──2日目・服飾店──

　　確かに。布が沢山だね。

[>>0彼女の言葉に頷いた。
お祭りの日でもあって規模が大きい。
僕もそんなに頻繁に服を見に来る方じゃないから
リリスの素直な感想は少し分かる。

今度は別行動はしないようにしようと思いながら
僕からリリスの手を引きながら
あれやこれやと服を物色する。]


　　本当？
　　気に入ってくれて良かった。

[>>1リリスに着てもらった1着目は
色が気に入って貰えたようでよかったし
ワンピースのスカート部分も気に入って貰えたよう。
ローブじゃないリリスの姿は新鮮で
裾を広げてこちらに見せる彼女に
「すごく可愛い！好き。」と言って笑みを返す。

2着目に関しては
まさかショーツを付けないままショートパンツを
履くかもしれない未来があるとは思いも寄らなかったが
快活なリリスにはこうした動きやすい服も良く似合うと思う。
小さな頭だからか、彼女は帽子も似合うように見えたし
可愛いなぁリリスと思いながら僕は後方腕組みをしてた。]

　
　　……あ、ごめんね？
　　つい何着も沢山選んじゃった。
　　
[>>2リリスが迷ってるのを見て、ハッと気付く。
確かに服を1着プレゼントと言った気がします。
1着と言うか、頭の中では1セットをプレゼントするつもりだったけど
既に2セット彼女に選んでた。
ココアを一口貰おうとしたら、二口飲んでいた感じ。]


　　じゃあお願い！
　　リリスにこの二つのセット両方買いたい！
　　すごく可愛かったから、僕が見てみたい。

[>>2なので、ワンピースの方も、スウェットの方も
一式揃えて買いたい、と僕からリリスに頼んだ。
彼女には色んな服を着てもらいたいから。
勿論、好みに合えばだけど。

肌着に関しては頷いて、そちらは任せることにした。
一緒に下着の事とかも聞けると良い。]

　　……あれも可愛いとは思う。

[>>3リリスの声を聞いて、そちらを向くと
伝説の踊り子の服、がありました。
ちょっと興味があったので、リリスの体の前に
合わせるように持ってみた。
可愛い！
けど校内で着るのはハードルが高いな、と。

「ちょっとこれは色んな防御力が心配」
とかなんとか言ってやんわり、だめだよと言っただろう。]*

[リリスが服に頓着が無いのは何となく分かっていて
精霊に近いと言うこともあるのだろうか、と。
ただ正確に言えば、今までは無関心だったかもだけど
リリスは知識を与えるとそれに興味を示してくれるのを知っている。服についても気に入れば
自分から色々と手を出していくのかなぁ、とも。

それを染まりやすいと言っても良いかもだけど
好奇心旺盛、と言い換えたいところだ。]

　　ターコイズって子だよ。
　　リリスも心当たりがある子がいるの？
　　そしたら複数の子に聞いてみると良いはずだよ。

[>>-41、聞くのを1人だけに絞る必要はないだろう。
ターコイズはマーリン寮の女子の先輩に当たるので
リリスにはちゃんと紹介しようと思いつつ。

頬にキスを受けると、微笑んでしまう。
リリスからも柔らかい光が漏れていて
彼女の雄弁な光の色を見るのが僕は結構好きになっていた。]

──2日目・服飾店──

[>>19リリスが少し恥じらいながらも
好きと言ってくれると僕も照れてしまう。
彼女の可愛さにダメージを受けた方がいるようだけど、残念ながら倒れ伏して欲しい。リリスは可愛いので。]


　　うん、良いの。
　　それじゃあ買っちゃうね。

　　わぁ、やっぱり似合う似合う！
　　すっごく可愛い！
　　どう着心地は悪く無い？

[プレゼントが多いと
リリスが萎縮してしまうかもと思ったけど
買いたいものは買いたいので仕方がない。

ローブからスウェットになって
スウェットの方もゆったりしてるけど
こちらの方がローブよりも、しゅっとしてスマートに。
ショートパンツからはリリスの暗くて細い足が伸びていて
健康的な美しさみたいなのがあった。

先程買った筈の黒いスウェットだったけど
ふんわりと光を放っている。
ローブが特殊なのかと最初は思ったけど
あれは支給品らしいので、黒い色のものが
リリスと同調しやすいのかな？と頭の中で思う。]

　　脱いで泳ぐのは……早いけど。
　　……水着も可愛いのあるよ。
　　もっと暑くなったら見に行ってみる？

[>>20キャメロットで水泳の授業があったとして
普通に泳がなくても魔法を使ったりして良いだろうと思うが。
リリスが人前で裸にならないのは知ってるけど
何か泳ぐ機会がいつかあるかも知れない。
その時は水着選んでみよう、と予約をしてみる。

プレゼントを買うのは彼女が喜んで欲しいのもあるし
僕が着替えた彼女を見たいからしてる。
リリスが隣にいて、笑ってくれて、暖かな光を返してくれるだけで
僕は十分幸せなのである。
それを伝えなきゃいけないから、僕は彼女といる時は
言葉もそうだけど、いつも笑顔を返そうと思ってる。
笑みを浮かべていれば、幸せなのは伝わる、と思うから。]

　　うん？
　　分かった。行ってらっしゃい。

[>>21バザーの件があったけど
ここはそこまで遠く離れる事はないだろう。
それに気をつけてくれてるのか、僕の目の届く範囲に
居てくれているからこちらも安心だ。]


　　うん。見てる見てる。

[>>22てっきり店員には
服をオススメされるのかと思っていたので
リリスが着替えずにこちらに来た時に
少し不思議に思いました。

何があるのだろうと、見ていると
彼女が鈴付きの赤いチョーカーを首につけた。]

　　え、。リリス、可愛い！！
　　背中も……尻尾がある！

　　変身の魔法なのかな、うわぁ……可愛い……。
　　猫リリスだぁ……。

[>>22赤いチョーカーは魔道具だったのだろうか。
リリスには可愛い耳と尻尾が生えました。
語尾がにゃーにゃーなってるのも機能なんだろうか。

可愛い黒猫が目の前に現れたようで
可愛いと可愛いの組み合わせは凄く可愛いなぁと
僕は顔をだらしなくさせてしまうだろう。
　　
だって可愛いのだもの。
腕に飛びついてきた彼女の喉を
指先でくすぐるようにしてあげる。

そのまま彼女の頭に生えた耳だったり、尻尾だったりを
手で触ってみます。
視覚的な投影魔術なのか、とか。実際に生えてるのかとか。
そんなところが気になって、ふにふにと何度か触ったでしょう]*

──2日目・服飾店──

　　気に入ってくれたなら良かった。
　　これから暑い時期には着てみてね。

[>>28確かに言われてみるとローブよりも
ずっと短くて足を出してるので
これは良いのか？と言われると少し考え込む。
下着が見えやすいか、見えにくいかとかの違い？
なんか違う気もする。……オシャレ、だから？

跳ねたり飛んだりはまだしも
宙返りまでしたら、おお、と感嘆の声を漏らす。
リリスは身体能力が高いんだろうか。
>>2:64いや、どちらかと言えば魔力の応用だろうか。

リリスは魔法の使い方というより
魔力の扱い方が上手な気がします。]

　　水遊びも楽しそうだね。
　　魚とかも美味しいよ。
　　リリスの好きなシュリンプもあるかも。

[>>29水場というと昨日の記憶が過るけど、そうでなく
リリスと川や泉、あるいは海で遊ぶのも楽しそうです。
釣りとかは……じっと待つので少し合わなそうでしょうか。
>>2:86お土産に選ぶぐらいなのだから、彼女はシュリンプとか気に入ってくれたのかなと思ってエビの話も。
ちなみに海にはレッドドラゴンという名前の、とても大きなエビが出るとか。競りに出されて市場に並ぶこともあり、ぎゅっと詰まった身と濃厚な味わいが美味しいらしい。]

　　オシャレ魔道具なんだ。
　　そう言うのは知らなかったな。
　　
　　うん、好きだよ。悔しいけど店員さんの言う通り。
　　それに良く似合ってる。猫リリス可愛い。

[>>30しかし変身の魔道具とは言うけれど
喉を鳴らす仕草とか、なんだか行動も猫らしさがある。

耳を触ってみるとそれは実物と変わりないものだった。
温かさもあるし、ちゃんと動きもある。
尻尾の方も感情豊かで、触られるのはダメだけど、自分から触るのはOKみたい。ツンデレさんだ。

リリスのコロコロ変わる表情や、光に加えて
尻尾や耳でもその内面がよく伝わってくるようだ。
黒い肌とも相まって、猫獣人だと言われたら
本当に納得してしまいそうな印象がある。]

　
　　そうだね、凄いや。
　　獣人って言われても気付かないんじゃない？
　　どっちのリリスも可愛いね。

[>>31猫リリスはそのままでついてきてくれるみたい。
それなら、一度帽子は外してもらって
愛らしい耳は外に出したままにしてもらった。
可愛いね、と頭を撫でたりしながら
購入した衣服は袋に入れてもらって持っていくことに。

ポケットは収納の魔法が掛かってるけど
ポケットに入る大きさでなくてはならないと言う縛りがあるので
紙袋はそのまま手に持って行くことにした。]

　　後はウンディーネぐらいかな……。
　　リリスは行きたいところある？

[そうしてお店を出れば
大体回りたいところは回った印象です。
目的もなくぶらつくのも楽しそうではあるけど
他に行きたいところはあった？と。
　　
後は>>0:312魔法生物の幻影での
歌劇上映ぐらいだろうか。
　　

そしてゆっくりと、グランドは終わりに向かって行くだろう。]*

──2日目・服飾店──

　　魔道具に興味出た？
　　キャメロットには魔道具クラブなんていうのもあるから
　　詳しい人に話を聞いてみても良いかもね。

[>>48リリスが色んなことに興味を持つ。
それを出来るだけ僕は尊重してあげたい。
宝石人として嫌なことはあるかも知れないけど
キャメロットはそもそも学びの場だ。
色んなものに触れて、リリスの糧にして欲しい。

自分の才能なり、興味なりが伸びていくのを見るのが
意外と僕は好きなんだなと思う。
勿論相手がリリスだから、だというのもあるかもだけど。]

　　月光のクシ……
　　そうだね、ちょっと手が出ないやつかも。
　　
　　装飾品として良さそうなものね、探してみようか。

[>>49リリスの提案を聞いて
早速宝石を探してみるだろう。
服飾店では、装飾の為に髪飾り、首飾り、耳飾りなども
置いてある場所もあって
そこに宝石を選んで付けられる、なんて店もあった。

ラピスラズリなんてどうかなと思ったけど
小さくてもなかなか値が張るので
ちょっと手を出すのが大変そう。

水晶は比較的早く見つかって
大きめのやつを一つ買うことにした。
それに髪櫛という和製？のものがあって
形が珍しかったのでそれも一つ買う。髪を漉くのに使うらしい。
リリスがウンディーネは女性型というので
気にいるかな？と思って。
漉く髪はないような気がしますが、そういう事ではない、筈。]

　　……！
　　リリス、ちょっと来て。

[ウンディーネのお詫びのものを探してる中
宝飾店で良いものを見つけた。

オブディシアン(黒曜石)のついたノンホールピアスだ。
色は一見黒く見えるけれど
光を当てることで赤や緑にも見える。
色んな顔を見せてくれるのがリリスみたいだと思ったのだ。]


　　トラブルを回避したり、魔除けとかにも
　　使われたりするんだって。

[丸い黒曜石がノンホールピアスに付いただけの
シンプルなものでしたが、リリスは気に入っただろうか。
──何から何まで買うのは良くない、と思いながらも
お祭りの日だから、少しぐらい散財しても良いと思う。

それに、今日少し嫌な思いをしたリリスには
楽しい思い出で溢れて欲しかったから。

それにリリスだけじゃなくて]

　　これで、お揃いでしょ？

[ピアスの片方をリリスに、片方は僕に。
同じものを身につけてみたかったから。

奢るのがダメなら、お互いに折半でも良かったかも。
幸い黒曜石はそれほど高価なものではないはずだから。]*

──2日目の終わり、祭りの終わり──


　　良かった。喜んでくれて。

[>>60猫耳がピコンと立つ。
本当に言葉以外もリリスは雄弁だ。
だから色々と喜ばせたくなるのかもしれない。

抱きつかれれば受け止めて、口付けをされれば
嬉しそうに瞳を閉じた。
リリスと2人で並んで、一緒に居たいと思って
１セットのピアスを2つに分けたのです。
少し離れたとして、相手を想える、という意図もあって。]

──後日談──

[リリスがお土産を相手に届けている時とか
彼女がそばに居なかった日、僕は自分の部屋の机を開ける。
中身はノートや教科書が入っている。

制服の胸の辺りを触ると
ひゅる、っと真っ黒の杖が出てくる。

黒い杖を振るうと、ノートと教科書がある程度の大きさに
裁断されて、それを更にパズルのように動かす。
最終的に紋章にクスシヘビが巻き付いた絵が出来上がると
ふわり、と広がって中から赤い鉱石が出てくる。
「辰砂」と呼ばれるものだ。

これは僕が父親から譲り受けたもので
カンタレラ家の大願「死の病の克服」を叶えるための
一つのアプローチである。

僕が反転の呪いに掛かってから
3年も机に仕舞っていたものだけど久しぶりに取り出した。]

[反転とは、属性が真逆になること。
勿論それだけではないが、一つの作用としてはそうなる。
炎は氷、プラスはマイナス、陽は陰に。

けれどその二つは繋がっていることが多い。
両極端なだけで、一つの線を結べるように。

>>2:*58「薬みたい」とリリスは言ってくれた。
僕はその言葉にどれだけ救われたか。
頭では毒とは薬だと思っていても
治癒の魔法と比べて、毒の魔法が悍ましいものとしか
思えなかったから。
この黒い杖も、とにかく人前で使うのを酷く恥じるほどに。]

[「辰砂」と呼ばれる鉱石に杖を触れさせる。
そこから魔力を浸すように送り込むと
鉱石は高熱で溶かされたように、ぐにゃりと溶けていき
そして黒い杖に吸われていく。

時間にして1分にも満たなかったけど
それでも額に汗を浮かべ、青ざめた顔をしてしまう。

黒かった杖は、赤色が捩れるように混ざっていた。]

[毒の魔法は、自分の魔法の一側面だと思えるようになった。
だからこれからはもっと魔法を極めていこうと思う。
その果てに呪いの解呪ができれば
良いとは思うが、今は出来なくても良いと思っている。

いつかリリスにも魔法の事は話そうと思う。

全てを知るのが一番良い関係などとは思わないが
なんとく聞いてもらいたかったのだ。
今、自分はどんな風に生きているのかを。]**

──リリスとの後日談──

[>>86ルームメイトの申請が通った。
これにはちょっと驚いた。確かに聞いてみたことは無かったけど
男女でルームメイトになる事が出来るとは、と。
>>-108>>-112話を聞いてみればなるほど？と言ったところ。
ただ僕にとっては嬉しい事だったので幸運だったと思っておく。
基本的にリリスとは共に行動していて
彼女が心配だからというよりは、学生生活が後1年も経たずに終わってしまうので出来る限りそばに居たかったのだ。

彼女から両親の話をしてくれた時は驚いたし、眉を顰めた。
本で知っていた事とは言え、身内にその不幸が降りかかっていたというのは悲しい事だ。
リリスの両親には会ってみたかったのだけど、それは叶わないらしい。

悲しい出来事ではあったけど、代わりに
リリスが卒業後も支援を受けられると聞いてホッとした。
学園に居る時はまだしも、卒業したらどうなるのか不安だったからだ。いつまで支援があるかは分からないが
少なくともキャメロットであれば、確かな自立が出来るまでは援助してもらえるのでは、と思っている。
それか、その支援が続く間に僕が環境を整えておくか、だ。]

　
　　……良いと思うよ。
　　リリスは魔力の使い方が上手だから
　　きっといい魔法使いになれる。

　　僕もその隣で手伝わせてね。

[>>87彼女の展望を聞けば僕は微笑んで頷いた。
トラブルからの逃避は賢い生き方だ。
リリスはちゃんと強かで、探究心もあり
彼女1人でもしっかりとしていけるだろう。
そんな彼女の生き方を隣で支えられれば良い。

>>88そして彼女と暮らす上で気付いたのが
リリスの中に魔力がもう一つある事。
魔力がある事自体に気付くことが遅れたけれど
その存在に気付いてからは正体には心当たりがあります。
僕の魔力に染まっている、と聞けば嬉しさから破顔する。

>>1:196宝石人の話は前に聞いていたから
なんとなくの想像はつきます。
今は魔力の珠が出てくる段階なのか、珠を育てている段階なのかは
少し判別が付きませんでしたが。

それにしても、1年も経っていない筈でしたが
ヒトよりも早いのだな、と思っていた。
結局宝石人の身体の体調というのは、ヒトとどこまで同じか分からないから、これから何が起きるか分からない不安がある。

だからこそ、とある晩にリリスが魘されて
呼吸も荒く、冷や汗をかいてる時には凄く焦りました。]

　　……！
　　大丈夫、リリス……！？
　　どこか痛む？声は聞こえてる？

[リリスが魘されているのに気付いて目を覚ました僕は
彼女のそばによって声を掛ける。
目を覚さないのに、呼吸が荒く、冷や汗をかいていて
普通ではない状態でしたから。

リリスの手を取って、彼女の体温と脈を測りながら
必要であれば直ぐに
先生のところに運ばなければ、とそう思って。]


　　リリス、大丈夫……？

[不安で掻き消えそうな声で
苦しそうにする彼女のことを見つめていました。
後、数分反応が無かったら
これはダメだと、先生に見てもらう算段を立てながら]*

──後日談──

　　リリス！
　　良かった、僕はそばにいるよ。

[>>96手が冷たく脈が早い、呼吸荒く汗をかいている。
良くない徴候だ、と焦ってしまう。
幸いにもリリスは目を開けて、その優しい光を見せてくれたけど
いつもより辛そうなのは間違いない。

そうして手を握った時に魔力の流れが変なことに気付いた。
全体的にリリスの魔力が低く感じられて
けれど彼女の下腹の方に魔力が高く感じる。
魔力の枯渇？下腹の方に魔力が取られてる？]

　　わかった。
　　沢山持っていって……！

[>>97魔力の譲渡というと、普段はやった事がなかったけれど
>>88普段の日々でリリスの身体に僕の魔力が混じっていることは知っていたから。
きっとその応用で出来たか、あるいはリリスが上手く汲み上げてくれると信じて。
唇を重ねて、吐息をするように魔力を流すイメージで。

……思ってたよりもずっと多くの魔力を取られて
僕は身体中の倦怠感を覚える。

けれどその甲斐あってか
僕らの直ぐそばに光を保つ珠が出てきた。
その後に外郭が硬質の殻のようになる。
珠というか、……卵というか。結構大きい。]

　　宝石人の珠、ってことなの、かな？

[>>97少し肩で息をするぐらいでしたが
リリスよりはマシでしょう。
ふわっ、と出てくるどころか、ちょっと命懸けでしたが
これが宝石人の珠。……子供。

未だ実感がついて来ずに、じっと見つめてしまったけど
リリスが珠を抱き抱えるのを見て。]

　　……勿論、良いに決まってるよ。
　　僕らの子供ってこと、でしょ？

[>>98おずおずと言うリリスに
僕は柔らかく微笑んで応えた。
それから彼女と、珠を包むように軽く抱いて
リリスの頬にキスをする。]


　　こんなに早いと思わなかった。
　　嬉しいよ。

[実際問題は、2人とも学生で
本当にこの状況が子育てに向いてるのかは分からないけど
そもそも、彼女を泉のそばで抱いた時から
子供がいつか産まれるのは分かっていたから。

だから今は彼女との子供が産まれた……あるいは
これから産まれるように準備が整い始めたのを
まずは祝福したかった。]*

──後日談──

[>>202宝石人同士だと
魔力の珠は女性が男性の魔力で染まると
ふわっと出てくると言う話だったけど
僕が人間だからか、多少のラグがあったか、あるいは魔力に染まるのが時間が掛かったのだろうか。

だいぶ、大きいけれど、それも何か影響があるのか。
ただどんな事であれリリスが無事で、珠も無事であれば
僕からは言うことは無いのだけれど。]


　　嬉しいが多くて、良いね。

[>>102リリスがふにゃっと
柔らかい笑みを浮かべてくれたのを見ると
僕も嬉しく……とお互いに嬉しいを繰り返すよう。]

　　……そっか、なるほどね。
　　リリスがそう感じるなら、そうなのかも。
　　
　　楽しみだね、顔が見れるの。

[まだ分かりやすく外に出てきただけで
厳密には産まれて来てるわけではないみたい。
これからは、というかこれからも魔力を注いで
それで初めて産まれてくるみたい。

とっても食いしん坊なのかもしれない。
それも可愛いと思うけど。]


　　……良い言葉だね、リリス。
　　うん。頑張るし、頑張ろうね。

[>>104リリスの言葉は、良い言葉だと思った。
無理をしないで、頑張るし、頑張ろう。
自然と僕を頼ってくれるような言葉が出て来たから
これからリリスが無理をし過ぎることは無いと安心出来る。

沢山魔力を持ってく子で、魔力の珠も多分大きくて。
とっても元気そうな良い子。

殻を破るまでに、僕が卒業するかどうかは分からないけど
卒業してたとしても、産まれるその時には
絶対に隣に居ようと思ってる。
それに、卒業してからの進路というのも考えてるから。]