−過去・病人だった人と−

　［　この歪なクルーズ船のクルーとして、彼が働いて暫く。

　　　作法は知らずとも、
　　　彼は気に入られる術を手にしていた。
　　　勿論、その時も与えられていた職は変わらない。
　　　今と違うのはおそらく、
　　　その当時はカジノのディーラーがなかったこと　］

　外にでてぇ…………

　［　ルームサービスの電話でも鳴れば、
　　　それを口実に船内へとくりだそう。
　　　そんなことを思いながら、
　　　彼は電話番をしていた。
　　　時間帯によって、シフトのような感じで
　　　決められているこの役目。
　　　とてつもなく暇なのである。

　　　もうすぐ交代の時間か、と
　　　腕時計を眺めながらその時間を待っていると、
　　　

　　　2コール程間を空けて、電話を受ける。
　　　風邪をひいたゲストからのおかゆのオーダー　］

　　少々お待ちくださいませ。
　　御子柴が、お届けに参ります。

　［　仕事用、よそ行きの声でそう伝えると、
　　　急いでキッチンに連絡を入れる。
　　　味変が出来る様に梅やゆかりを、
　　　そして体が落ち着くように
　　　暖かいはちみつレモンと白湯を
　　　追加で準備するように伝えた彼は
　　　交代でやってきた電話番に

　　『病人介抱してくるから暫く電話に出ない』

　　　と引き継ぎをして準備に取り掛かった　　］


　　確か、予約自体は男の名前だったか。
　　こんな絶頂に誰もが盛り上がってる時に
　　風邪で寝込むのも、悲しいだろうな。

　［　A室からのコール。
　　　故に彼は着替える必要があった。
　　　ロッカーで準備ができた、と
　　　キッチンサイドからの電話がないかと
　　　気にしながら、白手袋をはめていると、
　　　コールが入る　　］

　　御子柴。

　『お粥と飲み物のセット完成。引き取って』

　　了解。

　［　鏡で身だしなみの確認をすると、
　　　早足で引き取りに行く。

　　　医務室の人間からも
　　　
　　　と報告を受けており、
　　　そこまで重篤になっているわけではないだろうが、
　　　情報によるとそこそこ若い女性とのことで、
　　　弱った女性がどういう表情をするのか
　　　少々気になってしまったのだ。
　　　行為云々ではなく、食事をする時などの話だが。　　］

　医務室の奴らも、報告に来た時ニヤついてたな。

　［　ニヤついていたということは、
　　　問診の時などにその女性に触れ、
　　　それが忘れられないということだろう。

　　　風邪をひいていなければ、引く手数多の女性。
　　　そういうことだろう、と彼は1人理解する　］

−過去・204前−

　［　彼はそんなわけで期待を胸に部屋にたどり着く。

　　　若い女性を介抱する機会は、なかなか頂けない。
　　　なので、タオル類も少し多めに持ってきた。
　　　食事の後望まれれば、汗ばんでいるであろう
　　　その体を水に濡らした冷たいタオルで
　　　優しく拭こうという若干邪な理由で。

　　　姿勢を正し声を少し整えると
　　　呼び鈴を鳴らし、彼は落ち着いた声で告げる　　］

　　ルームサービスをお持ちいたしました。*

−現在・個室−

　［　彼の揺さぶりは、少し効いたらしい。>>123
　　　彼女の口ぶりからすると、レス。
　　　男の方がそういうことに興味がないと見た。

　　　セックスレスというのなら、
　　　彼女の欲を発散できずに溜まったものは
　　　彼女をどれだけ抑圧してきたことだろう。
　　　それが今から発散されるのならば、
　　　彼女はこの部屋で淫らに狂い咲く。
　　　それこそ、改めて彼女が旦那へと
　　　罪悪感を抱いてしまうかも
　　　などと彼は余計なことを考えた。
　　　旦那が彼女を美しく舞う蝶に変えられなかった。
　　　ならば、彼が彼女を蝶にしてしまおう。
　　　そう考えていると、
　　　彼の気持ちも更に昂りを覚える　　］

　［　髪を耳にかけた彼の手は
　　　そのまま彼女を抱き寄せるように
　　　彼女の腰へと降りていく。
　　　そんな彼の手とは反対に、彼女の細くて美しい手は、
　　　彼の顎を伝って頬に添えられる。
　　　そして、試したくて仕方がなかった彼女の唇が、
　　　彼女の方から当てられる。

　　　柔らかくて、離したくない。
　　　そんな気分にさせられた彼女の優しい口づけ。
　　　口づけを続けながらグラスをテーブルに置けば、
　　　小さく開いた彼女の唇の中へと
　　　彼が臆することなく侵入していく。

　　　ゆっくりと、まずはお互いの舌先を撫で合うように
　　　絡めあい、刺激を徐々に増やしていく。
　　　彼女が物足りないというかもしれないタイミングを見て
　　　フリーにしていた片手を彼女の太腿へ。
　　　勿論、いきなりその隙間に手を入れるという
　　　蛮族的なことはなしだ。

　　　ただただ舌を絡め合いながら、
　　　彼女は軽く腕を彼の首肩に絡め、
　　　彼は指先を使って彼女の太腿をツッと撫でていく。
　　　広い部屋の中に広がる、くちゅ、という口づけの音と、
　　　その合間に漏れる男女の呼吸の音　　］

　
…………
　　梨花様、私の願いをひとつだけ聞いてくださいませんか。

　［　唇を離した彼は、じっと熱を帯びた瞳で
　　　彼を見つめる”主人”へとねだった。
　　　それはいたく簡単で、
　　　それでいて人の心を揺るがしやすいこと　］

　　その清らな声で、私の名前を……呼んでください。

　［　彼女の気持ちを揺さぶるつもりは一切ない。
　　　しかし、客側である彼女に
　　　御子柴さん、と呼ばれ続けるのも
　　　どこかむず痒いというもの。
　　　だから、彼女に呼んでもらいたかった。

　　　無論、見つめ合いながらも、
　　　彼は彼女の太腿から膝にかけてを
　　　ずっと撫で続けて、彼女の答えを待つのだった。
　　　それはまるで、Goと言われるまで待ち続ける
　　　忠犬のような雰囲気さえ醸すだろう　　］*

過去の話・曳山さんと

[ 寒い日だったと思う。
　霙まじりの何かが空からはちらちらと舞って、
　お客さんもほとんど居なくて。

　俺は俺で、ぼんやりとグラスを磨いていた。
　手を動かしていれば、嫌な事を思い出すことも
　ないだろうと思ったのに、静か過ぎる店内に流れる
　ジャズの音にさえ、思い出を揺り起こされて、唸る。

　隣で煙草を燻らせるオーナーに言葉をかけようと
　手を止めた時、木製のドアがギィ、と音を立てて
　開いた。>>127　］


　　　いらっしゃいまっ…せっ…！？


[ もはや条件反射のように口から出るいつもの挨拶は
　スムーズには流れず、失礼極まりないことに
　その人を思わず凝視してしまう。］


　　　(でっか…)

[ 今まで会った人の誰よりも大きい。
　それでもすぐに、あ、いけね、と我に返って、
　身体を動かすより先にオーナーの声が響く。>>127

　温かい物、というオーダーに、ほんの少し悩んで、
　その体躯には似つかわしくないかも知れないが、
　冷え切った身体を温めるにはもってこいのカクテルを。

　小さなミルクパンで、牛乳を温めて、
　こちらも温めておいたマグに注ぐ。
　コーヒーリキュールは、その人をちらりと見て、
　普通より少し多めに入れた。

　そっと混ぜて、差し出す。

　すぐにおかわりを希望されれば>>129口にあったのだと
　嬉しくなって。
　2杯目は少し、温度を下げて、アルコールをさらに多めに。

　少しは、その大きな身体が暖まっただろうか、
　そう思っていると、名前を問う、穏やかな声。>>129 ］


　　　あ、天野です。
　　　天野、時雨って言います…時間の時、に雨、で。


[ お礼に乾杯したい、そう言う彼をまじまじと見つめる。
　紳士な気遣いに表情は緩んだ。］

[ 尋ねられた酒の名前にふは、と笑って、
　やっぱりこの人にはカルーアは軽すぎたかも、と苦笑して。

　取り出したのはドン・フリオと言うテキーラ。

　どうぞ、とカウンターに置いて、］

　　　
　　　お名前をお伺いしても？


[ と尋ねた。
　名前を教えてもらえたのかどうだったか。
　とにかくショットグラスを軽く合わせて、
　バニラとキャラメルのような甘い味と香りを
　一気に煽った。］


　　　お口に合いますか？
　　　あ、これは俺の奢りです。


[ 彼のグラスに酒を満たしながら。］

　　
　　『お客さん、こいつさ、今日女にこっぴどく
　　　振られたんだって言うんですよ。』


[ 突然隣からそんな声が飛ぶ。
　驚いて見やれば、ニヤニヤと笑って俺の肩をぽん、と
　叩くオーナーが居て。］


　　　ちょっ、やめてくださいよ、
　　　初対面のお客さんの前で…


[ 慌てて遮れば、くははと笑われて。
　困ったように眉尻をへにゃりと下げて、
　カウンターの前のその人に、すみません、と
　頭を下げたのだった。>>0:110　］*

　>>138
[ そう、寒い日だった。
　初めてのバーを訪れる際の楽しみには、己の体格を目にした
　マスターやバーテンダーの反応を密かに眺めることもあったのだが、
　そうさせようと思えない位に凍てつくような。

　だから青年バーテンダーの動揺にも>>138気づかぬまま、
　スツールに腰掛けた。

　やがて供されたマグを手に包む。
　その温かみに、こわばった口角がほんの少し弛んだ。
　そうして同じものをもう一杯。

　飲み終えた雄吾の質問に、名乗られた名前>>139を繰り返した。]

　天野、時雨。時雨くんか。
　風情のある良い名前だな。
　今夜もそのくらいの雨なら、良かったんだが。

[ 丸い肩のボトルから、薫り高いテキーラが注がれる>>140。
　右手にショットグラスをそっと持ち、
　奥に佇むマスターと時雨とを、それぞれ見た。]

[>>133部屋に呼び鈴の音が響く。
どうぞ、なんて声をかけたけどそう言えばオートロックだし
スタッフも鍵を持っていたとしても
自分から開けて中には入ってこないだろう。

ベッドから身を起こし、布団をどける。
青と白の縞模様のジェラピケを着て、素足にスリッパ。
下着は汗をかいてしまうのが嫌で、下しか付けてない。

ゆっくりパタパタ、と歩いてドアを内側から開ける。]


　　『……ありがとう、運んでくださいますか？』

[ドアに軽く寄りかかり
汗を少しかいていたのか
頬に髪の毛が張り付いている感覚がある。

彼を中に迎え入れれば、ベッド近くまで
食事を運んで欲しいと頼むだろう。

注文した覚えのないホットレモンと白湯は
あちらのご厚意だろう。

雪菜はベッドまでたどり着くと
布団の中に入り、上体だけ起こす。
端の方に位置取りながら、横を向いてそのスタッフ。

[御子柴と書かれたネームプレートを見て
その男に頼みごとをする。]


　『身体が怠くて、腕を上げるのも大変なんです。

　　……ご迷惑でなければ、食べさせてくれませんか？』


[嘘をついた。
確かに身体の熱っぽさはあるが
きっと一人でご飯を食べられないほどではない。

それは人恋しさから。
少し目を俯かせたのは、そうした想いがバレないように、と。]*

　
　曳山雄吾だ。よろしく。

[ グラスを掲げ、軽く打ち合わせた。
　くいと口に含むと、熟成された味わいと華やかな香気が口中に広がる。
強いアルコールは喉を灼きつつするりと食道を滑っていった。ほどなくすると、胃の腑の底あたりに小さな太陽が昇り始めるかのような熱。]

　最初から奢られるわけにも、いかないだろ。
　俺からも、時雨くんに何か。
　マスター、お願いできるかな。

[ と、マスターが肴に持ち出す時雨の話。>>141
　長い間柄なのだろう、嫌みを感じさせない距離の近さだった。]

　それは尚更、飲まないとな。
　俺も今夜は振られたところだ。
　飲めるとこまで付き合わせて貰うとするかな。

[ もっとも、俺の方は仕事の客にだ。
　そう笑って、時雨が注いだ酒を口へと運ぶのだった。]*