そうだね。>>15

　　　　　　　　　まるで神様に悪戯されたみたいだ。

［驚いた様子の彼女の反応>>15
当然といえば当然の話だ。まさかこんなことがあるなんて普通なら驚いて当たり前。

しかし葉山が更に驚いたまさかの話はその後。
七海が自分のもうひとつの顔を知っているということが何よりも驚きであった。>>16

幸いまだバレてはいなさそうなのが救いだ。
彼女に限った話ではなく、文章の書き方ひとつで人の見分けがつくような世界で、まだ誰からも同一人物を強く疑われていないのは奇跡としか言いようがない。
それもこれも、血腹に対して葉山裕太郎の名前が売れていないのが大きな理由なのだろう。］

［とはいえ自分の本来生きたかった世界で無名なおかげで身バレを防いだというのも皮肉な事だと葉山は苦笑いしたくなるのだが、それは心の内に留めておく。
ミステリー作家であることを今悟られたらさすがに困るからだ。］

　　　
　　　え、そんな偶然、あるんですか？
　　　気になるし後で調べてみようかな…


［七海に乗っかりながら白々しく他人の振りをしながら葉山は考える素振りを見せる。>>17
しかしそんな空気を打ち消すかのようにバターサンドを渡されて、これもまた驚きを隠せない。ちょうどお菓子が欲しかったところになんというタイミングだろうか。］

　　　ありがとう。
　　　ちょうどお茶菓子が欲しかったんです。

　　　実は紅茶が好きで…
　　　今度よかったらお茶でもしましょうね。

［引越しの挨拶にはあまりに高価な気もしたのでしっかりと礼を伝えて、その日は別れることとなるのだった。

それからしばらく、いただいたクッキーとバターサンドをお供に紅茶を嗜む時間がルーティンに追加されたのはここだけの話。
ちなみにびっくりするほど美味しくてお茶会をする時にはこれ買おうと葉山は決心したのだとか。］**

***

［朝、いつも通りごみ捨てに向かう。
ゴミ捨て場は敷地内にあるものの、構造上一度オートロックの外に出て捨てなければならない。
なんでも、ゴミの臭いが廊下まで来たら住人の気分を害するからということらしい。

そしてこのマンションは部屋の鍵とオートロックの鍵が同じ一本で完結していて、差し込み型の鍵に外付けでオートロック用のタッチキーが取り付けされている。

これのおかげでセキュリティも維持できて入居者も楽できて便利という大家さんの心優しい計らいらしいが、実は面倒なこともある。］


　　　うわ、やった、終わった……


［そう、忘れたら一環の終わりなのだ。
しかもいつもなら開けてくれる管理人さんも、毎週このタイミングは警備点検に向かっていて席を外している。
そして探そうにもオートロック扉の向こう側に行けないからどうしようも出来ない。

しばらくここで待ちぼうけになることを覚悟するしかなかった。］

［そんな時にこれまた偶然、ばったりと七海と出会う。こんな時に生活リズムが合うというのは救いだ。］


　　　七海さん、ごめん、
　　　鍵忘れちゃって…

　　　オートロック開けるから、鍵貸してくれない？


［情けなくもそんなお願いをする時もあり、徐々に忘れっぽい性格であることがバレてしまったかもしれない。

鍵を貸してもらえたのなら、後でお詫びをしに行くことになるだろう。］

［その時に何気ない世間話としてその時に聞かれたのは行きつけのお店があるかという話。
七海も大学生ということで本分は学業、あまりお店などには明るくないようだ。］


　　　どうだろ、俺もあんまり詳しくないけど…
　　　ここは俺がよく行ってる場所だよ。


［そんなに大層なお店では無いので紹介は控えめだが、葉山はスマホの画面でその店の情報を開くと、七海に見せたのだった。］

［神様の悪戯だとしたら、>>19
　きっと神様は私の味方なんだと思いました。］

　

［同じ名前のミステリー作家がいると聞いて
　調べてみようと考えている姿を見て
　少しだけ、引っかかりを感じたものの
　その場は話を誤魔化しておしまい。

　話題を買えるようにバターサンドを差し出せば
　快く受け取ってもらえて、ほっとしました。
　挨拶に、と持ってきたお菓子は
　どうやら喜んでもらえたみたいです！］
　

　　　私も紅茶が好きなんです！
　　　
　　　


［お茶でもしよう、と言われて
　それが社交辞令だとしても舞い上がってしまい
　顔を赤くしつつも微笑んで見せるのです。

　きっと葉山さんは優しいから
　私なんかにもお茶しよう、なんて優しい言葉を
　投げかけてくれるのでしょう。

　丁寧なお礼には、
　美味しく食べてもらえたならそれで十分ですよ、
　なんて笑顔で返して。
　その日の挨拶は終わりにしたのでした。］
　

　

　　　この時間は管理人さんいないですもんね。

　　　いいですよ、私もたまに忘れそうになりますし
　　　気にしないでください。>>25


［困った時はお互い助け合いですよね。
　鍵を掌に載せて差し出すのでした。］
　

［朝のほんの少しの時間、話したくて振ってみた話題。
　鬱陶しいとか思われないかな、と心配していましたし
　葉山さんが外食をしないというのなら
　そこで会話は終わるつもりでしたが。］


　　　葉山さん、こんなお店に普段行くんですね。
　　　お酒とかも飲むんだ……

　　　


［画面を見るために少しだけ距離を縮めて。
　メニュー写真の一部を指さしつつ。
　でも、一人で入る勇気はないな…なんて思うのでした。］
　

***

［……と言った感じで。私はお隣さんと何か揉めるとか
　トラブルに巻き込まれることもなく
　平凡な大学生生活を送っていました。

　セキュリティもしっかりしていて、
　マンションの中層ともなれば
　少し上を見上げて洗濯物を見てる人なんて
　いないだろうし、泥棒だって来られないだろうと
　ベランダに全ての洗濯物を干したりだとか。


　

［忙しい生活の合間を縫って、
　SNSチェックや読書レビューも欠かしません。
　そういえば最近はバタバタしていたせいで
　読んだ本の感想や、読んでいる途中の感想を綴った
　個人ブログを更新していませんでした。

　こんなブログ、読んでる人なんでそうそういない。
　……と思っていたのですが。
　本の名前で検索したときに引っかかるのか
　SNSにリンクを貼っているのが影響しているのか。
　案外ブログの更新を待っている人がいるんです。

　ただの感想でしかないから
　このブログを読む暇があったら本を読んで欲しい、と
　私は思ってしまうのですが。］