鳴き声に応えるように、ショッピングモールを彷彿とさせる鳴き声。

「…心配ありません。犬に嚙みつかれただけです」
そういって窘めるも、しょんぼり+苛立ち気味である。

「もう一度、私が行きます。…いえ、そもそも生き残って襲撃さえ出来れば、私達の勝ちですが」
「貴方は引き続き私と投票を合わせてください。加えて、襲撃の予定も考えておいて下さいね」
変わらず、自分は狙われているようだし。

いつもと異なる声に顔をあげて、

「ヴァレット、その問いは、…」
彼に問われたのか、はたまた自分で至ったのか。
敗北か、死か。何にせよ性質を良くわかっている。

勝利のための最適解は、自分の命を投げうつことだ。
元々は既に1票あった狛犬に、集める予定だったが。
「…昨晩にメレフに投票していたのは彼ですか？」
どうせ聞こえているのだろう、と思いつつ。

「もう一つ。ヤ、というのは…貴方自身が死ぬことよりもですか？」
この問いには、応えられなくてもいい。

「…給料分はなどと言っておきながら、楽しんでるようで」
こっちの声、聞こえてないらしい。それなら悪口も言い放題だ。

「わからないならば、そうですね───、」
口を開こうとして、貴方の言葉にそれを止める。


飼い犬の、撃ち出されるのみの弾丸の、初めてのワガママ。
人狼としてでも、加虐者としてでない。
皇としての、決断。ならば答えは。

「…看守アマノに連絡を」

生存よりも勝利、そして勝利より上にあるのが…気まぐれだ。


「存分に生き抗いなさい。皇ニアが従者の望みを聞くなんて、惑星直列以上の稀なのですから」

「…別のところでも交渉を受けています。今回は正体を明かさない事にします」
「私は…どうしましょうね。どのみち正体が開かされるなら…貴方についてもいいのかもしれませんが」
処刑に参加する、というなら、それでも問題ないでしょう。多分。

「そうですか」

「行ってらっしゃい、ヴァレット。沢山遊んで、力を示しなさい」
「一時でも私の下に着いたなら、それこそが貴方の責務です」