「あはっ、ははは！」

結果を見て、コロコロと笑う。
今までの中で、一番。

「あーあ、運が悪かったです。負けちゃいました」

「…レヴァティさん、離れてくださいね。私の声が聞こえないくらい、できればロビーや自室まで」

彼が処刑や処刑室そのものにまで怯えていたのを知っているので、とりあえず名指しで伝えた。

と言っているのに他ならない。

[▽]

す、吐息を吸い、吐く。
常のにこやかさが、冷たさと鋭さを増し、だというのに目の奥に燃えるのは熱で間違いない。

「好きに？本当に？宜しいんですか？」

聞き返す。ただし、答えは聞いていない。
好きにするぞ、というただの確認でしかない。

「死亡条件はありません、戦闘能力にも乏しいため、もしかしたら退屈させてしまうかもしれませんね。
……一つ申し上げるとするならば、私の血液にはご注意ください」

それがどういう意味であるかも全く告げぬまま。
処刑室の真ん中まで軽やかな足取りで進み、両手を大きく広げた。


[▽]

今までのどの声よりも張り上げた一言。
これを聞いた者は、まず僅かに焦燥感を煽られることだろう。

そして歌い出す。テンポの速い、しかしどこか厳かな、天の怒りを歌詞にした歌。
聞いた者の加害欲を掻き立て、遠慮と躊躇を消し去り、高揚を混ぜ込み、その全てをに仕立て上げる強烈なものだ。


そして、感情そのものには、宛先なんてものはない。
舞台として、獲物として、男が据えられているというだけである。

>>13　レヴァティさん
答えなかった。


>>12 ルヘナさん
歌いながら、銃の乱射を見る。とはいえ、男にできることといえば、ただ避けたり逃げたりするくらいだ。
軽やかな足取りでふらふらと覚束なく踊るように逃げ惑う。
完全には逃げられるはずもなく、幾つか擦り、当たり、血が細かに跳ね飛ぶ。


>>14　ニアさん
抵抗、というよりはただの逃げだ。
擦り抜けるように身体を捩るが、そもそもの戦闘力など皆無。
切り下ろす場所が肩口から左腕に変わっただけのこと。

顔色は変わらなく見えるだろう。
近くにいる貴方だから、軽くない傷から飛び散る血は掛かってしまうかもしれない。


もし浴びてしまえば、それを感じることになる。

>>22　バラニ様
あぁ、貴方は歌を聴いていないな。
耳栓をする姿を見ていなくても、顔つきを見ればすぐに分かった。
そして、向けられる銃も。

ただし、歌っている間は酷く思考が鈍くて。
歌に乗せる能力に気を使うから、他にはさほど気を回せなくて。

気付いたのは撃たれてからだ。くるくると回るように逃げ続けているが、当たったのは(3)^1d5発。

>>29　ルヘナさん
対象の男は、わらっている。ずっと笑っている。
歌っているから、貴方の言葉に答えを返すことはできないのだが。

当たって、と言われたので、一旦動きを止めた。
余韻で足がふらつく。

そのまま、貴方の振り上げた斧を左腕で受け止めた。

>>33　ルヘナさん
貴方は当てることを望んで行動した。ならばそれは聞き入れるべきだ。

痛くないわけがない。痛みを取り除くなんて真似ができるわけもないし、そもそも自分に効くものじゃないし。
それでもにこやかに笑いながら。

貴方に跳ねた血はを貴方に与えるだろう。拭き取るか、洗うかするまでは。

座り込んだ貴方を見下ろし、片腕を失った男はまた踊るように駆けていく。

まだ歌える。血は流れていても、失血にはまだ遠い。
踊りふらつき続ける足も、元の体力は少ないものの、健康であるからまだ崩れ落ちるまでには至らない。

ない腕の先、腹や脇腹を穿つ穴、落ちていく血と足下の血溜まりを、一瞬視線が撫でていく。

歌っている。歌っているから誰かに向けた言葉は紡げない。

>>40　メレフ様
風の刃を、というよりはそもそも上を見る発想はなく。
それが肌を傷つけてやっと、その存在に気付くのだ。

強さはどのくらいだろうか。少なくとも擦り傷で済むものではあるまい。
避けられない、逃げられないと分かれば、そして風を使うのは貴方であると随分遅れて考えつけば、ゆるりと貴方の方を向いた。

如何にも慈悲深そうに笑う。いつものにこやかさで。

>>47　シャトさん
毎回を楽しみに、歌も楽しげに聞いてくれた貴方の姿が見えないことは知っていた。
だから歌いながら、声のする方を振り返る。

もう幾つも傷付いて、血は流れて、そのどれもがまだ致命傷には至らない。
軽やかなふらつく足取りで、じゃれつく獣と踊る。戯れるように避けたり、避けきれなかったり。
足を狙うことも喉を狙うこともない、と分かってからは、余計な動きは取らなくなったようにも見えるだろう。


それでも笑う。踊るために、手を取るように、ない手を貴方に伸ばして血を擦りつけようとさえする。

血を浴びる、付着するなら、を貴方に贈ろう。

>>54　レヴァティさん
まず、貴方を見た。どうして戻ってきてしまったんだろう、ともう碌に動かせない肩を、気持ちばかり竦めた。



でも顔は笑ったまま。
怒りませんし、嫌いませんよ、と言わんばかりに。

>>53　ヴェルクさん
その後で、揺らぐ頭を上げて貴方を見た。真っ直ぐに、見た。
いつも歌を聴いてくれる貴方がいなかった、今はいる。

よた、と一歩前に出た。近付く貴方に近付いた。
やっぱり笑ったまま。にこやかに。



貴方の首に、血塗れで傷だらけの右手が伸びる。
人を殺したこともない手だ。けれど貴方の首に一生懸命に伸ばそうとする。
辿り着いたって、もう力は入らないし、殺し方も碌にわからないから、力の入れ方も正しいとは思えないが。
貴方の首を、撫でるだけに留まってしまいそうだが。

>>58　ヴェルクさん
足が震えた。
立っているのが精一杯だったこの身体は、既にだいぶ熱を失いかけているのだろう。
貴方の手が随分熱いと感じるほどに。

やってみろ、と言われたからには、そりゃやってやろうという気はある。
しかし不思議なことで、指も手も全然動いてくれない。
それも次第に難しくなって、ゆっくりと貴方に向けて重心が傾いていく。

歌はまだ続いている。


浅い息で、冷たい身体で、踠きようもなく踠く。



>>59　レヴァティさん
そんなことを思っていたら、貴方の大きな声が聞こえた。
同時に、何かがヴェルクの頭に当たったのも感じとった。

なんとか重たい頭を動かして、突きつけられたものを見る。

[▽]

>>59

歌が、止まった。

「」

全然訳がわからなかった。処刑対象はこっちだ。
思わず、小さな小さな掠れた声で溢し。
動かない腕が、銃口を逸らさせようと必死に空を切る。わやわや。

>>68　ニアさん
ーーー血に染まる貴方を、そして、染まりながらも攻撃を止める貴方を。



貴方が肉体を蹂躙する者であるならば、私は精神を蹂躙する者である。
両極の、決して交わらぬ、譲られぬ支配。



たった一人と認めた貴方が下がるのを、見届けたのだろう。その時は。

>>70

ーーー聞こえた。

言葉を疑いもしない。一度だって疑ったことはない。
でもだからこそ、重くて石のような身体に力が込められる。

もうこれ以上一言分も発するのが億劫な喉を震わせられる。

>>70　ヴェルクさん
レヴァティの腕から抜け、重たい身体を前に突き動かすように、もう自分が自分をどう動かしてるかすらも分からないままに、貴方へ向かった。

振り上げられたナイフを止めるように、レヴァティを庇うように、貴方を抱きしめるように。



ーー衝撃だな、と思った。
痛いはもう既に振り切れていて、熱いやら痺れやらに変換されていく。

>>101　ベンベン音
自分が呼吸していることを自覚する。
夢のような、微睡んでいるような、浮上しきるかしきらないかの中。
それでもぼんやりとでも思考というものがあり、意識があり。

あぁ、私は死んだのか、生き返ったのか、と思う。


のも束の間。
何やら装置の外からが聞こえる。
そのベンベンベンを注意する機械の音声を聞きながら、ゆっくりと目を開けて。

「……迎えに来てくださったんですねぇ」

>>103　声がぐずぐずしている気がします
貴方の声の調子にぎょっとして、できるだけ急いで蘇生装置のハッチを開けた。

「ずっと待っててくださったんですか？じゃあ、お待たせしてしまいましたね……すぐのつもりだったんですよ」

もうどこにも傷はない。血の気もちゃんとある。
声だってちゃんと出ている。　生きている。


>>104　下がる貴方
レヴァティから視線をその後ろに。
彼がずっと待っていられたなら、きっと貴方は彼を殺さなかったんだろう。


「………生き返ってしまいました、ヴェルクさん」

へら、と笑う。いつものにこやかさよりは、やや眉を下げつつ。
そのまま、ゆっくりと装置から足を踏み出して。

「お待たせして申し訳ありません」

>>106　本当ですか？
「あぁ、擦っちゃだめですよ、痛くなっちゃいますからね」

立ち位置を交換する様子を見て、装置から出た状態のままで立ち止まった。
きっと、彼らの中で何かあるんだろう。
自分は受け取り、受け止める側だ。今それに間違いはないだろう。


>>107　ヴェルクさん
そんな貴方の様子は初めて見た。だから、貴方がどんな思いでいるのかわからない。
今までで一番楽しくなさそうな顔だ。でも、なんとなく、今までで一番自然だなと感じた。

彷徨う目は、懺悔でもしにくる人々の声のように揺れている。
急かしもせず、かといって目を離しもせず。
だから、見つめてくる貴方の目を真っ直ぐに見返していただろう。蕩けるように、ゆっくりと目を細めて。

貴方の手が、少しだけ触れた。　お互いに生きた温度。

「……ただいま戻りました」

貴方が何にも言わないから、私から言っちゃおう。
むずむずと口が耐えきれず笑みに歪んで、ころころと笑いながら。

>>109 >>110 大好きな二人
何笑ってんだ、は自分が何度も聞いたっけ。
にこーっと笑ったまま、答えない。自分でもなんて言っていいかわからないから。
でもそう、あえていうなら嬉しいのだと思う。

「わぁっ！」

抵抗する間も無く、する理由もなく。
二人に抱きしめられれば顔面から力が抜ける。
大きくもない手を、腕を、めいっぱい伸ばして二人の背中に添え、その答えとした。

>>112　>>113
おかえりの言葉も、じんわり感じる体温も心地よい。


「あぁ、だから目はーー……行ってしまいました」

先に部屋を出ていくレヴァティを見送り、ぽつりと。
その後、まだくっついたままの身体を、名残惜しそうにのんびりと離し。

「……無礼講ももうすぐ終わっちゃいますからね。
私達も行きましょうか、ヴェルクさん」

「あっ、えっ？」

名指しで呼ばれたことに結構びっくり、しつつ。
騒ぐ準備なんてしてたんだなぁ、とも思いつつ。

何が行われるのかは全く知らないが、とりあえず声の聞こえる方向に近づいていく。
多分そのうち、トレーニングルーム前に現れる、はず。

>>122　アナウンサーさん
タイミングはヴェルクと同じくらいかもしれない。何せ向かう方向が同じだったもので。
でも途中で花を拾ったりはしていないので、もしかしたらちょっとだけ先かも。

「レヴァティさん、何があるんですか？この中で何を？」

言いながらトレーニングルームの内側を覗き込もうと。ひょい。

>>128　主催者さん
説明では何が何だかわからないし、花見という文化についてはわからないが。
覗き込み、宴会っぽさとたくさんの植物があり、自信満々ドヤドヤしい貴方を見れば、なんとなく察した。

「これレヴァティさんが全部？すごいですね……」

一部無法地帯っぽくなってるところ含め圧巻だったので、素直に褒めた。

「入っていいんです？」

>>132　上機嫌さん
イェー！状態の貴方に、微笑ましそうに目を細め。
続いて、シートのほうを刺されたのを見る。

しかし、一歩だけ中に足を踏み入れた後、じっと貴方の方へ向き直り。

「……呼び込みはまだ続けるんです？」

訳：貴方はまだご一緒できないんですか。

>>138　レヴァティさん
「わかりました、ではそうしましょう」

待つことは苦手ではない。3人一緒の方が嬉しいし。
なので、あっさりと了承して隣で待つことに。

さほど待たずにお花を持ったヴェルクが来たのを見、（>>139）話が終わるまではにこにこと苦でもなさそうに待っている。

>>142　>>143　お二人
そばで待っていた男が二人の話題に入ることはなかったが、目の前でばら撒かれて芽吹き花が咲く様子には目をぱちくりさせた。
綺麗だなぁ。

「あぁ……えぇ、いいですね。お腹も空いていますし……クッキー^vilとかハンバーグ^foodとか」

適当に注文できるものを挙げながら。
二人が足を進めるなら、自分もシートの方へ向かうだろう。

>>152　山盛り太郎さん


一口二口が限界！
なんて言ってたら先を促され（>>148）たので、お言葉に甘えて先へ。
行こうとして、聞こえた呼び名に首を傾げたり。
両者の顔を見比べたり、したとか。




して、ヴェルクが追いついて（>>157）注文することにより、ハンバーグとコロッケというなんだかヤンチャな食事がこの辺に運ばれるんだろう。
ハイカロリー！！