物を挙げて話ていく**］

[アナトラと会いに行く時に共に来るかと聞かれれば、
付いていっただろう。>>17

アナトラに会うことがあれば、
最早アナトラの事を嫌悪していた自分はどこにもなく、
彼女に対して「あの時はすまなかった」と、
銀貨を渡した時のことを謝った、かもしれない。

「穴」まで足を運んで分かったことは、「穴」は決して教会の言う「地獄」などではなかったということだ。
「穴」に住んでいる人は「都市」の人間と姿形は違えども、本質的には変わらないように見えた。

元々「都市」に住んでいた青年が、「穴」の住民に奇異なまなざしを向けられることもあっただろうが、青年は次第に、「魔」そのものを受け入れはじめていた。]