>>171アマノ
「ソフィちゃん……ソフィーサマのこと？確かにありゃァ真似しても気楽にはならねェだろうな。寧ろ精神状況悪化しそう。あ、本人に言うのナシな。また蹴られる」

本人の前で言ったかどうかはさておき発想自体は概ね一緒だったのか、看守の誰について言及しているのか察したようだ。

「やっぱ文明レベルや技術レベルって星によるんだな。俺のいた星はそのあたりめちゃくちゃ遅れててさァ、裁判中に他星から伝えられてやっと死を克服したって感じだったわ。だから武器がこんな形状になるのマジで驚いてる。
　しかしほんッと……可愛いなぁ鳥……今の名前気に入ってそうなところも可愛いなお前な……」

鳥に指先で接触を試みる。

>>172 ミズガネ

「なに、もう蹴られてんの？早……何したらそんな怒らせんのか。いや待てよ、あいつ囚人には厳しかったっけ？」

そんな事はすっかり忘れていたとばかりの言い草だ。看守同士でだる絡みを続けていたし、人の方のペットなどが居た事もない。つまりは普段業務後の飲みはその辺りを見る機会も少なかったのだ。

「よかったんじゃね？逆説的にそんだけドンパチしなくて生きていけたってことだろ。……人種なり言語圏は近そうなのに差が出るのには俺も興味出るけど」

「な、鳥」

「……な、太郎」

「鳥がいいって言うか、何でもいいらしい」

鳥が嫌と言うよりは、単に呼ばれただけで嬉しいようだ。指先をじっと見つめた後、小首を傾げて少し近付き、目を閉じて指に左の頬を擦り付けた。

>>173アマノ
「無礼講以前にちょーっと蹴られたことあンだよ。まだ始まってからは蹴られてねェけど、ソフィーサマってば俺の大嫌いな囚人を見下すタイプじゃん？遅かれ早かれってカンジ。
　人種や言語圏が近いなら一定以上の思考バイアスの近似が認められそうではあるが……資料を探して結論を出すほど暇でもねェか」

相互不可侵ともなれば話は別だが、こちらは気にせず話しかけるし突っかかるのでこの後の展開など火を見るよりも明らかだろう。無礼講の時間も有限なので調査の時間はなさそうだ。

「何でもいいなら好きに呼んでもいいか？どう呼ぶかは決めてないけど……いくつか候補はあるからさ」

指先に伝わるふわふわに目元を和らげてそっと頬を撫でる。

>>174 ミズガネ
「以前ンン？アイツ結局面倒見いいの変わってなくない？
見下すねえ……そうなの？何かそんな事言われたとか」

「まあ、看守ってアイツみたいな方がデフォルトじゃないかって思ってた。無礼講の割には人当たりの良いのが集まってると思うけどなあ。誰もペットだの飼うだのしてるは聞いた事ねえもん」

単にこの男が聞いていない可能性もある。

「俺、別に統計集める方の研究者じゃないからな……
暇潰しなら構いやしないが効率よくはさっぱりだね」

「……呼ぶのはいいけど俺は鳥としか呼ばないぞ？」

背などよりはほわほわの厚みが薄い頬だが、撫でられる事自体は嬉しいようでと言わんばかりに撫でられやすいよう首の角度を変えて身を委ねている。

>>175アマノ
「ま、看守サマと囚人じゃ態度も当然違うだろ。極めて看守サマらしい看守サマだと思うし、何だかんだで毎度話に付き合ってくれるあたりヤサシーとも思うけどな。あー、これも言うなよ。おちょくってると思われそうだ。
　今回参加している他の看守サマがどういう性格かは知らねェけど、ペットだの飼うだの言い出すクソ野郎がいねェなら安心だわ。人当たりのいい看守サマサマだな」

気遣うか気遣わないかは気まぐれだが、大嫌いだからと言って全てを嫌い遠ざける気質ではないと伺えるだろうか。

「俺が俺が呼ぶ時の呼び方を決めるだけだよ。んー、何にしようかなァ……決まったらその時にでも呼びに行くわ。それまで楽しみに待っててくれな」

隙を認識しているのかいないのか身を委ねられるままに鳥を指先で撫でている。この鳥との戯れはあと少しばかり続いて、いい加減返却されたいサンドパンが控えめな抵抗を示す頃には終わりを迎えるはずだ。

>>165　アマノ
「やらん。そのまま蘇生室に突っ込まれろ」

鳥には「冗談だ」と返す。この扱いの差である。
また取られる前にと、心なしか食事の速度が上がっている。

人がいないトレーニングルーム内。
いるようであればいない時間帯。

「……端末に操作方法あったっけ」
パネルを眺め適当に操作する。

泥中^where。火山^where。密林^where。
良さそうなところで手を止めるが、なければ通常に戻すだろう。

それからストレッチを始める。
どうも鈍っているような気がして、運動をしようと。

>>166 シアン
「はは、そう言ってもらえると嬉しいなぁ。
…それでも、命に関わる事だから考えだけじゃなく出来るようにならないと」

「ありがとうございます！
頼み事ができたら遠慮なく頼っちゃいますね。それじゃあまた！」

ぐっと拳を握って気合をいれていたが、深々とした礼には笑顔で手を振って。
引き留める事はなく、自分も巡回へと戻っていくだろう。

「たーいへん、おやつの時間じゃないですか！」

巡回を終えてロビーにもどればばたばたとビスコッティ^vilと補給用輸血パック^vilを注文して。手頃なテーブルで届くのを待っている。

「だからーーーーこれはおやつじゃなくってーーー！」

えーん。フルーツタルト^vilを頼み直します。追加だ！

>>180>>181　バラニ
「……異物混入多くないか？」

無礼講ってそういうものなのか？

>>182　メレフ
「多い…、俺の運がないっていうか運に遊ばれてるかも…」

しょんもり。珈琲を追加注文しつつ、ビスコッティを齧っている。

>>176 ミズガネ
「何も印象変わってねえな」
余りにもそのまま。

「おちょくってると思われんのは弁解すりゃ解けはしそうだが……まあ囚人って時点で褒められてもややこしくなりそうだし、嫌がらせ以外には言わんよ。

他は……喋りやすいのはラニちゃんで真面目なのがサっちゃん？ソフィちゃん揃えてなんていうか……後者二人はこえーけど善良な相手に泣いて縋られたらこう、面倒見てはくれそうな。舐めてたり悪いやつが騙そうとしたら見抜かれて殺されそう。飼いたい願望のやついんのかね〜今度聞いてみるか〜」


「楽しみらしいぞ」


サンドパンの抵抗が先か、鳥が満足したのが先かは不明だが、いずれにしても思う存分構ってもらった鳥は満足げに持ち主のところに戻り、ゆるゆるお開きの気配になるかもしれない。

>>183　バラニ
「遊ばれてるな……調理班の奴に知り合いでもいるのか？」

なんか、じゃれつかれる様な知り合いとか……。考えながらクッキーを齧っている。

>>177 メレフ
「え〜酷い……俺が蘇生室に突っ込まれたら鳥は永遠に動かない武器に戻るってのに……」

本当か嘘かわかりづらい。肝心の鳥は冗談だったことを含めてと首を傾げていた。

「別に追加注文いくらでもできるのにそんな急がなくても。もう５皿くらい追加で頼めばよくない？頼むか」頼まれた。

「……大分、マシになったかねぇ」
額から滑り落ちる汗を拭い腰に手を当てる。

運動後のため肩が前後するがそこまで疲れた様子もない。

「あ、そうだ」
と取り出したのは2つの爆弾。密林状態を解除し。

それらを上空に投げ、爆発させた。
嵩張るので破棄目的、必要になればまた作ればいい。

>>185 メレフ
「調理班に知り合い……居なかったと思うんだけどなぁ。俺は覚えてないけど向こうは俺が良くおやつ頼むから覚えてたりするのかなぁ……」

うーんと唸って。それでもやはり知り合いと呼べるほどの知り合いは居ない気がする。

>>186　アマノ
「鳥をダシにするな卑怯者。仮にマジだとするならこれ参加してないだろ」

首を傾げている鳥をつん、としつつ。

「誰のせいで警戒強まってると思ってんだ。余ったらお前が食えよ」

>>188　バラニ
「ああ……案外そういうのって覚えられてたりするしな。にしたって悪戯が過ぎるとは思うが」

こちらもそこそこおやつ頼むタイプ。

>>190　メレフ
「俺、なんかしちゃった記憶もないし！！残さず食べてるんだけどなぁ。輸血パック以外は！

調理班は悪戯っ子が多いんですかねー…？」

「あっ、またショートケーキ……」

被ってしまった。出来るだけいろんなものが食べたい。
グラスと皿を両手に持ってうろついている。

>>191　バラニ
「輸血パックまで残さず食ってたら」

酢を混ぜてたりする辺り悪戯っ子が居るのだろう。多分。

「また？」

先日酒の肴としてつまんだばかりだしどうしたものか。
とりあえずいちごオレ^drinkも注文。

>>194　ミズガネさん
また？と言ってるのを自分の他にも発見。
すすっと寄っていく。

「もしよろしければ、ショートケーキとクレープクッキーを交換しませんか？
私も、ショートケーキはもう食べたのです」

>>195
「あ？ああ、やべェくらい拘束ついてたアンタか。
　アンタがいいなら俺に拒む理由もねェ、いいぜ交換だ」

届いたばかりのクレープクッキーをあなたに差し出す。

「しかしクッキーやってケーキ貰うとなると不公平感が拭えねェが。それでもいいわけ？」

>>196　ミズガネさん
「そういう覚え方をされてるんですか私。しかし間違ってはおりません」

差し出されたクレープクッキーを受け取り、ショートケーキの皿を代わりに差し出した。

「そうですか？私は気になりません。
……どちらかというと、貴方がいちごだらけになってしまう方を気にしております。大丈夫です？」

いちごオレをチラ見しつつ。

こりゃ負けてられねぇ！声デカくしてくぜ！！！！

「……馬鹿なのか？」
調理班に対しての暴言。

何故これを作ろうと思った？

>>197
「あんだけ拘束ついてて拘束以外で覚えンのはちょっとばかし難しい」

さっぱりとした物言いだし、申請以外でろくに端末を見ていないのも伺えるだろうか。ショートケーキの皿は有難く受け取って、届いたいちごオレにも目を向けて。

「気にしねェならいい。いちごで口が飽きたら他のモンも食うからよ。アンタこそそれにクッキー、合うか？」

「……お一人で食べるんです？」

胃もたれも満腹度もヤバそう。
なのにめちゃくちゃ虚しくなりそう。ウェディングケーキ独り占め。