[ 私がいる塔に登れるのは、あなただけ。
　ふふと、小さく笑えば、また、ぐいぐいと
　苦笑する先輩を引っ張っていく。

　だって、後からやっぱり
　恥ずかしくなってきてしまったから。]

　　　えぇ、デートです！
　　　だから、先輩も楽しんでください
　　　あとプレゼント、欲しいもの言ってください

[ 照れたり、拗ねたり、また笑ったり。

　私の心が、感情が、こんなにも自然に
　くるくると、変わっていくのは、
　先輩だから、なんですよ

　口には出さないけど、そんな想いを込めて
　視線を向けて、微笑んで。

　楽しいデートを満喫しましょう*]

―　少し先の部室でのこと>>160　―

　　Make each day your masterpiece.


[ そっと手を伸ばして、緩く指を絡める。

　映画の台詞ではないけれど、
　自然とそんな言葉がでてきたのは、
　先輩といれば、人生最高の日は、
　ドンドン更新されていきそうだったから]

[ ちらりと、時計の針を見て、]

　　今日は、何時で終わりますか？
　　私、5限までなんで、……待ってます

[ 今日は、先輩の家に行ってもいいですか。
　なんて、続けたりして。

　照れる心を、紛らわせるように
　くすりと、笑った。



　物理的なら、簡単なのにね
　と、絡めた指をきゅっと軽く握った**]　

―　クリスマス前>>162　―
[ さっちゃんと、やり取りした呼び方のこと。
　あれから、実は少し気にしていた。
　だから、折角だから呼んでみた。
　
　呼び方に拘りなんて、なかったけど
　舌で転がす愛しい人の名前は、
　
　なんだか、――――甘い気がした。
　
　呼ばれ方も、そう
　先輩が、呼ぶ声なら、なんでも嬉しかったのに
　
　いつもと違う呼び方は、
　特別な響きを持っているみたいで]

　　……その呼び方も、悪くないですね

[ 本当は、嬉しいのに、
　少し可愛げのない言い方をして、
　照れ隠ししてしまった。

　私は、先輩に
　人を好きになる気持ちを、
　人を愛しいと思う気持ちを、
　貰ってばかりで、私はどれだけ返せてるんだろう。



　そう言った先輩の言葉を覚えている。]

　
　　　身に着けるものか……ッ、

[ アクセサリーとか？
　なんて、思考を巡らせようとしたら、
　微かに聞こえた言葉に、また小さく息を詰める。]

―　少し先の部室でのこと>>174　―

[ お茶目な返しじゃなくても良い。
　指を絡めて、

　私の為に言葉を選んで、私の為に贈った言葉なら
　……それが、最高の返事だから。]

　　はい、連絡しますね
　　ふふ、キャンプ飯でも作ります？

[ 上手く作れる自信はないけど。
　楽しそうにコロコロ笑って、ふいに胸に頬を寄せた。]

[ TO:さっちゃん>>167
　――――――

　そんな疑惑ｗｗｗ
　先輩に言ったらどんな顔するだろう

　なるほど、線引きか。
　甘えるさっちゃんは、可愛いだろうから
　確かに気を付けないとかもね？

　おう、部室で、やりますね犬鳴先輩

　あーうん、そう井田先輩から、
　実は聞いたよ、犬鳴先輩は手が早いって
　ふふふ、実際はどうなのでしょう？

　その話は、また集まってしよ！
　――――――

　部室でキスは、もしかしたら、
　既に、私たちもしてしまってるかもしれないけど*]

―　女子会　―

[ そして、ある日。
　女子部員だけに声をかけて、集まりました。

　部室は、男子部員がうっかり覗いてしまうだろうから
　カラオケにしました。

　映画の主題歌とか、
　好きなアーティストの歌を
　歌いながら、恋バナしようぜ！

　そんな軽いノリのメッセージが、
　女子たちに届いたことでしょう。

　さて、全員きてくれるかなー？]

　　ふふふ、今日はお集まりいただき、ありがとうございます
　　女子会割で飲み食べ放題です！！

　　楽しんでいきましょー！

[ そんな幹事の挨拶から、きっと女子会トークは始まったはず*]　

―　クリスマス前>>188　―

　　……うーん、そうだなぁ

[ しれっと呼び方を替えようと提案されて
　少し悩む、あの呼び方は悪くない。

　とても悪くないのです――むしろ、好き

　だけど、普段からそれで呼ばれるのは、
　なんだか勿体ない気もして。

　はたと、思いついて]

　
　　じゃあ、特別、甘えたくなったら
　　和花って呼んでください

　　私も、そうしますから

[ 特別な時だけ、ですよ。と念を押す。

　お互いに、どう思っているか言葉にしないから
　お互いに、返せてないと思っているなんて
　お互いに、知る由もないのだけど

　それを知ったら、また



　なんて言って、笑ってしまうんだろうな。]

　
　　　今日は、忙しくなりそうですね
　　　可愛いマグカップをまずは、見つけましょう

[ 雑貨屋に足を向けながら、
　次は、包丁とフライパン、軽くて使いやすいのがいいな。
　先輩へのプレゼントも探さなきゃ。

　これからすることを、指折り数えながら、
　クリスマス前の、浮足立った街の中を、二人で。

　楽しいデートを満喫しただろう。
　プレゼントは、当日のお楽しみです。*]

―　女子会　―

　　お酒も遠慮なく飲んでね！

[ ばっちりアルコールの飲み放題プランだよ。>>189
　私もとりあえず、生。を頼んで、それぞれが
　グラスを持ったら、音頭をとっただろう。

　一番槍は、杏ちゃんでした>>183
　以前、大学で告白されたか、
　聞かれた時のことを思い出して、さすがです。
　と心の中で、尊敬のまなざしを送っていた。]

　　　わかる！！　
　　　頭を撫でられるの……いい、よね

[ ちょっと前までは、
　少しおっかなびっくりだったけど。

　撫でられる心地良さに慣れてきていた。
　そして、さっちゃん可愛いな。デレデレである。]

　　　あれは、いけない……

[ ぽやっとしちゃうよね。とぼそり、呟いたりして]

　
　　　そういう、杏ちゃんはどう？
　　　メロメロ大作戦は、進んでる？

[ 以前、大学で相談されたことを思い出して*]

―　クリスマス　―

[ 外は寒いから、クリスマスかイブ。
　どっちかは、外に出かけたかもしれないけど。

　この日は、家の中にいた。
　手作りのクリスマスケーキを作りました。

　料理は、クリームシチューにフランスパンを添えて。
　チキンは、さすがに焼けないので、
　チキチキボーンで許して下さい。

　さて、どっちのお家だったかな。
　どちらにしても、2人で過ごせるなら、幸せなのだけど。]

　　ハッピークリスマス！
　　一緒に、無事に過ごせて嬉しいです

[ いつもより、少しだけテンションが高く。
　へらりと笑うと、
　買っていた安いシャンパンを注いだグラスを掲げて
　今日のこの日に、乾杯を*]

―　女子会　―

　　おおっ、おめでとう

[ >>204『言わせてやりましたよ』と
　不敵に笑う杏ちゃんは、いつもの可愛さに
　かっこ良さが加わって、一層魅力的ですね。

　これなら、菊波くんも既にメロメロなことでしょう。]

　
　　そっか、幸せか……良かった
　　私も、同じ、毎日幸せ

　　……ちょっと寂しいときもあるけどね

[ 先輩が山に行っている間は、会えないから。
　だけど、行くなとは言えない。

　ふぅ、と一息、息を吐き。
　ビールをまた一口、口にして]

　　甘えるのって、難しいね

[ 恥ずかしさが先に立って、
　できないことの方が多いから。

　皆はどうしてるのかな、と視線をやったりしてた*]

―　クリスマス>>207　―

　　ねぇ、先輩？

[ 乾杯をして、料理を食べて。
　もしかしたら、映画をBGMのようにつけてりしつつ。

　ふいに、ぽつりと呼びかけた。]

　　……もし、良ければなんですけど

[ あぁ、どうしよう。
　言っていいかな、大丈夫かな。

　少し不安に思いつつ、静かにスプーンを置いて]

　　年が明けたら……母に会ってくれませんか？

[ 数日前。
　今年は、年末年始、家に帰ってくるのかと
　母からメールが来ていた。

　年末は、仕事も色々あって、忙しいから（お互いにね）

　年始に家に帰ると、約束をした。
　ただ、まだ誰かを連れていくとも、言っていないから
　先輩が忙しいなら、またの機会でいい。

　それくらいの軽い気持ちで、*]

―　クリスマス>>215　―

[ 思っていたよりも、あっさりした返事。
　だけど、それがらしいな。って、
　思わず、ふふっと笑いが漏れた。]

　　私服で良いですよ
　　別に結婚の挨拶に行くわけじゃないし
　　家族で、ただ、挨拶しておせち食べるだけです

[ 堅苦しい挨拶はしない。
　私の好きな人だよって、大事な家族に紹介するだけ。

　そして、先輩もまたその一員なのだ。]

　　あー、山登りが好きなタフガイですって
　　言っておきますね、色々力仕事頼まれちゃうかも

　　先輩は、死なないでしょ？

[ 私が待ってるんですから。
　と続けようとして、ん？と言葉が止まる。]

　
　　だん、な……

[ 間違っていないけど。
　その響きは、ちょっとこそばゆい。

　へへと、小さく照れ笑いで、その単語を繰り返した。]

　　……先輩、死んだりしたら、化けて出ますからね

[ 逆じゃないか。
　と言われるかもしれないけど。

　死ぬのなら、死ぬときに恨み言の一つでも言ってやりますよ。
　と死人に鞭打つことを思っていた。]

　　私、先輩意外は……
　　もう、好きにはなれないと思うから

[ だから、死なないでください。
　クリームシチューに視線を落として、
　スプーンを握れば、ぱくりとまた、口にして]

　
　　そういうわけで、死ぬかもしれないことより
　　生きて一緒にいる未来を考えましょう

[ そして、また、あ。と小さく呟いて。]
　
　　ちなみに、うちの家族女ばっかりなんで、
　　そこは覚悟した方がいいですよ

[ 実家にいるのは、母と婆様、そして
　近所に住んでいる従姉、と叔母、年始に顔を合わせるのは、
　それくらい。
　
　叔父さんは、いるけど、
　顔を合わせるのは、年始よりもいつも後だ。

　
　だから、女の園にくる覚悟をしておいてね。と
　悪戯っぽく笑って、食事の続きの戻りました*]

―　クリスマス>>231　―

　　服装については、お任せしますよ
　　母は、仕事はうるさいですけど、
　　プライベートは、緩いので

　　あ、でも、ビジネスカジュアルな先輩も見たい？

[ 一緒に買いに行くのもいいかもしれない。
　ついでにデートできるし。

　ふふふ、と勝手に予定を組みながら、
　楽しそうに笑っていた。]

　　それじゃ、あとで、
　　母にメールで伝えておきます

[ どんな反応をするか、楽しみなような、怖いような。
　それでも、たった一人の家族だから
　言わないなんて、できないから。

　私の、最初で最後になる人。
　

　山には行くと言われたら、ケラケラ笑って]

　　せめて、行く回数は減らしてからたら
　　私は、とーーーっても、嬉しいんですけどね