喜ぶエウロパの横で静かにぼやく。


　　　一大任務を終えて図書室を出ると
　　　校舎もすっかり人の気配がしなくなり、

　　　夕暮れに焼ける廊下を二人で歩いていると
　　　ふとエウロパがお礼などと口にする。
　　　ユスティにとってこれ程困る質問もそうはない。
　　　欲しい物は特にないし、手伝うと言っても
　　　彼女に手伝われること自体が
　　　ユスティからすれば自身の失敗そのものなのだ。

　　　「……………考えとく。」

　　　どうせ要らないと言っても聞かないだろう。
　　　初めから断る選択肢など許されていない。

　　　返答に困ったユスティはため息混じりに
　　　保留という逃げの手段へと転じるしかなかった。*

　　　
　　　私たちが分かり合うには
　　　言葉を交わすことなのに。

　　　私の聞き方が悪いのか
　　　私の理解が足りないのか。

　　　言葉を交わそうとしても上手くいかない。
　　　君の心がわからない。
　　　わかりたいと思うのに。

　　　　　　　　　　　

　　

　　　
　　　



　　

　　　
　　　「それ、何度も聞いたよ？

　　　　ユスティは優しいよね、いつも。」


　　　
　　　微笑みながら君の言葉を流してしまう。
　　　もしまた、私が困ってたら
　　　助けてくれるはずだって、信じてるから。**

　　

　　　……ということがあって。
　　　私達は図書室にやってきた。

　　　私はユスティといられて楽しい。
　　　……どうやら楽しいのは私だけらしいと
　　　ユスティの口調から伺えるけれど
　　　それはそれとして。
　　　頼みを遠慮するつもりはないんだ。

　　

　　　「えっ、水星じゃなくて木星だったの？！」>>109

　　

　　

　　　質問すれば教えてくれるし
　　　ノートも見せてもらったし
　　　ユスティは優しいね、って何度も
　　　教えてもらう度に口にして。
　
　　　時間がかかってしまったのは
　　　申し訳ないなって思ったけれど
　　　一緒に居られる時間が長くなって
　　　私としては願ったりかなったり。

　　　まあ、楽しい時間はすぐに終わってしまうんだけど。

　　

　　

　　　
　　　こうしてユスティに何かを教えてもらうのは
　　　小さい頃に戻ったみたいだな、なんて思う。

　　　二人で歩きながら口にしたお礼の話は
　　　ユスティを困らせてしまったみたい。

　　

　　　
　　　「…………思いつかないの？
　　　　本当に何でもいいのに。」


　　　勿論、君に断る選択肢なんてない。


　　　だから、ユスティの返事に不服そうに
　　　唇を尖らせて、今聞きたい、と促すわけだけど。

　　

　　

　　　ユスティの目の前に立って
　　　目を合わせようとする。

　　　これでも目を逸らされてしまうのかな。
　　　私、今度こそ引きたくはなかったんだけど。
　
　　　

　　

　　　


　　　困ったような顔をして目を逸らす。
　　　宿題も頑張ったし居残りはしていたし。
　　　そうじゃなくたって結構遅くなっちゃったから
　　　別に変ではないんだけどタイミングが悪い。

　　　はぁ……とため息をついてしまうのだった。*

　　　

　　　ユスティが言葉を失ったのは想像に難くない。
　　　自分のルーツくらい知っておこうとは思わないのか
　　　ありのまま我が道を生きる天才の感性は
　　　自らの常識ではやはり語れない。


　　　思わず眉間を指で押えながら
　　　魔法でエウロパの持つ参考書のページを捲る。

　　　ページは木星群にある衛星の内容が書かれた
　　　場所でぴたりと止まりユスティは解説を挟む。

　　　「エウロパという衛星は表面が氷になっていて
　　　　その奥にはたくさんの水があるとされるけど

　　　　最近では生命が生き残れるだけの
　　　　環境があるとも言われているんだ。

　　　　遠い将来エウロパに人が移住する
　　　　そんなことも有り得るかもしれないね。」

　　　いや、知ってるからこそのお礼なのか
　　　聞いてみたい反面あまり深堀もしたくない。

　　　「相変わらず燃費が悪いね。
　　　　　　何か食べていったらいいんじゃない？」


　　　そこは魔力との関係も否定できないから
　　　だらしないなどと言う気もなく。

　　　ため息をつくエウロパは流石に不憫で
　　　ついつい買い食いの提案をしてしまう。

　　　


　　

　　　この返答では
　　　水星の群だと思ってました！と白状したようなもの。
　　　

　　　
　　　魔法で捲られるページの方へと視線を移す。
　　　まるでどこに何が書いてあるか覚えてるみたい。

　　　木製群にある衛星のページを覗き込んでいると
　　　ユスティが解説してくれた。

　　　

　　　
　　　




　　　

　　

　　　「この星以外にも、
　　　　住めるかもしれない場所があるんだ！
　　　　
　　　　でも、既に誰かいるかもしれないよ？」